第06回 冒嫌疑移下榻知恩报恩
词曰：
仇既难忘，恩须急报，招嫌只为如花貌。谁知白璧不生瑕，任他染杀难成皂。至性无他，慧心有窍，孤行决不将人靠。漫言明烛大纲常，坐怀也是真名教。
话说过公子自从成奇算出妙计，便暗暗去叫人施为不题。却说铁公子既为差人送到长寿院作寓，井认做县官一团好意，坦然不疑，但因见水小姐美貌异常，又听说他妙用，便暗想道：“天下怎有这样女子，父母为我求亲，若求得这般一个，便是人轮之福了。”又想道：“有美如此，这过公子苦苦相求，却也怪他不得。但只是人轮风化所关，岂可抢夺妄为。今日我无心救出他回去，使他不遭欺侮，也是一桩快心之事。”这夜虽然睡了，然“水小姐”三字，魂梦中也未尝能忘。到次日天明，就叫小丹收拾行李，要动身。只见住僧独修和尚忙出来迎庄道：“县里太爷既送铁相公在此，定然还要请酒，或是用情，铁相公为何忙忙就要去了？”铁公子道：“我与县尊原非相识，又不是来打秋丰，不过偶因不平，暂为一鸣耳。事过则已，于理既无情可用，于礼也不消请得，我为何不去？”独修和尚道：“在铁相公无所于求，去留并无不可，只是小僧禀明，其实不敢放行。”正说不了，只见县尊已差人来下请帖，请午后吃酒，独修和尚道：“如何？早是不曾放去。”铁公子见县尊来意殷勤，只得复住下，不多时，独修和尚备早饭来用。
刚吃完饭，只见一个青衣家人寻将来说道：“是水上姐差来访问铁相公寓处，好送礼来谢。”铁公子闻知，忙出来相见，因回说道：“你回去可多拜上小姐，昨日之事，是偶因路见不平，实实无心偏护小姐，故敢任性使气，唐突县令。若小姐礼来，使县令闻知，便是为私了：断乎不可！”家人道：“小姐在家说，昨日防范偶疏，误落虎口，幸遇恩人，未遭凌辱。若不少致一芹，于心不安。”铁公子道：“你小姐乃是闺阁中须眉君子，我铁挺生也是个血性男儿，道义中别有相知，岂在此仪文琐琐。你若送礼来，不是感我，到是污我，我也断然不受。今日县尊请酒，明日就要行了。只嘱咐小姐，虎视眈眈，千万留心保重。”家人应诺回家，因对冰心小姐细细说了一遍。冰心小姐听了不胜感激，暗想道：“天地间怎有这样侠烈之人，真令人可敬。只恨我水冰心是个女子，不便与他交结。又可恨父亲不在家中，无人接待，致使他一片热肠，有如冰雪而去，岂不辜负？”心下欲要叔叔水运去拜拜，以道殷勤，恐他心术不端，于中生衅；欲要备礼相送，又见他豪杰自居，议论侃侃，恐怕他说小视；欲要做些诗文相感，又恐怕堕入私情。真是千思百想，无计可施。只是时时叫家人去探听，看铁公子有什行事来报，再作区处。
到午后，有人来报：“铁相公县里太爷请去吃酒去了。”到夜，又有人来报：“铁相公被太爷请去，吃得烂醉回来了。”到次早，又叫家人去打探铁相公可曾起身回去，家人打探了，来回覆道：“铁相公因昨夜多饮了几杯，今日起身不得，此时还睡着哩。”冰心小姐听了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又来回覆道：“铁相公还未去哩。”冰心小姐道：“他昨日说今日就行，为何又不去？”家人道：“我问独修和尚，他说府里太爷知道他是铁都堂的公子，吩咐留下，也要备酒请他，故此未去。”冰心小姐听了，还自认做势利常情，也不放在心上。又过了两日，忽家人来报道：“昨日本寺独修和尚请铁相公吃些素菜，今日铁相公肚里疼，有些破腹，倦恹恹的坐在那里，茶也不吃。”冰心小道姐听了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜为何至破腹？此中定有缘故。”