第十六章 带斑马进赌城
战神正在餐厅停车场等我们。
“哟哟，”他说：“你们还活着啊。”
“你明知道那是陷阱。”我说。
阿瑞斯露出邪恶的笑容。“我打赌那打铁的跛脚看到网住一对笨小孩时，一定很惊讶，你们很上相呢！”
我将盾牌塞给他，“你这蠢蛋。”
Annabeth和Grover屏住呼吸。
阿瑞斯抓起盾牌，像做披萨皮一样将盾牌抛到半空旋转，盾牌在旋转中变成一件防弹背心。当背心落下时，他举起手将背心穿到身上。
“那里的卡车，有没有看到？”他指着一台有十八个车轮的大卡车，正停在餐厅对街的路边。“那就是你们的交通工具，往洛杉矶的直达车，中途会在拉斯维加斯休息。”
十八轮卡车后面有个标语，我能够读懂那些字只因为它是黑底白字，对于有阅读障碍(dyslexia)的我来说，这颜色是很好的组合。上面写着：“仁慈国际机构：人道动物运输。警告：内有野生动物！”
我说：“你开什么玩笑。”
阿瑞斯弹弹手指，卡车后门的插栓拉开了。“免费的西行车耶，笨蛋，别抱怨了，这是你们完成任务的一点谢礼。”
他拿起吊在他机车把手上的蓝色尼龙背包，丢给我。
里面是给我们三个人的干净衣服、二十美元现金、一小袋古希腊金币，还有一包奥利奥双层夹心饼干。
我说：“我才不要你的脏……”
“谢谢，阿瑞斯天神。”Grover打断我，并且用终极警告的眼神瞪我一眼，“非常感谢。”
我气得牙痒痒的。拒绝天神的东西可能对天神是极大的羞辱，但我真的不想任何阿瑞斯碰过的东西。我不情愿的将背包背上肩。只要战神一出现我就满肚子火，真的好想揍他鼻子一拳。他让我想起了曾经遇过的所有恶霸：南西·波波菲、克蕾莎、臭盖柏，还有那几个羞辱我的老师，包括学校里那些说我很笨的蠢蛋，还有我被退学时嘲笑我的人。
我回头看餐厅，店里只有两个顾客。上次帮我们点餐的女服务生很紧张的往窗外看，好像很怕阿瑞斯会伤害我们一样。她把厨师从厨房里拉出来看，然后跟厨师说了些话。厨师点点头，举起一台小小的即可拍相机，对着我们拍了一张照片。
这些好了，我想，我们明天又要上报了。
我猜明天新闻的标题应该是：十二岁逃犯痛打毫无抵抗能力的骑士。
“你还欠我一个东西。”我对阿瑞斯说，一边努力让声音保持冷静。“你答应过我，要告诉我关于我妈妈的事。”
“你确定你可以承受这些消息吗？”他用脚踩着，发动摩托车。“她没有死。”
我顿时感到天旋地转。“什么意思？”
“我的意思是，她在将死之际被弥诺淘带走了。那时她变成一束金光，对吧？那表示她在变形，不是死亡。她被抓走了。”
“为什么要抓她？”
“你应该好好研究一下战术，笨蛋！当人质啊，抓住一个人去控制另一个人。”
“没有人能控制我。”
他大笑。“是吗？后会有期啦，孩子。”
我握紧拳头。“你很得意嘛，阿瑞斯天神，从丘比特铜像那里仓皇逃跑的家伙。”
他的太阳眼镜后面燃起了火光，我感觉到一阵热风吹在头皮上。“Percy·Jackson，我们会再见面的。下次你将会身陷战争，自己小心点啊。”
他催着油门，哈雷机车呼啸离开，消失在德纳西街的尽头。
Annabeth说：“Percy，那样做不太聪明。”
“我不在乎。”
“你不会想与天神为敌的，尤其是那一位。”
“嘿，两位，”Grover说：“我不想插嘴，可是……”
他指着餐厅的柜台，最后两个客人正在买单。这两名男子穿着一样的黑色连身工作服，背上的白色标志和仁慈国际的卡车相同。
“假如我们要搭这班动物直达车的话，”Grover说：“得赶快了。”
