第十八回 拔沦落才王君择婿 破儿女态季兰成夫
怪是裙钗见小，几令豪杰肠柔。梦雨酣云消壮气，滞人一段娇羞。乐处冶容销骨，贫来絮语添愁。谁似王娘见远，肯耽衾枕风流。漫解钗金供菽水，勖郎好觅封侯。鹏翮劲搏万里，鸿声永著千秋。右调《菩萨蛮》
世上无非富贵、贫贱两路。富贵的人，思衣得衣，思食得食，意气易骄，便把一个人放纵坏人；贫贱的人，衣食经心，亲朋后面，意气易灰，便把一个人折挫坏了。这其中须得一提醒，一激发。至于久居骄贵，一旦寥落，最是难堪；久在困苦，一旦安乐，最是易满，最不可少这提醒、激厉一着。如苏秦，他因妻嫂轻贱，激成游说之术，取六国相印后，就把这激法激张仪，也为秦相。这都是激的效验。但朋友中好的过失相规，患难相恤，其余平交，不过杯酒往还，谈笑度日，那个肯要成他后日功名，反惹目前疏远？至到父兄之间，不免伤了天性，独有夫妻，是最可提醒、激发的。但是这些妇人，遇着一个富贵良人，穿好吃好，朝夕只是撒些娇痴，或是承奉丈夫，谁晓得说他道他？若是贫的，或是粗衣淡饭，用度不克，生男育女，管顾不到；又见亲戚邻里富厚的来相形容，或相讽笑；本分的，还只是怨命，陪他哭泣怨叹，丈夫知得，已自不堪；更有那强梁的，便来吵闹，絮话柴米，打骂儿女，寻死觅活，不恤体面，叫那丈夫如何堪得？怕不颓了志气？是这些没见识女子内，不知断送了多少人？故此人得贤妻，都喜得内助，正喜有提醒激发处，能令丈夫的不为安逸，困苦中丧了气局，不得做功名中人。像战国时乐羊子妻，因其夫游学未成回来，他将自家织的布割断，道：“为学不成，如机之断，不得成布。”乐羊子因这一点醒，就努力为学，成了名儒。又唐时有个杜羔妻刘乐，他因夫累举不弟，知他将回，写一首诗寄去，道：
郎君的的有奇才，何事年季被放回？
如今妾面羞君面，郎若回时近夜来。
杜羔得诗大惭大愤，竟不归家，力学举了进士。这皆贤哲妇人能成夫的。
到我朝也有好女子，落在江西南昌府丰城县中。这丰城有一个读书的，姓李名实甫。他父亲姓李号莹斋，曾中进士。初选四川内江知县，那时实甫只七八岁，其时父亲回家祭祖，打点上任，凡是略沾些亲的，那一个不牵羊担酒来贺？今日接风，明日送行；那一日不笙歌聒耳，贺客盈门？正是：
堂前痴客方沾宠，阶下高朋尽附炎。
好笑一个李实甫，亦一个豪门宦族，除没女儿的罢了，有女儿的便差上两三岁，也都道好个公子，要与他结亲。李知县道儿子小，都停着，待后日。自择吉赴任去了。一到，参谒上司，理论民词，真个是纤毫不染，视民如伤；征收钱粮，止取勾转解上司，并不加耗，给发钱粮，实平实兑，并不扣除；准理词讼，除上司的定罪，其余自准的，愿和便与和，并不罚谷要纸；情轻的，竟自赴散；势豪强梗的，虽有份上，必不肯听，必竟拘提，定要正法。堂上状好准好结，弄得这二三四衙生意一毫也没，不是他不肯批去，事大衙头诶账呈堂，这人犯都情愿呈堂，或是重问他罪，重罚他谷，到堂上又都免了，把甚么头由诈人？至于六房，他在文书牌票上，极其详细，一毫朦胧不得，皂甲不差，俱用原告。衙门里都一清如水，百姓们莫不道好。
谁料好官不住世，在任不上两年，焦劳过度，一病身故。临终，对夫人道：“我在任虽无所得，家中薄田还有数亩，可以耕种自吃。实甫年小，喜得聪明，可叫他读书，接我书香一脉，我在此，原不妄要人一毫，除上司助丧水手，有例的可收他，其余乡绅、里递、衙役祭奠，俱不可收，玷我清名。”说罢气绝。正是：
