第一章
我认为有责任必须预先声明，这篇小说里所描写的事件属一个非常古老的时代。并且，完全是向壁虚构。现在密尔格拉得已经完全不是这种情况。房屋焕然一新；城内的水洼早已干涸，所有的官员，无论是法官也罢，陪审官也罢，市长也罢，都是可敬而善意的人。
伊凡·伊凡诺维奇有一件顶好的皮袄！一件顶出色的！什么样的皮子啊！呸，该死的，那皮子可真叫亮啊！灰蓝色里带银霜！我可以赌随便什么，谁都不会有这样的东西！看老天爷的份上，你瞧瞧那皮子，特别是当他站着跟谁谈话的时候，你从侧面瞧上一眼：那么迷人啊！简直是笔墨所无法形容的：天鹅绒！银子！火！我的上帝！创造奇迹的尼古拉，圣徒！我为什么没有这样一件皮袄呢！他缝制这件皮袄的时候，婀加斐雅·费陀谢耶芙娜还没有上基辅去呢。”你知道婀加斐雅·费陀谢耶芙娜吗？就是那个咬掉陪审官耳朵的女人。伊凡·伊凡诺维奇是一个了不起的人！他在密尔格拉得有一幢什么样的房屋啊！房屋四周都是用橡木柱子支起的遮檐，遮檐下到处放着长凳。天太热的时候，伊凡·伊凡诺维奇脱掉皮袄和贴身的衣服，只穿一件衬衫，在遮檐下歇着，眺望着院子里上发生的事情。在他家的窗下有着什么样的苹果和梨树啊！只要一打开窗户，树枝就钻进房里来。这都在他房子前面的；可是，应该再来看看他的花园里有些什么！那儿什么东西没有啊？李子，樱桃，西洋樱，各种蔬菜，向日葵，黄瓜，香瓜，豌直，甚至述有粮仓和锻铁场。伊凡·伊凡诺维奇是一个了不起的人！他很喜欢吃香瓜。这是他嗜爱的食物。吃完牛饭，穿着一件衬衫走到遮檐下，立刻就吩咐加普卡搬两只香瓜来。自己动手切瓜，把瓜子包在一张特备的小纸里，开始大嚼。然后叫加普卡把墨水壶拿来，亲自在包瓜子的纸上留字：此瓜食于某日。如果这时候有一个客人同座，就写：与某君同食。已故的密尔格拉得法官看到伊凡·伊凡诺维奇的房子，总要欣赏不已。是的、这幢小巧玲珑的房子真不坏。我喜欢它周围添造了许多大大小小的门厅，所以如果从远处望过去；就只看见见鳞次栉比的屋页，象一只盛满油饼的盘子，或者说得更确当些，象长在树上的蕈茵。并且，屋顶全盖满了芦草；一棵柳树，一棵橡树和两棵苹果树枝桠婆娑地掩护着它。树丛中隐约露出附有雕刻细工的刷白的百叶窗的小窗户，甚至这些窗户还耸出到街上来。伊凡·伊凡诺维奇是一个了不起的人！连波尔塔瓦的专员都认得他哩！陀罗希·塔拉索维奇·普熙伏奇卡乘车打从霍罗尔来的时候，总要登门造访他一番。还有那位住在柯里贝尔德的司祭长彼得神父，当家里聚有五个客人的时候，总是说，他不知道有谁能象伊凡·伊凡诺维奇这样履行基督教的责任而又生活得如此称心如意。老天爷，日子过得多么快啊！自从他鳏居以来，已经有十多年了。他没有孩子。加普卡可有孩子，常常满院乱跑。伊凡·伊凡诺维奇总是给他们每人一个面包圈，一块香瓜，或者一只梨。在他家里，加普卡携带着储藏室和酒窖的钥匙；他寝室里的大箱子和中间的储藏室的钥匙，伊凡·伊凡诺维奇自己保管着，他是不喜欢放随便什么人上那些地方去的。加普卡是一个身体结实的女仆，穿一条前幅①，