我不喜欢那台卡车，可是我们没有更好的选择，况且，丹佛这地方我也真的看够了。
我们跑到对接，从大货柜后面爬上去，然后转身关上门。
迎面袭来的是一阵恶臭，这里活像是世界最大的猫砂盆。
拖车里面一片漆黑，于是我将波涛剑的笔盖拿下，它的金属身发出微弱冷光，找出一个凄惨的现场。我从没看过这么悲惨的生物，被关在污秽的金属笼里的动物有三只：斑马、公的白狮子，还有某种不知名的野生羚羊。
有人丢给狮子一袋芜菁，显然它不想吃，而斑马和羚羊各有一个保丽龙盘子，里面装的是绞肉。斑马的马鬃被嚼过的口香糖黏得乱七八糟，像是有人闲闲没事就朝着它乱吐一通。羚羊的一支角上绑着一个愚蠢的银色生日气球，气球上还写着：“超越巅峰！”
显然没人敢靠狮子太近，以免成为它的大餐。但这可怜的东西正在沾满粪便的毯子上来回踱步。笼子对它而言是在太小，货柜里又闷又热，它痛苦的喘着气。苍蝇嗡嗡盘旋在它粉红色眼睛周围，而在白色的毛皮下，它的肋骨轮廓清晰可见。
“这叫仁慈吗？”Grover大喊：“这是人道动物运输？”
他可能打算直接开门出去用芦笛痛打运货的人，而且我会过去帮忙他，但就在此时，卡车的引擎轰轰响起，车子开始震动，我们不由得坐了下来，或者说是跌了一跤。
我们卷缩在角落几个发霉的饲料袋上，努力不去理会眼前的恶臭、闷热和苍蝇。Grover发出咩咩声和动物们说话，不过它们只是悲伤的凝视着他。Annabeth赞成撬开铁笼，救他们脱离困境，不过我认为在卡车停下来之前做这件事并不明智。此外，我觉得对狮子来说，我们比那些芜菁更加美味可口。
我找到水罐，在它的碗里注满水，然后用波涛剑把不合的食物拉出它们的笼子，将肉换到狮子那边，把芜菁给斑马和羚羊。
当Annabeth用刀子将羚羊角上的气球线割断时，Grover负责让羚羊保持冷静。她本来还想接着把斑马马鬃上的口香糖割掉，可是我们觉得在颠簸的卡车上这样做太危险。我们要Grover对动物说，明天早上将会给它们更多协助，于是我们今晚就先休息了。
Grover卷缩在芜菁袋上，Annabeth则是打开一包奥利奥双层夹心饼干，心不在焉的拿出一小片，小口小口吃着。我努力安慰自己，专心想着我们已经在往拉斯维加斯的路上了，距离目的地只剩一半的路程，而现在才六月十四日，夏至则是二十日，我们还有很多时间。
但另一方面，对于接下来会发生什么事，我毫无头绪。天神们一直在耍我，只有赫菲斯托斯挺起胸膛承认他设下摄影机拍我，还当做娱乐节目一样播送。不过，虽然此时已经没有摄影机在拍了，我还是觉得在这趟任务中一直被观看着。我就是天神们娱乐的来源。
“嘿，”Annabeth说：“Percy，很抱歉，我在水上乐园失态了。”
“没关系。”
“那是因为……”她发抖着说：“蜘蛛。”
“是因为阿拉克尼的故事，”我猜，“她因为向你妈妈挑战，比赛编织，所以被变成了蜘蛛，对吧？”
Annabeth点点头。“自从之后，阿拉克尼的小孩把仇报在雅典娜的小孩身上，所以距我一、两公里内的蜘蛛都会早上我。我痛恨那些让人毛骨悚然的东西。总之，我欠你一次。”
“我们是同一队的，记得吧？”我说。“再说，好在有Grover的花式飞行啊。”
我以为他已经睡了，不过他的声音从角落传来：“我真的很棒，对吧？”
Annabeth和我都笑了。
她把一片奥利奥饼干扳开，递给我一半。“在请求伊丽丝传讯息时……Luke真的没有说什么吗？”
我喀滋喀滋嚼着饼干，一边想着该怎么回答。透过彩虹那场对话已经困扰了我一整晚。