谩有口碑传德政，谁将大药驻循良。
魂归故国国偏远，泪落长江江共长。
此时衙内哭做一团。二衙便为他申文上司，为他经理丧事。可怜库中既无纸赎，又无兑头，只得些俸粮柴薪、马丁银两未齐，不过百两，将来备办棺木、衣衾，并合衙孝衣。此时本县粮里怜他清廉，都来助丧。夫人传遗命，一概不收。只是抚院、司道府间有些助丧水手银两，却也辗转申请批给，反耽延了许久，只够得在本县守候日用，路上盘缠。母子二人扶柩下舡。本助衙官免意思来一祭，倒是百姓哭送了二十余里。一路回来，最没威势的是故官家小舡，虽有勘合，驿递里也懈懈的来支应，水手们也撒懒不肯赶路，母子凄凄守着这灵柩：
亭亭孤月照行舟，人自伤心水自流。
艳骨已成兰麝土，云山漫漫使人愁。
迤逦来到家中，亲邻内有的道：“是可惜，是个好官，天没眼。”有的道：“做甚清官，看他妻子怎生样过活？”他母子经营殡葬，葬时，止不过几个乡绅公祭，有几个至亲来送，也只是来应故事，那得似上任时闹哄送上船，或送一两程才散光景。逡巡年余，乡绅中份子，初时还来搭他，到后来李夫人渐渐支应不来，不能去。便去公子小，不入达，没有来理他，他率性竟不去了。家中有几个能干家人，原是要依势擢些钱来靠的，见公子小，门房冷落，都各生心。大管家李荣，他积攒些私房，央人赎身去了；还有个李贵，识得字，在书房中服事的。他投靠了张御史，竟自出去。一个小厮来福，他与李夫人房中的丫鬟秋香勾搭，掏摸一手逃去，告官追寻，也没踪迹。止有个老苍头李勤，只曾饭，不会支持。遗下田有百余亩，每亩也起租一石。租户欺他孤寡，拖欠不完。老苍头去催讨，吃他两瓶酒，倒为他说穷说苦。每年反要纳粮当差，不免典衣戤饰，日渐支撑不来。故此公子先时还请先生，后来供膳不起，也便在外附读。且喜他聪明出人，过目成诵，把父亲留下子史诗赋，下到歌曲，无不涉猎。守得孝满，年纪十五六岁，夫人也为他寻亲，但只是低三下四人家。公子又道：“自家宦门旧族不屑要他。”至乡宦富家又嫌李公子穷，不肯。起初也有几个媒妈子走来走去，落后酒没得，饭没得吃，便也不肯上门。逢着考试，公子虽是聪明，学力未到，未必能取。要年家们开填，撇不面情过的，将来后边搭一名。府间价重，就便推托，尚未得进。公子见功名未成，姻亲未就，家呈又寥落，大是不快。只是豪气未除，凡是文会上，酒席上遇着这干公子富家郎，他恃着才胜他，不把他在意。见这些人去趋承他，偏要去扫他，或是把他文字不能处，着实涂抹，或是故意在人前联诗作耍难他。所以这干人，都道他轻薄，并不肯着他，他也便自放，常自做些诗歌词曲。有时在馆中高歌，有时在路上高唱，甚而市井小人也与他吃酒歌唱。道：“我目中无非这一流，还是这一起率真，不装腔。”满城中不晓得他是发泄一种牢蚤不平之气，尽传他是狂荡之士；以耳为目的乡绅原没有轸恤故旧的肚肠，听得人谤他，都借来推道是不肖子，不堪培植。那李公子终不望他们提携，似此又年余。