因吩咐家人，快再去打听，看可曾请医人调治否。家人去看了，又来回覆道：“已请县前的太医看过，说是脾胃偶被饮食伤了，故此泄泻，不打紧，只消清脾理肺，一两服就会好的。”冰心小姐听了，心略安些。到了次早，天才明，就打发家人去看了，又来回覆道：“铁相公昨晚吃了药，一夜就泻了有十余遭，如今泻得有气无力，连水也下不得。”冰心小姐听说，大惊道：“不好了，中了奸人之计了，却怎么处？”欲要去看他，自家又是个女子，怎好去得？寻思不出计来，只急得转来转去，跌足嗟叹道：“这都是为救我惹出来的祸患，我下去救他，再有谁人？”踌躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，只得要如此了。”因问家人道：“铁相公有什人跟来？”家人道：“只有一个童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“这小丹有多大了？”家人道：“只有（好）十四五岁。”冰心小姐道：“这小丹乖巧么？”家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的唤他来，说我有要紧言语与他说。你可着两个去，一个同他来，留一个暂时伺候铁相公。要留心看定，不可走开。”家人领命去了。
去不多时，忽然领着小丹来见。冰心小姐因问道：“你家相公前日在县时，甚是精神，为何忽然生起病来？”小丹道：“我相公平时最有气力，自从在历城太爷那里吃酒醉了回家，便有些倦倦怠怠。前日本寺独修和尚又请他吃了些素斋，便渐渐破腹，生起病来。昨日吃了太医一剂药，便泻了一夜，走不得了。”冰心小姐又问道：“你相公虽然身于泻倒了，心下可还明白？”小丹道：“相公心里原是明白的，只是泻软了，口也怕开。”冰心小姐道：“你相公既心里明白，也还可。你回去可悄悄禀知你相公，就说我说，县尊留他不是好意，皆因前日你相公救了我回家，冲破了过公子的奸计，又挺触了他许多言语，他欲要硬做对头，又被你相公拿着那假传圣旨的短处，一时争势不来，又见相公孤身异地，故假献殷勤，要在饮食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一饭，便性命难保矣。”小丹听了，连忙点头道：“小姐见得最是。若不是他们用的奸计，为何昨夜吃了药，转泻的不住？想起来，连寺里和尚也不是好人，怪道方才还劝相公吃药哩。我回去对相公说破了，等相公嚷骂他一场，使他不敢。”冰心小姐道：“这个使不得。和尚虽然不好，只怕还是奉知县之命。你相公若嚷骂他，他去禀过知县，知县此时是骑虎之势，必然又要别下毒手。你相公又在病中，身体软弱，如何敌得他过？只好假做痴呆，说是病重，使和尚不防备。捱到晚间，我这里备一乘小轿，悄悄的在寺门外等候。你可勉强扶你相公出来上了轿，一径抬到我这里来，我收拾了书房，请你相公静养数日，包管身体自然强健。且待身体强健了，再与他们讲话也不迟。”小丹道：“既承小姐有此美意，小的回去就扶相公上轿来罢。”说完就走。冰心小姐又唤他吩咐道：“还有一句要紧的言语与你说，你须记。”小丹道：“小姐又有甚话说？”冰心小姐道：“你相公是个礼义侠烈之人，莫要说我是个孤女之家，宁死避嫌疑不肯来，你相公若果然有此说，你可就说我说，英雄做事，只要自家血性上打得过，不必定做腐儒腔调。况微服过宋，圣人之处患难，未尝无权。我在此等候，不可看做等闲。”小丹道：“小姐吩咐，小的都知道了。”因忙忙走了回去，到床前，候铁公子睡醒声吟时，又看看无人在面前，遂低低唤醒，将水小姐说县尊不是好意之言，一一说与铁公子知道。