“Luke说你和他认识很久了，他也说Grover这次一定不会失败，没有人会变成松树。”
在黯淡的青铜剑微光下，我看不清楚他们的表情。
Grover发出一个悲凄嘶哑的叫声。
“我应该一开始就告诉你真相。”他的声音颤抖着，“如果你知道我犯了这么严重的错，你不会想让我跟你一起来。”
“你就是去援救Zeus女儿泰丽雅的那个半羊人(satyr)。”
他闷闷不乐的点着头。
“而泰丽雅的朋友，那另外两个安全到营区的混血人……”我看着Annabeth，“就是你和Luke，是吗？”
她放下手上的奥利奥饼干。“Percy，如你所说，一个七岁的混血人没办法独自长途跋涉。雅典娜引导我得到协助，那时泰丽雅十二岁，Luke十四岁，他们和我一样从家里跑出来。他们很高兴带我一起走，他们是……是与怪物战斗的绝佳战士，即使从来没受过训练。我们毫无计划的从维吉尼亚一路往北，在被Grover找到前的两星期内，我们还击退了几只怪物。”
“我的任务是要护送泰丽雅到营区。”Grover边说边吸着鼻子，“只有泰丽雅一个人。Chiron对我下了严厉的命令，叫我不准做任何耽误救援任务的事。我们知道Hades在后面追她，可是我就是没办法放着Luke和Annabeth不管。我以为……我以为我可以护送他们三个人全部安全抵达。都是我的错，是我让仁慈女神追上了，那时我呆住了。回到混血营途中，我很害怕，而且还走错路。假如那时能再快一点……”
“别说了，”Annabeth说：“没人责怪你，泰丽雅也没有怪你。”
“她牺牲自己救了我们，”他悲凉的说：“她的死是我的错，半羊人(satyr)长老会也这么说。”
“难道他们因为你没丢下其他两个混血人而责怪你吗？”我说：“这不公平。”
“Percy说的对。”Annabeth说：“Grover，假如没有你，我今天不会在这里，路可也是。我们才不会在乎长老会说了什么。”
Grover在黑暗中继续吸着鼻子。“我只是运气好，我是最不中用的半羊人(satyr)，而我却找到本世纪最有力量的两个混血人，泰丽雅和Percy。”
“你哪有不中用，”Annabeth坚持，“你是我所见过最勇敢的半羊人(satyr)，不然你说有哪个半羊人(satyr)敢去冥界。我打赌Percy很高兴你现在和他一起。”
她踢了一下我的小腿。
“是啊，”我说，即使她没踢这一下我也会这样说。“Grover，你找到泰丽雅和我绝不是因为好运，你是史上最有勇气的半羊人(satyr)，是天生的探查者，你一定会成为找到潘的半羊人(satyr)。”
我听到一个长长的、满足的叹息声。我等着Grover开口说话，不过他只是呼吸声愈来愈重，当转变成鼾声时，我知道他睡着了。
“他怎么做到的？”我感到很惊讶。
“不知道，”Annabeth说：“不过你对他说的话真的很棒。”
“我是真的这么想啊。”
我们在沉默中旅行好几公里，在饲料袋上随着车子上下晃动。斑马喀滋喀滋嚼着芜菁；狮子舔光嘴边最后一点绞肉后，充满希望的看着我。
Annabeth搓着项链，好像在想长远的战略。
“那颗松树珠子，”我说：“是你第一年的时候拿到的吗？”
她看着珠子，原先她并没有察觉到自己的动作。
“是啊，”她说：“每年八月，指导员会选出那年夏天最重要的事件，画在那一年的珠子上。我有泰丽雅松树、希腊战船失火，还有半人马穿舞会装，那是个奇怪的夏天……”
“那个大学戒指是你爸爸的？”
“这和你无……”她停了一下说：“是啊，是我爸爸的。”
“你不用告诉我没关系。”