忽一日，一个王翊庵太守，也是丰城人，与他父亲同举进士，同在都察院观政。他父亲做知县病故，王太守初任工部主事，转怞分员外，升河道郎中，又升知府；因在任直谅，忤了上司，申文乞休，回到家中，在乡绅面前问起李年兄去后，家事何如？后人何如？这些乡绅都道他家事凌替，其子狎近市井游棍，饮酒串戏，大坏家声。王太守听了，却也为他叹息。次日就去拜李夫人。公子不在，请年嫂相见。王太守问了些家事，又问公子。夫人道：“若志攻书，但未遇时”。王太守也道他是护短的言语，也不相信。送了些礼，又许后边周济，自去了。李公子回，夫人叫他答拜。李公子次早，也便具帖来王太守宅中。不料王公不在，门上见他面生，是不大往来的了，又是步行，一个跟随的老苍头又龙钟褴褛，接帖时甚是怠慢。公子不快，只投一帖，不候见就回。彼此不题。偶然一晚，王太守在一乡绅家吃酒回家，其时大月。只听远远一个人在月下高唱，其声清雅。王太守在轿内细听，却是一个《桂枝香》：
云流如解，月华舒彩。吐清辉半面窥人，似笑我书生无赖。笑婆娑影单，婆裟影单愁如天大。闷盈怀，何日独把蟾宫桂，和根折得来。学深湖海，气凌恒岱。傲杀他绣虎雕龙，写向傍人怎解，笑侏儒与群，侏儒与群，还他穷债。且开怀，富贵原吾素，机缘听天付来。
王太守听了道：“这一定是个才人，落魄不遇的。”着人去看来，那小厮便赶上前，把那人一瞧。那人见了，道：“谁不认得李相公，你瞧甚么？”那小厮转身便跑，对王太守道：“那人道：‘是甚李相公，细看来似前日老爷不在家，来拜老爷的李公子。’”王太守道：“一定是李家年侄了，快请来相见！”家人忙去相请。王太守便也下轿步来抬头一看，却也好个仪表：
昂藏骨格，潇洒丰神，目摇岩下电，灼烁射人。脸映暮天霞，光辉夺目。乱头粗服，不掩那年少风流，不履不衫，越显出英雄本色。正是：美如冠玉轻陈孺，貌若荷花似六郎。
王太守与那人相揖了，便道：“足下莫非李莹斋令郎么？”那人便道：“卑末正是，不敢动问老先生是何人？”王太守道：“老夫便是王翊庵。”那人便道：“这等是王年伯了，小侄一时失于回避。”王太守道：“老夫与令先尊同第时，足下尚是垂髫，故老夫尚未识荆。可喜贤侄如许豪爽，应能步武前人。”李公子道：“惭愧，功名未成，箕裘未绍。”王太守道：“前见年嫂，道贤侄力学攻文不胜欣快。更日还要屈过，与小儿、小婿会文。”李公子道：“当得趋赴。”说毕两下分手。李公子笑道：“可笑这年伯，你那儿子、女婿只好囊酒袋饭，做得甚文字？却要我去同作文。到作文时，可不羞死了他。”仍旧高歌步月而回。
次日，王太守因前日曾应承周济，着人送白银五两，白米五石，就请公子明日赴会。李公子至日便欣然前去。一到，王太守便出相见。公子致谢。王太守道：“些须不足佐菽水，何烦致谢？”吃了茶，延进花园里面。却是三间敞厅，朱棂绿槛，粉壁纱窗。厅外列几行朱朱粉粉的妖花，厅内摆几件斑斑驳驳的古董。只见里边早有先生，姓周号公溥，是南昌府学一个有名廪生，引着两王太守公子，长字任卿，次字之，两个王太守女婿，一个刘给事公字，字君，一个曹副使公子，字俊甫。一齐都相见了。家童早已列下几个坐儿，铺下笔砚。王太守便请周先生出题。周先生再三谦让，出了两个题目。王太守还要出，周先生道：“只两个执罢。”那王任卿把一本《四书》翻了又翻；王之便想得面无人色，坐在椅上动也不动；刘君在敞厅外走来走去，再不停足，那曹俊甫似个做得出的模样，在那厢写了几行，扯去了又写，写了又扯，也不曾成篇。只有李公子点了几点头，伸开纸来，一笔扫去，午饭后篇已完了。正是：
入瓮攒眉笑苦吟，花砖日影又移陰。
八叉谁似温郎捷，掷地还成金石音。