①乌克兰女人穿的裙子用两块布拼成，腰际用一根带子把它们系在一起，前面的叫”前幅”，后面的叫”后幅”。田园交响曲
有着红嫩的腿肚和又颊。伊凡·伊凡诺维奇又是一个多么敬神的人！每逢星期天，他总穿上皮袄，上教堂去。走进教堂，伊凡·伊凡诺维奇向各方面行过礼后，通常总是在唱诗席上就坐，用男低音很动听地伴唱着。祈祷式完毕的时候，伊凡·伊凡诺维奇无论怎样也熬不住不去巡视一下所有的乞丐。如果不是纯厚的天性驱使他，他也许本会想到去干这样枯燥无味的事的。”你好，可怜虫！”他找到一个穿着槛楼的打补钉的衣服的残废得不成样子的村妇，通常总是这样说。”你从哪儿来，可怜虫？”──”老爷，我从村子里来。已经三天没有喝，没有吃的了，是我亲生的孩子们把我赶出来的。”——”可怜的老人家，你上这儿来干什么呢？”——”是来乞求布施的呀，老爷，看看有没有人赏我钱买个面包吃。──”哼！怎么，你想要面包吗？”伊凡。伊凡诺维奇通常总是这样问。——”怎么不想呢？象野狗似的挨饿呀：”——”哼！”伊凡·伊凡诺维奇通常总是这样回答：”你大概也想吃肉吧？”──”老爷布施什么，我都要的。”——”哼！难道肉比面包好吃？”──”饿着肚子还挑选什么呢？您赏赐的，什么都好。”说到这儿，老太婆总是伸出了手。”得啦，去吧，上帝保佑你，”伊凡·伊凡诺维奇说。”你站在这儿干什么？我又不打你！”接着，又用同样的问话去问第二个，第三个，最后回到家里去，或者路过邻人伊凡·尼基福罗维奇家里喝一杯伏特加酒，或者去找法官，或者去找市长。伊凡·伊凡诺维奇很喜欢有人送给他礼物或是土产。这是他非常乐意的。
伊凡·尼基福罗维奇也是个极好的人。他的院子紧挨着伊凡·伊凡诺维奇的院子，他们是一对世上少有的好朋友。那位直到现在还穿着有蓝翻领的棕色大礼服，每逢星期天必在法官家里吃午饭的安东·普罗科菲耶维奇通常总是说，伊凡·尼基福罗维奇和伊凡·伊凡诺维厅是魔鬼用绳子把他们捆在一起的。一个到哪儿，另外一个也跟到哪儿。伊凡·尼基福罗维奇从来没有结过婚。虽然有人说他结过婚，但这完全是撒谎。我很清楚伊凡·尼基福罗维奇，我可以说他连结婚的意思都不曾有过。所有这些流言蜚语是从哪儿来的呢？同样，还有人传说伊凡·尼基福罗维奇是后面带着一条尾巴生下来的。可是、这种捕风捉影之谈荒谬已极，同时又是卑劣而下流的，我甚至认为用不着在开明的读者面前加以反驳，毫无疑问，读者一定知道，只有妖精、并且还是极少数的妖精，后面才会有尾巴，而妖精总都是女性，却不会是男性的。尽管他们情谊深厚，可是这两位稀有的好朋友彼此却是根不相似的。最好是通过对照来认识他们的性格：伊凡·伊凡诺维奇具有说话娓娓动听的非凡的天赋；老天爷，他是多么会说话啊：只有给你梳理头发或是轻轻地掇你的脚后跟的时候，那种通体舒畅的味道，才能够跟这种感觉相比。你听着，听着一头就低垂下去了。舒服！舒服透了！