“没关系，”她的呼吸声有点颤抖，“两年前的暑假，我爸把它放在一封信里面寄给我，这个戒指好像是和雅典娜有关的重要纪念品。假如没有雅典娜，我爸可能没办法从哈佛博士班毕业……那是个很长的故事。不管怎样，他要我留着这个戒指，他说自己是笨蛋，说很抱歉，说很爱我而且很想念我。他要我回家和他一起生活。”
“听起来不错。”
“是啊，嗯……问题就在于我相信了他，所以暑假结束后我回家上普通学校。可是我继母还是和以前一样，她不想让她的孩子因为和怪胎一起生活而陷入危险。只要有怪物来攻击，我们就吵架；怪物又来攻击，我们又吵架。我甚至没办法耐到寒假，于是我要Chiron马上带我回到混血营。”
“你觉得以后还会再回去和你爸爸住吗？”
她没有看我的眼睛。“拜托，我可不想自讨苦吃。”
“你不应该放弃。”我告诉她：“你应该写封信给他。”
“谢谢你的忠告。”她冷淡的说：“不过我爸已经选择了要和谁住。”
我们又陷入几公里的沉默中。
“那么，如果天神开战了，”我说：“事情会发展成特洛伊战争那样吗？雅典娜会和Poseidon对抗吗？”
她将头枕在阿瑞斯给我们的包包上，闭上眼睛。“我不知道我妈会怎么做，不过我知道我会和你并肩作战。”
“为什么？”
“因为你是我朋友啊，海藻脑袋。还有什么蠢问题吗？”
我想不到要回答她什么，还好也不需要，因为Annabeth睡着了。
我没办法跟她马上入睡，因为Grover鼾声大作，再加上白狮子饥饿的目光，但我终究还是闭上了眼睛。
恶梦一开始有时我已经梦过一百万次的旧梦。我穿着约束衣，被强迫考试。其他小孩全都考完出去休息了，而老师一直说着：“Percy，快写。你不笨啊！拿起你的铅笔。”
这时梦境偏离常轨，出现了不同的发展。
我看着隔壁的位子，一个女生坐在那里，也穿着约束衣。她的年纪和我差不多，有一头庞克头乌黑乱发，黑色眼线框住她狂暴的绿眼睛，鼻梁上有雀斑。不知怎么的，我知道她是谁，她是泰丽雅，Zeus的女儿。
她努力想挣脱约束衣，然后用一种挫折的眼神瞪着我，厉声对我说：“喂，海藻脑袋吗？我们之中有一个人必须离开这里。”
她是对的，我在梦里这样想。我要回到山洞，想Hades说清楚我的想法。
我身上的约束衣融化了，我往下掉，穿过教师地板。老师的声音变得冰冷且邪恶，回荡在巨大深渊的深处。
“Percy·Jackson，”那声音说：“是的，交易顺利，我知道了。”
我回到黑暗的山洞中，亡魂绕着我旋转。坑里面看不见得怪东西正在说话，不过这次不是对我说。那不带任何感情的声音似乎正朝着其他方向。
他问说：“他一点都没有怀疑吗？”
另一个声音，我好像认得，就在我旁边的回答：“没有，主人，他和其他人一样无知。”
我转头看，可是没有人，发话者是隐形的。
“骗局中的骗局。”坑里的东西若有所思的说着：“太棒了。”
“我的主人，确实如此。”我旁边的声音说：“您是著名的设局者啊，不过这真的有必要吗？我能直接给您我偷走的……”
“你？”怪物不屑的说：“你的表现已经到了极限，这次如果没有我插手的话，你早就一败涂地了！”
“可是，主人……”
“安静，小奴才，我们这六个月收获很多。Zeus的怒火上升，而Poseidon已经使出最后一张牌，现在我们即将用那东西和他对抗。简单地说，你会得到你希望的酬劳与报仇。当两样宝物都传到我手上……等一下，他在这里。”
“什么？”隐形仆人突然很紧张。“主人，是您召唤他吗？”
“不是。”怪物的力量现在完全灌注到我身上，立刻将我冻结。“宰了他，他太善变、太不可预料了。这男孩是自己到这里来的。”