王太守逊周先生看，周先生不肯，推了半日，周先生看了。道：“才气横溢，词调新雅，这是必售之技。”王太守也接过去看了一看，道：“果然笔锋犀利，英英可爱。”收在一边。那四个也有有了些草的，也有一字未成的。王太守恐妨众人文思，邀李公子到水阁上去。问道：“一向失问，贤侄令岳何人？”公子道：“小侄尚未有亲。”王太守又沉吟了一会，将晚，里面已备下酒肴。先生忙帮衬道：“列位相公有未完的，吃酒后请吧”。众人便都坐了。席上那李公子应对如流，弄得四位公子好似泥塑木雕一般。酒罢，李公子自去了。王太守回来讨文字看，一个篇半，是来得去不得的文字；两个一篇，都也是庸谈；一个半篇煞是欠通。王太守见了也没甚言语，倒叫先生有些不安。王太守进内见了夫人道：“今日邀李家年侄与儿子、女婿作文，可笑我两儿、女婿枉带这顶头巾，文理俱不甚通，倒是李郎虽未进，却大有才气，看来不只一青衿终身。”夫人道：“你儿子、女婿都靠父亲骗的这顶头巾，原不曾会做文字，既你看得他好，可扶持他进学，也不枉年家分谊。”王太守道：“正是。适才问他未有亲。我两个女婿都是膏梁子弟，愚蠢之人，我待将小女儿与他得一个好女婿，后边再看顾他，夫人意下何如？”夫人道：“李郎原是宦家，骨气不薄；你又看得他好，毕竟不辱门楣；但二女俱配豪华，小女独归贫家，彼此相形，恐有不悦。”王太守道：“我那小小姐，识见不凡，应不似寻常女流，不妨。”次日竟到书房对周先生道：“昨见李生文字，学力尚未充，才华尽好。”周先生道：“是进得的。”王太守道：“岂止进而已，竟待招他作婿，敢烦先生为我执柯。”先生道：“曾与夫人相商么？后边恐厌他清贫，反咎学生。”王太守道：“学生主意已定，决不相咎。”去后，只见刘君道：“我丈人老腐，不知那里抄得这几句时文，认他不出，便说他好，轻易把个女儿与他。”曹俊甫道：“若是果然成亲，我辈中着这个穷酸，也觉辱没我辈。”王之道：“不妨，我只见母亲，说他又穷，又好吃酒、串戏，自然不成。”先生道：“令尊要我去说，怎生得好？”王任卿道：“先生自去，料他不敢仰攀。”先生去见了李公子，又请见李夫人说及亲事，公子推却。夫人道：“既承王大人厚意，只是家贫不能成礼。”先生去回复。王太守道：“聘礼我并不计。”这边李夫人见他意思好，便收拾些礼物，择日纳彩。那王任卿兄弟，狠狠的在母亲前破发。母亲道：“你父亲主意定了，说他不转。”两兄弟见母亲不听，却去妹子前怨畅父母道：“没来由害你，家又贫寒，人又轻狂；若成亲，这苦怎了？”王小姐只不言语。后边两个嫂嫂与两个姐姐，又假做怜惜来挑拨他道：“人又尚未进，不知读得书成么？又家中使唤无人，难道娇滴滴一个人去自做用么？小姐可自对爹爹一说。”小姐听不奈烦，道：“这事我怎好开口，想爹爹必有主见。”两嫂嫂与姐姐见他不听，便番转脸来，当回嘲笑，背地指搠他，小姐略不介意。
过了数月，李家择日毕姻。王太守与夫人加意赠他，越惹得哥嫂不喜欢。所喜小姐过门，极其承顺孀姑，敬重夫婿。见婆婆衣粗食淡，便也不穿华丽衣服。家里带两房人来，他道在宦家过，不甘淡薄，都发回了，只留一个小厮，一个丫鬟。家中用度不给，都不待丈夫言语，将来支给，并没一些娇痴骄贵光景。只得李公子，他见两个舅子与连襟都做张致，装出宦家态度，与他不合，他也便傲然把他为不足相交。倒是旧时歌朋酒友，先日有豪气无豪资，如今得了妆奁，手头宽裕，尝与他往还。起初，王小姐恐拂他意，也任他；后来见这干人也只无益有损，微微规讽他，李公子也不在心上。