铁公子听完，不觉吃一惊，忽想道：“是了，我铁中玉为何一时就蒙懂至此！”心下勃然大怒，就要挣起来，到县里去说。小丹因又将冰心小姐恐别下毒手，已备轿子接他去养病之话，说了一遍。铁公子听了，又欢喜起来道：“水小姐虑事，怎如此周密！但他是个孤女，我又是少年男子，又有前日这番嫌疑，便死于奸人之手，也不便去住。”小丹听了，因又将水小姐叫转去吩咐之言，细细说了，喜的个铁公子心花都开，因说道：“这水小姐也不似个女子，听他说的话，竟是个大豪杰了，我就去也不妨。”
正说不了，只见独修和尚又捧了一盅药来，对小丹说：“太医说，再吃这一盅，泻便止了。”小丹接了道：“多谢师父，等我慢慢扶起相公吃罢。”独修道：“吃过药再吃粥罢。”说罢就去了。小丹见和尚去了，遂将药泼在后面沟里，铁公子因忿恨道：“原来我的病都是这秃奴才做的手脚！”
捱到天晚，小丹看见一乘小轿已在寺门外歇着，又两个家人与小丹打了照面，小丹遂走进去，悄悄与铁公子说知。铁公子此时实实走不起来，恐负了水小姐一番美情，只得强抖精神，挣将起来。恰恰凑巧，这一会院中无人，小丹因极力搀扶了出来。到了院外，两个家人又相帮搀了上轿，竟抬到水侍郎府中。小丹见轿去了，方又折回身，寻见管门的老和尚说道：“铁相公偶遇见一个年家，接去养病。房里的行李，可教独修和尚收好，改日来取。”说罢，依然赶上轿子同走。走到半路，水小姐早又着两个家人，打了一对灯笼来接。铁公子坐在轿中，见四围轿幔遮得严严稳稳的，下面茵褥铺得温温软软的，身体十分快活。又见灯笼来接，知水小姐十分用情，不胜感激。
不一时到了，水小姐竟-咐抬入大厅上，方教歇下。此时堂中灯火点得雪亮，冰心小姐立在厅右，教两个家人媳妇与两个丫鬟，好生搀扶铁相公出轿，到东边书房去住。铁公子下了轿，即忙教小丹拜上小姐：“多感美情，奈病体不能为礼，容稍好再叩谢罢。”竟随着仆妇、丫鬟，扶到东书房床上坐下，因挣扎走了几步，身体愈着困倦，坐不到一刻，就和衣而睡。此时铁公子心已安了，又十分快畅，放倒身子，便沉沉睡去。冰心小姐教丫鬟送上香盆并龙眼汤、人参汤，因见铁公子睡熟，下敢轻动。冰心小姐发放了轿夫并家人，独与几个仆妇、丫鬟坐在厅上，煎煮茶汤守候，小丹却教他半眠半坐在床前，恐防呼唤。
铁公子这一觉，直睡到三更时分，方才醒来。翻过身来，睁眼看时，只见帐外尚有一对明烛点在台上，小丹犹坐在床下，见铁公子醒了，因走起来问道：“相公，这一会身子好些么？”铁公子道：“睡了这许久，腹中觉爽快些。你怎么还不睡？”小丹道：“不独小的未睡，连内里小姐并许多婶婶、姐姐们俱在大厅上，烹茶、煎汤、煮粥，伺候相公哩。”铁公子听了着惊道：“怎敢劳小姐如此郑重？”正说不了，几个仆妇、几个丫鬟，或是茶，或是汤，或是粥，都一齐送来书房，与公子吃。铁公子因是水泻，不敢吃茶，人参汤又恐太补，只将龙眼汤吃了数口，众丫鬟苦劝，又吃了半瓯。吃完了因说道：“烦你们拜上小姐，说我铁中玉虎口残生，多蒙垂救，高谊已足千古。若饮食起居再劳如此殷勤，便使我坐卧不安矣，快请尊便。”一个丫鬟叫做冷秀，是冰心小姐贴身服侍的，因答道：“家小姐说，铁相公的尊恙，皆是为救家小姐惹出来的，铁相公一刻不安，家小姐心上一刻放不下。这两日打听得铁相公病日加添，恐遭陷害，日夜愁得饮食俱废。今幸接得铁相公到此，料无意外之变。许多忧疑俱已释然，这些茶汤供给小事，何足力劳。铁相公但请宽心静养，其余不必介意。”铁公子道：“我病，小姐不安，若是小姐太劳，我又何能甘寝？还请两便为妙。”冷秀道：“既是铁相公吩咐，家小姐自当从命。且候铁公子安寝了，小姐便进去。”铁公子道：“我就睡。”因叫小丹替他脱去衣服，放下帐子，侧身而卧。只见锦茵绣褥，软美香甜，不啻温柔乡里，十分畅意。正是：