“怎么可能！”仆人大喊。
“他可能比你这懦夫有种。”那声音咆哮着，然后冰冷的力量又回到我身上，“那么……你希望梦到你的寻找任务吗，混血小子？是的话，我会帮你一把。”
场景换了。
我站在一个巨大的王座厅里。黑色大理石墙面，青铜地板，大厅里摆着一个空的恐怖王座，是由人类骨头熔接而成。站在王座高台下方的是妈妈，她冻结在金光中，手臂往前伸。
我想走向她，可是脚不能动。我伸出手想抓住她，却发现我的手正变成枯骨。这是穿着希腊盔甲的白骨人咯咯笑着包围住我，他们将丝质长袍披在我身上，在我头上放了一顶冒着凯迷拉毒烟的月桂冠。我的头皮灼烧了起来。
邪恶的声音笑着说：“啊哈，凯旋的英雄啊！”
我从梦中惊喜。
Grover摇着我的肩膀。“卡车停了。”他说：“他们应该回来检查动物。”
“快躲起来！”Annabeth用气音说。
对她来说可简单了，只要把魔法帽戴上就马上消失。Grover和我就得躲在饲料后面，而且还要祈祷自己看起来跟芜菁一样。
货柜门吱吱嘎嘎打开了，阳光和热气涌进。
“可恶！”其中一个货运员咒骂着，一只手在他丑陋的鼻子前搧动。“真希望我载的是电器。”他爬进来，从水罐里倒了一些水在动物的碗里。
“大家伙，你很热吧？”他问狮子，然后把剩下的水泼到狮子脸上。
狮子愤怒的大吼。
“好好好！”这个人说。
我旁边的芜菁袋底下，Grover全身紧绷。以一个爱好和平的草食动物而言，他现在的模样凶狠无比。
货运员丢给羚羊一个捏烂的速食店儿童餐纸袋，然后对着斑马怪笑几声说：“条文小子，你好呀！我们将会在这一站拜托你喔。你喜欢魔术秀吗？你一定很喜欢的，观众将会看到你被切成两半呢！”
斑马急切的眼神中充满恐惧，直直盯着我看。
明明没有任何声音，但我却清楚听到它说：“主人，救救我，拜托。”
我呆住了，一时反应不过来。
货柜一侧传来很吵的砰砰声。
卡车里面那个人大喊着：“艾迪，要干嘛？”
一个声音从外面吼进来，他一定就是艾迪。“莫里斯，你说什么？”
“你敲个什么劲啊？”
砰！砰！砰！
在外面的艾迪大叫：“你说敲什么啊？”
我们这位莫里斯翻了个白眼，转身走到外面去，一边咒骂着艾迪是白痴。
不一会儿，Annabeth出现在我旁边。一定是她敲的，好引莫里斯走到外面去。她说：“这一定是非法的勾当。”
“没错。”Grover说。他停了一下，像在听着什么。“狮子说他们是走私动物的人！”
“是真的。”斑马的声音在我脑中响起。
“一定要救他们！”Grover说。他和Annabeth都看着我，等我指挥。
我听得到斑马说话，可是却听不到狮子的话，为什么？这或许是另一项学习障碍……所以我只听得懂斑马说话？啊，我想到了，是马，Annabeth好像说过是Poseidon创造了马。但是斑马和马血缘很近吗？难道这是我听得懂的原因？
斑马说：“主人，请打开我的铁笼，我之后会没事的。”
外面的艾迪和莫里斯仍然大声吵架，我知道他们随时都会进来继续折磨这些动物。我握着波涛剑，将斑马铁笼上的锁劈开。
斑马冲出笼子，转身对我一鞠躬说：“主人，谢谢你。”
Grover举起手，用羊语对斑马说话，像是在祝福它。
正当莫里斯抓抓头准备回到货柜里检查怪声时，斑马跃过他头顶冲到街道上，接着出现了大喊、尖叫和汽车喇叭声。我们及时冲到货柜门边，看到斑马沿着满是饭店、赌场和霓虹灯的大街奔驰而去。我们刚刚在拉斯维加斯放走了一只斑马。