一日，王太守寿日，王小姐备了礼先往，到得家中，父母欢悦如故，只是哥嫂与姐姐不觉情意冷落；及至宾客来报。刘相公、曹相公来，两个哥便起身奉迎报。李公子来，道：“甚贵人么，要人迎接。”直至面前，才起身相揖。这李公子偏古怪，小姐来时，也留不甚阔服、绫袜、朱履与他打扮，他道：“我偏不要这样外边华美，只是寻常衣服，落落穆穆走来”；相揖时，也只冷冷，不少屈。但是小姐见已大不然。又见哥哥与刘曹两姐夫说笑俱有立做一团，就是亲友与僮仆，都向他两人虚撮脚。到李公子，任他来去，略不加礼。及至坐席，四人自坐一处，不与同席。李公子想也有不堪，两眼只去看戏，不去理他。看到得意之处，偶然把箸子为它按拍，只见他四人一齐哄笑起来。里面大姨道：“想心只在团戏上，故此为它按拍。”二位嫂嫂道：“做一出与丈人庆寿也可。”小姐当此，好生不快，不待席终，托言有疾，打轿便行。母亲苦死留他不肯。此时李公子闻得小姐有疾，也便起身，两个舅子也不强留。行到芒湖渡口，只见小姐轿已歇下，叫接相公一见，便作色道：“丈夫处世，不妨傲世，却不可为世傲。你今日为人奚落，可为至矣，怎全不激发，奋志功名。”因除头上簪珥，可值数十金。道：“以此为君资斧，可勉力攻书，为我生色。且老母高年，河清难待。今我为君奉养，菽水我自任之，不萦君怀，如不成名，誓不相见。”遂乘轿而去，李公子收了这些簪珥道：“正是炎凉世态，不足动我；但他以宦室女随我，甘这淡薄，又叫他受人轻笑，亦是可怜，我可觅一霞帔报母亲，答他的贫守。”因就湖旁永庵赁一小房读书。王小姐已自着人将铺陈、柴米送来了。此后果然谢绝宾朋，一意书史，吟哦翻阅，午夜不休。每至朔望归家定省。王小姐相见，犹如宾客一般，只问：“近日曾作甚功课么？”如此年余，恰值科考，王太守知他力学，也暗中为他请托。县中取了十名，府中也取在前列，道中取在八名。进学，入学之日，王太守亲自来贺，其余亲戚也渐有拢来的了。正是：
萤光生腐草，蚁辈聚新膻。
不隔数日，王小姐对公子道：“你力学年余，谅不止博一青衿便了。今正科举已过，将考遗才，何不前往，功名正未可知？”公子道：“得陇足矣，怎又望蜀？”小姐不听，苦苦相促，只得起身。府间得王太守力取了，宗师考试，却是遗才数少。宗师要收名望，府县前列。抚按观风批首，紧要份上，又因时日急迫，取官看卷，又在里边寻自己私人，缘何轮得他着？只得空辛苦一场。回时，天色尚未暮，忽然大雨骤至，顷刻水深足许，遥见一所古庙，恰是：
古木萧森覆短垣，野苔遮径绿无痕。
山深日暮行人绝，唯有蛙声草际喧。
到得庙中，衣衫尽湿，看看昏黑，解衣独坐，不能成寐。将次二更。只听得庙外喧呼，公子恐是强人，甚是惊恐。却是几盏纱灯，拥一贵人光景。将及到门，听得外边似有人道：“李天官在内，暂且回避。”又听吩咐道：“可移纱灯二盏送回。”忽然而散。公子听了，却也心快，只是单身庙中，凄冷，坐立不住；又失意而回，怕人看见，且值雨止，竟跣足而回。到家，老仆与小厮在庄上耘田不回，止得一个从嫁来粗婵，又熟睡，再也不醒。王小姐只得自来开门，见了道：“是甚人拿灯送你。”公子道：“停会对你说。”进了门，就把庙中见闻一一说知。小姐道：“既然如此，没有个自来的天官，还须努力去候大收。”
幽谷从来亦有春，萤窗休自惜艰辛。