恩有恩兮情有情，自然感激出真诚。
惹有一点为云念，便犯千秋多露行。
众仆妇、丫鬟看见铁公子睡了，方同出房来，将铁公子言语说与冰心小姐知道。冰心小姐听了道：“铁相公既说话如此清白，料这病也无什大害。”又吩咐家人，明早去请有名的医生来看看。又吩咐两个仆妇，在厅旁打铺睡了伺候，恐怕一时要茶要水，吩咐停当，方退入阁中去安息。正是：
白骨已成魂结草，黄花含得雀酬恩。
从来义侠奇男女，静夜良心敢不扪。
冰心小姐虽然进内安寝，然一心牵挂，到次日天才微明，就起来吩咐家人去请医生，又吩咐仆妇伺候茶汤，又吩咐小丹，教他莫要说小姐在外照管。不多时，铁公子醒了，欲要起来，身子还软，穿了衣服，就在床上盥栉了，略吃些粥，半眠半坐。又不多时，家人请了个医生来看。医生看过道：“脉息平和，原非内病，皆因饮食吃的不节，伤了脾胃两家，以致泄泻的。如今也不必多服药饵，只须静养数日，自然平复。第一要戒动气，第二要戒烦劳，第三要戒言语，要紧，要紧！”因撮了两贴药，去了。冰心小姐见说病不打紧，便欢欢喜喜料理不题。
却说长寿院的独修和尚，听见管门的说铁相公去了，教他看守行李，忽吃惊道：“他去不打紧，但是过公子再三嘱咐，教款留下他，粥饭中下些大黄、巴豆之类，将他泻死，没有形迹。这四五日已泻到八九分，再一剂药，包管断根。再不防他一个病人会走，这也不可解。倘过公子来要人，却怎生回他？”想了一夜，没有计较。到次日绝早，只得报与过公子知道，过公子听了大怒道：“那厮，你前日报我，说他已泻倒在床，爬不起来，昨夜怎又忽然走得去？还是你走了风，奉承他是都堂的公子，教他逃去，将我家老爷不看在心上？”独修和尚跌脚捶胸道：“太爷冤屈杀我，我们和尚家最势利，怎么现放着本乡本土朝夕护法的老爷不奉承，却又去奉承那别府县不相识的公子？”过公子道：“这原是县里太爷的主意，我也不难为你，只带你到县里去回话。”遂不由分说，从人将独修带着，亲自来见县尊，就说和尚放走铁主。县尊因叫独修问道：“你怎么放走铁相公？”独修道：“小和尚若要通信放他，何不未病之先？他日日出门吃酒，此时放了他，还可塞责；怎如今他泻到九死一生之际，到放他去了惹祸？过老爷怪我，我实不知怎生逃走。”县尊想一想道：“这也说得是。我且不加罪。但这铁相公临去，你可晓得些踪迹么？”独修道：“实实不知踪迹。”县尊又问道：“这几日可有什朋友与他往来？”独修道：“并无朋友往来。”县尊道：“难道一人也无？”独修道：“只有水府的管家时时来打听，却也不曾进去见得铁相公。”县尊对过公子笑了一笑，道：“这便是了。”过公子道：“老父母有何明见？”县尊道：“这铁生偶然过此，别无相识，惟与水家小姐有恩，这水家小姐又是个有心的奇女子，见我们留铁生久住，今又生起病来，只怕我们的计谋都被他参透了，故时时差人打听，忽然移去。贤契此时只消到令岳处一问，便有实信了。”过公子想起意来，也沉吟道：“老父母所见最明，若果如此，则这水小姐一发可恨矣，怎我再三礼求，只是不允；一个面生少年，便窝藏了去？”县尊道：“贤契此时不消着急，且访确了再商议。”遂放了和尚。