莫里斯和艾迪在斑马后面追赶，还有几个警察也追在他们后面大喊：“嘿！你们要有许可证才行！”
“现在是你开的好时机。”Annabeth说。
“其他动物优先。”Grover。
我用剑切断大锁，Grover举起手并给了它们山羊的祝福，像刚刚对斑马那样。
“祝你们好运。”我对动物们说。羚羊和狮子冲出铁笼，一起进入大街。
有些游客开始尖叫，不过大部分人都是后退几步拍照，他们可能以为是赌场的新噱头。
“动物们没事吗？”我问Grover：“我是说，这里是沙漠，而且……”
“不用担心。”他说：“我在它们身上放了半羊人(satyr)的庇护魔法。”
“你的意思是。”
“我的意思是它们会安全抵达野地。”他说：“它们会找到水、食物、遮蔽物等所有它们需要的东西，直到找到一个安全的地方生活为止。”
“为什么你不把庇护魔法也放在我们身上？”我问。
“这只对野生动物有用。”
“所以只对Percy有用咯。”Annabeth推论。
“嘿！”我抗议。
“开个玩笑嘛！”她说：“走吧，我们离开这肮脏的卡车吧。”
我们蹒跚的走出卡车，进入沙漠午后的艳阳中。现在的气温超过摄氏四十度，而我们看起来一定很像游民。不过街上的人都在看野生动物，因此我们没有引起太多注意。
我们经过蒙地卡罗饭店、米高梅饭店，还有金字塔、海盗船，以及自由女神雕像。这雕像虽然只是迷你版的复制品，却仍然引起了我的思想病。
我不确定我们在找什么，也许只是找个躲避酷热几分钟的地方，可以来份三明治和一杯柠檬汁，然后再想想往西行的新计划。
我们必须是转错方向，因为走到了一条死路，来到莲花赌场饭店前。饭店入口是一朵巨大的霓虹灯花，花瓣闪闪发光。虽然现在没有人进出，不过光亮的镀铬大门仍敞开着，向外溢出的冷气闻起来有花的香气，或许是莲花吧。我从来没闻过莲花的味道，所以也不确定。
门口的服务生对我们微笑。“嘿，孩子，你们看起来累坏了，要不要进来坐一下？”
这个星期以来，我已经学到要凡是怀疑，任何人都可能是怪物或天神，只是你没认出来而已。不过这个人是正常人，我一眼就能看出来。此外，听到有人这么有同情心，我顿时心情放松许多。我对他点点头，告诉他我们很乐意进去坐坐。进到里面后，我们环顾四周，Grover说：“哇！”
整个大厅就是个巨大的游乐室，里面摆的可不是那种烦人的旧式小精灵电玩或吃角子老虎机。这里有室内滑水道，蜿蜒围绕着那至少上达四十楼的玻璃电梯。角落有一个正面攀岩墙，还有一个室内的高空弹跳桥。虚拟实境的电玩配有镭射枪配备，数百种影音电玩都配备着一台宽荧幕电视。简单的说，只要你叫得出名字的电玩，这里都找的到。有几个小孩正在往，不过人并不多，想玩游戏不用等。到处都是女服务生和甜心吧，提供各种你想吃的食物。
“嘿！”有一个服务生说。我猜他是服务生，因为他穿着白黄相间、印有莲花图案的夏威夷衫，还穿着短裤和夹脚拖鞋。“欢迎来到莲花赌场，这是你们的房间钥匙。”
我结结巴巴的说：“嗯，可是……”
“啊，不用。”他笑着说：“账单已经处理好了，没有额外的费用，也不用付小黑。请直接上到顶楼4001房。如果你们有任何需要，像是现在洗澡水里加泡泡，或是需要射箭区的飞耙，只需要拨电话给柜台就可以了。这是你们的莲花现金卡，在餐厅、所有的电玩和游乐设施都可以使用。”
他递给我们每个人一张绿色塑胶卡片。
一定有什么地方搞错了，他显然以为我们是某个百万富翁的小孩。不过我还是结果卡片说：“这里面有多少钱呢？”
他的眉头皱在一起。“你的意思是？”
“我是说，卡里的现金什么时候会用完？”