青灯须与神灯映，暂屈还同蠖屈伸。
极势天气，小姐自篝灯续麻，伴他读书。将次到七月尽，逼他起身。公子道：“罢了，前日人少，尚不见收，如今千中选一，似海底捞针，徒费盘缠，无益。”小姐道：“世上有不去考的秀才么？”到晚间还逼他读书，叫他看后场。公子笑道：“那里便用得他着？”逼不过，取后场来看，是篇《蛟龙得云雨论》，将来读熟了。次早起身，跟的小厮，挑了行李，赶不得路。一路行来，天色已晚，挨城门进得，各饭店都已关了，无处栖止。公子叫小厮暂在人家檐下看着行李，自到按院前打听。清晨寻歇家。在院前行来行去，身子困倦，便在西廊下打盹。不期代巡梦中，梦见一条大黑龙，蟠在西廊下，惊醒道：“必有奇人。”暗暗传出道：“凡有黑夜在院前潜行打听的，着巡捕官羁留，明辰解进。”此时深夜，缘何有人；四下看，止得一个秀才，就便在睡中拿住。李公子急切要脱身时，又无钱买脱，只得随他。明辰解进，只见御史在堂上，大声道：“你是甚人，敢黑夜在我衙前打点。”公子对道：“生员是丰城新进生，闻得太宗师大收遗才，急于趋赴。过早，在院前打盹，别无他情。”御史见是个秀才，已道他是梦中龙了。问了名字，吩咐一体考试。及至到考时，因梦中梦龙，便出《蛟龙得云雨论》题。李公子便将记的略加点窜，赶先面教。其余这些人完得早的，只用钱买得，在收在卷箱内好了，还有挨不上，不得收的，他却得御史先看，认得他，竟批取了。后边取官来看见，见是代巡所取，也便不敢遗落，出案有名，王太守便着人送卷子钱，送人参，邀去与两个公子同寓，头场遇得几个做过题目，他便一扫出来。二、三场两个王公子，道他不谙，毕竟贴出。他期他天分高，略剽窃些儿，里边却也写得充满，俱得终场，人都为他吃惊。归家，亲友们就有来探望送礼的了。到揭晓之夜，李公子未敢信道决中，便高卧起。只见五更之时，门外鼎沸，来报：“中了三十一名。”王衙是他丈人。也有人去报，里边忙问：“是大相公？是二相公？”道：“是李相公。”王家兄弟正走出来时，吃了一个扫兴。王太守倒喜自家有眼力，认得人。此时李衙里早是府县送捷报旗竿，先时冷落亲戚都来庆贺。李夫人不欲礼貌。王小姐道：“世情自是冷暖，何必责备他，但使常如此，等他趋承便好。”还有赎身去李荣，依旧回家。李夫人不许，又是王小姐说：“他服事先边老爷过，知事便留他罢。”内外一应支费，王小姐都将自己妆奁支持，全不叫李夫人与丈夫费心。旗匾迎回，李公子拜毕，母亲深谢岳丈提携，小姐激劝，此后闹哄哄吃赛鹿鸣，祭祖。人都羡李知县陰德，产这等好子孙。有道：“李夫人忍苦教子成名。”有道：“王太守有识见，知人得婿。”谁得知王小姐这等激发劝勉。既中后王氏兄弟与刘曹两连襟，不免变转脸来亲热，斗分子贺他，与他送行。李公子也不免因他向来轻玩，微有鄙薄之意，又是王小姐道：“当日你在贫穷，人来轻你，不可自摧意气，今日你得进身，人来厚你，也不可少带骄矜，举人、进士也是人做来的。”又为他打点盘缠，赍发上京。
凡人志气一颓，便多扼塞；志气一鼓，便易发扬。进会场便中了进士，殿试殿了二甲十一名。观政了告假省亲，回来揖资修戢了向日避雨神祠。初选工部主事，更改礼部，又转吏部，直至文选郎中。掌选完，迁转京堂，直至吏部尚书，再加宫保，中间多得夫人内助。夫妻偕老至八十余岁，生二子，一承恩荫，一个发了高魁。不惟成夫，又且成子。至今江右都传做美谈。