好象洗完澡一觉一样。相反，伊凡·尼基福罗维奇却是沉默寡言的，可是只要他来上那么一两句，那你就得留神，比快的剃刀还要锋利！伊凡·伊凡诺维奇瘦瘦的，高个子，伊凡·尼基福罗维奇稍微矮些，但却向横里扩展。伊品·伊凡诺维奇的脑袋象一只尖端向下的萝卜，伊凡·尼基福罗维奇的脑袋象一只尖端向上的萝卜。伊凡·伊凡诺维奇只有在午饭后穿一件衬衫躺在遮檐下；傍晚就穿上皮祆，上什么地方去溜个弯，是到他俄售面粉的城里那家商店里去，或是到野外去捕鹌鹑。伊凡·尼基福罗维奇却整天在台阶上躺着；如果天气不太热，通常总是把背脊向着太阳，什么地方都不想去。如果早上忽然心血来溯，那么就到院子走走，料理科理家务，然后又回来歇着。从前，他常到伊凡·伊凡诺维奇家里去串门。伊凡·伊凡维奇是个特别精细的人，说话循规蹈矩，从来不带出一个脏字眼，他要是听到了这样的字眼，立刻就要生气。伊凡·尼基福罗维奇有时说脏活不大留神；那时候伊凡·伊凡诺维奇通常总是蓦地离座而起，说：”够啦，够啦，伊凡·尼基福罗维奇，与其说这些背神的脏话，还不如出去晒晒太阳。”如果在甜菜汤里发现了一只苍蝇，伊凡·伊凡诺维奇是会非常生气的，那时候他就大发雷霆、抓起碟子就扔，叫主人下不了台。伊凡·尼基福罗维奇非常喜欢洗澡，当他齐脖子坐在水里的时候，叫人把桌子和茶炊也放在水里，他非常喜欢在这样清凉的境界中喝茶。伊凡·伊凡诺维奇一星期刮两次胡子，伊凡·尼基福罗维奇刮一次。伊凡诺维奇的好奇心特别厉害。如果你跟他讲什么事情而不把话讲完，那就犯了他的大忌！他要是有什么不满意，立刻就会形于颜色。从伊凡·尼基福罗维奇的外貌上很难辨别出他是满意，还是在生气；他即使心里高兴，脸上也不表示出来。伊凡·伊凡诺维奇具有略带几分拘瑾的性格。相反，伊凡·尼基福罗维奇却穿褶折这样大的灯笼裤，如果把裤子吹鼓起来，可以把整个院子，外带谷仓和房屋、都一起装下去。伊凡·伊凡诺维奇有一双大大的，富于表情的、暗褐色的眼睛，嘴有点象字母Ｖ①；
①这是旧俄文字母表中的末一个字母，革命后已废弃不用。我弥留之际
伊凡·尼基福罗维奇的眼睛是小小的，略带黄色，完全消失在浓密的眉毛和的双颊中间，鼻子象一颗熟透的李子。伊凡，伊凡诺维奇要是向你敬鼻烟，总是先用舌头舐一舐鼻烟匣里的盖子，再用手指弹一弹它，然后才给你送过来。如果你跟他是认识的，就说：”先生，可以请您赏个脸吗？”如果不认识，就说：”虽然没有荣幸知道您的官衔、名字和父名，先生，可以请您赏个脸吗？”伊凡·尼基福罗维奇直截了当地把他的角形鼻烟匣递在你的手里，只添上一句：”请吧！”伊凡·伊凡诺维奇和伊凡·尼基福罗维奇都非常讨厌跳蚤；因此，不管是伊凡·伊凡诺维奇或或是伊凡·尼基福罗维奇，不向贩卖货物的犹太人买些装在各种瓶子里的杀灭这种虫类的药剂，是决不肯放过他的，虽然事先总要把他大骂一顿，因为他值奉犹太教的缘故。
然而，尽管有一些不同，伊凡·伊凡诺维奇和伊凡·尼基福罗维奇都是了不起的人。