他笑了笑。“喔，你在开玩笑吧，很酷喔。祝你们玩得开心。”
我们搭电梯上楼，打开房门。这是一个豪华的客房，里面有三个分开的卧室和一个摆满糖果、汽水、洋芋片的吧台。有客房服务专线电话、松软的毛巾、羽毛枕头、水床、接了卫星节目的大荧幕电视，还有高速上网。阳台上有可泡热水的独立浴缸，还有飞耙射击机和一支猎枪，让你可以对着拉斯维加斯的天空练习飞耙射击。我不明白这怎么可能合法，不过真的是酷毙了。虽然从这里俯瞰拉斯维加斯大道和沙漠的感觉很奇妙，不过有了这样的房间设备，我怀疑什么时候才有空欣赏风景。
“哦，天啊，”Annabeth说：“这个地方简直是……”
“非常幸福。”Grover说：“幸福极了。”
衣柜里有衣服，而且很合身。我皱了一下眉头，仔细想想这确实有点怪。
我把阿瑞斯的背包丢进垃圾桶，现在不需要了，我们离开时可以再饭店里的商店买一个新的背包。
我洗了澡，在一星期脏兮兮的旅程后，这种感觉真是太棒了。换好衣服后，我磕了一包洋芋片，喝掉三罐可乐，很久没有感觉这么舒服。不过在我脑袋的小角落里，还有个小问题一只纠缠着我，好像我有个梦想还是什么的……我需要和我的朋友谈一下才行，不过这件事可以等会儿再做。
我走出卧室，发现Annabeth和Grover也洗好澡，换了衣服。Grover心满意足的吃着洋芋片，而Annabeth则将电视转到国家地理频道。
“有这么多频道可以选，”我对她说：“你竟然转到国家地理频道，你疯了吗？”
“这很有趣。”
“我觉得很好。”Grover说：“我喜欢这个地方。”
他甚至没发现到，他的鞋子拍着翅膀将他一只脚抬起来，然后又放回地上。
“我们现在要做什么呢？”Annabeth问：“睡觉吗？”
Grover和我互看一眼，笑了出来。因为我们都拿起手上的绿色莲花现金卡。
“游戏时间到了。”我说。
我不记得上一次玩得这么开心是什么时候。我家比较穷，在我的想法里，只要去吃一顿汉堡王或租一支影片回家看，就算很奢侈了。至于这五星级拉斯维加斯饭店呢？想都别想。
我在大厅完了五、六次高空弹跳，又去玩滑水道，在人工滑雪坡滑雪，还有虚拟实境的镭射触杀，以及联邦调查局神枪手探员。我有看到Grover几次，他也是一个接着一个玩。她真的很喜欢“颠倒猎人”，就是那种会有鹿走出来射击粗鲁猎人的游戏。我还看到Annabeth玩的游戏都很花时间和脑力。这里还有一种大型的三度空间模拟机，你可以建造出自己的城市，实际看到立体镭射光点组成的建筑物从游戏板生气。我对这个没什么兴趣，不过Annabeth却很爱。
我不太确定是什么时候开始发现事情不对劲。
可能是我在玩虚拟实境神枪手时，有一个小孩在我旁边，就是从那时开始的。我猜他大约十三岁，可是打扮超奇怪。我想他爸爸可能是某个模仿猫王的演员，因为他穿着喇叭裤，红T恤上有黑色滚边，烫过的头发又上了发胶，很像是纽泽西女生参加返校派对时的发型。
我们一起玩了一局神枪手游戏，然后他说：“妙极了，在这里待了两个星期，这个游戏一次比一次好玩。”
妙极了？
后来我们聊天时，我说到有个人“很瞎”，他却满脸问号，好像他从来没听过这种说法。
他说他叫做达伦，后来我开始问他问题，他觉得我很烦，起身走回电脑荧幕前。
我说：“嘿，达伦。”
“什么？”
“今年是西元几年？”
他皱着眉头看我说：“游戏里吗？”
“不是，真实的世界的。”
他努力想了想。“一九七七年。”
“不会吧，”我开始有点害怕，“真的吗？”
“喂，别吵，我正在玩游戏呢。”