过公子辞了回家，叫人去请了水运来。水运一到，过公子就问道：“闻得令侄女那边，昨夜窝藏一个姓铁的少年男子在家，不知老丈人可知道么？”水运道：“未知。自从前日抢劫这一番，他怪我不出来救护，甚是不悦于我，我故这几日不曾过去，这些事全不知道。”过公子道：“既不知道，敢烦急去一访。”水运道：“访问容易。但这个姓铁的少年男子，可就是在县堂上救舍侄女回来的后生么？”过公子道：“正是他。”水运道：“若就是他，我闻得具尊送他在长寿院中作寓，舍侄女为何藏他？”过公子道：“正为他在长寿院害病几死，昨晚忽然不见了。我想他此处别无相识，不是你侄女藏过，更有何人？”水运道：“若是这等说来，便有几分是他，待我回去一问便知。”遂别了回家，因叫他小儿子推着过去玩耍，要他四下寻看。
原来这事，冰心小姐原不瞒人，故小儿走过去就知道了，忙回来报知，对父亲说：“东厢房有个后生，在那里害病睡着哩。”水运识得是真，因开了小门，走过来寻见冰心小姐，说道：“这事论起来，我与哥哥久已各立门户，原不该来管你的闲事。只是闻得外面议论纷纷，我是你一个亲叔叔，又不得不来说说。”冰心小姐道：“侄女有什差错处，外人尚且议论，怎么亲叔叔说不得？但不知叔叔说的是何事？”水运道：“我常常听见人说：‘男女授受不亲，礼也。’你一个孤女，父亲又不在家，又无兄弟同住，怎留他一个外乡别郡，不知姓名，非亲非故的少年男子在家养病？莫说外人要谈论，就是我亲叔叔，也遮盖你不来。”冰心小姐道：“侄女闻圣人制礼，不过为中人而设，原不曾缚束君子。昔桓公报玉卑而晏婴跪受，所谓礼外又有礼也。即孟子所论男女授受不亲之礼，恐怕人拘泥小礼，伤了大义，故紧接一句道：‘嫂溺叔援，权也。’又解说一句道：‘嫂溺不援，是豺狼也。’由这等看起来，固知道圣人制礼，不过要正人心。若人心既正，虽小礼出入，亦无妨也。故圣人有‘大德不逾闲，小德出入可也’之训。侄女又闻太史公说的好：‘缓急，人所时有’，又闻‘为人，恩仇不可不明’。故古今侠烈之士，往往断首刳心而不顾者，盖欲报恩复仇也。侄女虽一孤弱女子，然私心窃慕之。就如前日侄女静处闺中，未尝不遵王法，不畏乡评，而越礼与人授受也，奈何人心险恶，忽遭奸徒串同党羽，假传圣旨，将侄女抢劫而去，此时王法何在？乡评何在？即至亲骨肉又安在？礼所称‘男女授受不亲’者，此侄女向谁人去讲？当此九死一生之际，害我者其仇固已切齿，设有救我者，其恩能不感之入骨耶？这铁公子若论踪迹，虽是他乡外郡，非亲非故的少年男子；若论他义气如云，肝肠似火，比之本乡本上，至亲骨肉，岂不远及百倍！他与侄女，譬如风马牛不相及，只因路见不平，便挺身县堂，侃侃正论，使侄女不死于奸人之手，得以（他）保全名节还家者，铁公子之力也。今铁公子为救侄女，触怒奸人，反堕身陷害，被毒垂危，侄女若因小嫌，不去救他，使他一个天地钟灵的血性男儿，陷死在异乡，则是侄女存心与豺狼何异？故特接他来家养病，病好了送他还乡，遮几恩义两全，这叫做知恩报恩，虽告之天地鬼神，亦于心无愧。什么外人敢于议论纷纷，若要叔叔遮盖！叔叔果若念至亲，便当挺身出去，将这些假传圣旨抢劫之徒查出首从，惩治一番，也为水门争气，莫比他人只畏强袖手！但将这些不关痛痒的太平活来责备侄女，似亦不近人情，教侄女如何领受？”
水运听了这一番议论，禁得哑口无言，呆了半晌，方又说道：“非是我不出力，怎奈我没前程，力量小，做不来。你说的这些话，虽都是大道理，然君子少，小人多；明白的少，不明白的多。他只说闺中一个女儿，怎留一个少年男子在家，外观不雅。”冰心小姐道：“外观不过浮云，何日无之？此心盖人之本，不可一时少失，侄女只要清白不受点污，其余如何，顾不得许多，叔叔慢慢细察，自然知道。”
水运自觉没趣，只得默默走了过去。只因这一走，有分教：瓜田李下，明侠女之志；暗室漏屋，窥君子之心。不知水运回去，又设何计，且听下回分解——