之后他完全不理我了。
我开始试着和看到的人说话，然而我发现这并不容易，因为他们都沉迷在电视荧幕、电玩游戏和食物里。有个人告诉我现在是一九八五年，另外一个则说是一九九三年，而所有人都说他们并没有在这里待很久，只有几天而已，顶多几个星期。他们都不确定时间，而且他们也不在意。
这是我的问题来了。我在这里待了多久？好像只有两个小时吧，可是真的是这样吗？
我努力回想我们出现在这里的原因。我们预定要去洛杉矶，找出冥界的入口，而我的妈妈……太可怕了，我一时之间竟然想不起她的名字，对了，Sally，Sally·Jackson。我必须找到她，我必须阻止Hades引发第三次世界大战。
我找到Annabeth，她仍然在建造她的城市。
“走吧，”我对她说：“我们必须离开这里。”
没有回话。
我要要她。“Annabeth？”
她抬头看我，有点火大的说：“干嘛？”
“我们该走了。”
“走？你在胡说什么啊，我才刚把尖塔……”
“这里是陷阱。”
她没有回答我，所以我又摇一摇她。“干嘛？”
“你听好，冥界，我们的寻找任务！”
“哦，Percy，别这样，只是多花几分钟而已。”
“Annabeth，这里有些人是一九七七年来的，而且小孩永远不会变老。只要你一住进来，就会永远待在这里。”
“那又怎样？”她问：“你还想得出来哪里比这里更棒吗？”
我抓住她的手腕，用力将她从游戏中拉出来。
“嘿！”她尖叫着，用力打我，几时如此也没有半个人抬起头来看我们，他们都太忙了。
我让她的眼睛直直看着我。我说：“蜘蛛，很大只，毛茸茸的蜘蛛。”
这些话总算刺激到她，她的眼睛亮了起来。“天啊。”她说：“我们在这里多久了……”
“我不知道，不过我们先得找到Grover。”
我们到处搜寻，发现他还在玩颠倒猎人的游戏。
“Grover！”我们一起大叫。
他说：“人类，去死吧！制造污染的龌龊人类，死吧！”
“Grover！”
他转身将塑胶强对准我，咔哒咔哒开枪扫射，好像我是荧幕上的另一个猎人。
我看看Annabeth，然后我们一起拉着Grover的手臂，将他拖出来。他的飞鞋蹦出翅膀，开始将他的脚往反方向拉。他大喊着：“不要啦！我才刚升级！我不要走！”
饭店服务生飞快跑过来。“那么，你们准备好要领白金卡了吗？”
“我们正要离开。”我告诉他。
“那真是太可惜了。”他说。我觉得他是说真的，如果我们离去，就上了他的心。“我们刚刚为白金卡顾客增设了全新的电玩楼层。”
他拿出卡片，我很想要一张。我知道一旦拿了，就永远走不开。我会永远待在这里，一直开心的玩电玩，而且很快忘了妈妈和任务，或许连我的名字都会忘记。我和妙极了的达伦一直玩虚拟实境神枪手，直到永远。
Grover伸手去拿卡片，Annabeth赶紧用力将他的手拉回来。“不用，谢谢。”
我们往门口走去，食物的香气和电玩的声音愈来愈诱人，我想起楼上的房间，我们可以在那里多待一晚，睡一次的好床……
接着我们冲出莲花赌场饭店的大门，跑下台阶到人行道上，现在好像是下午，和我们进去赌场饭店的时间差不多，可是有点不对劲。这时天气完全变了，天空乌云密布，阵阵闪电直落入沙漠。
阿瑞斯的背包还在我肩上。怪了，我明明将它丢到4001房的垃圾桶啦，不过我现在还有别的问题需要担心。
我跑到最近的书报摊，先看年份。感谢天神，和我们进去时的年份一样。接着我看了看日期：六月二十日。
我们在莲花赌场里待了五天。
距离夏至，只剩下一天的时间。在一天之内，我们要完成寻找任务。