第08回 持大节立功鲸浪 设奇谋显智莲坛
话中再表一段，说那湛悦江自亲家陶药侯报知儿子避祸缘由，与夫人张氏忧闷不已，以后各处探听，全无音信。此时已是仲冬天气，一日对第二个儿子国琳道：“你哥哥久无音耗，未知生死若何。我与汝母年近桑榆，所赖者惟汝兄弟二人，不意你哥哥无妄受殃，岂非家门不幸。我意欲叫你到北京陶亲家那里去，一者问候亲家，便可看你妹夫。二者即求亲家在京中替你寻个门路，图些出身。三者一路上便可访问哥哥消息。只愁你年纪幼小，不晓得出路的光景，必得个亲友合伴而行，我方能放心。近日闻得府中全汝玉选了江南芜湖钞关主事，差人到家迎接家眷上任。除非只做作贺，兼送他家小起程，备些礼物过去，即求其带一带你到芜湖。他们京中上下人甚多。再寻一人搭你到陶亲家那里去，岂非十全之美。”当下商议已定，就与夫人收拾些礼物，叫一个老苍头送到全家，并求儿子附便的说话不题。
再说陶药侯在京候补，应得个参将之职，一时尚无缺空，还要守等日子，先与北京忠义前卫的指挥使陶飞九通了谱，把宗潜冒了籍贯，认了嫡亲侄儿，竟入了顺天府学。到得次年正月下旬，闻得邸报说，江西鄱阳湖内巨寇赤眼郜长彪甚是猖獗，几处官兵莫敢抵敌，前任湖口参将赵有诚率兵与战，竟为所败。当时朝议拟符陶杞顶补此职，随即奉旨给付文札，勒限刻日离京，两月到任，清剿湖寇，量功升赏。陶正即面阙谢了恩，并别过一班同僚同年，挈了儿子宗潜打点赴任。
不题陶公得官之事，且说钞关主事全汝玉到任之后，即差时缉牌，着了夜不收名捕人役各处挨访，又仰芜湖县官遍境寻缉，并无湛翌王下落。一日家眷到了，家春先报说双流县湛老爷二公子附舟在此，要到京候陶老爷的。全公道：“既如此，快请进署来。”湛辅廷便入内见了全公，行个子侄之礼，把湛公书送上看了。全公随问及湛公起居，辅廷谦谢，又对全公道，“必求老年伯俯推夙谊，俾小侄寻见家兄，同见得家严之面，则湛氏祖先亦衔感无尽，岂独愚父子铭心刻骨而已。”全公道：“老侄有所不知，令兄缘故，老夫前在京中，曾受舍亲陶药老嘱托，说在此地失散。到任以来，即仰县中并本衙衙役各处访问，怎奈杳无下落。况药老已出京赴任江西，老侄此去料必无益于事，不如且往在此间，等令亲家到来问他消息。他一路南下，必为令兄留意。”辅廷道：“足感云谊，但怎好打搅老伯。”全公道：“通家世谊，老侄怎么说这样话。”自此辅廷竟住在全公署中不题。
再说梅杏芳小姐自那日唤舡送到小庵，遇着贾龙等几个义人，嘱托了住持在内避难之后，每日看了湛生紫燕诗，不觉长吁短叹，时时形之歌咏。一日仲冬天气，大雪霏霏，又对景兴怀，咏雪诗两绝道：
其一
千山一夜老峨嵋，万树梅花冻玉玑。僵卧画楼吟未稳，凄情何处说相思。
其二
独抱寒衾卧画楼，袁安曾占旧风流。
知音肯买山陰棹，纸帐梅花梦可酬。
吟罢，遂呵冻录于飞霞笺上，仍与佛奴拥着火炉，细细道及前事，竟泪流不止，佛奴忙以言解劝。吃过夜膳，杏娘便凄凄切切的勉强去睡。方才着枕，意似梦非梦，见一金甲神人对他说道：“梅杏芳起来听吾神分咐，汝与湛国瑛应有姻缘之分，他十五个月灾悔，今已过其半，待脱了欲井之难，便同你姑夫陶杞共建平贼之功。尚有数日虚惊，幸有吾神等相救，不致大害。后当骤居显职，汝为一品夫人。如今在此，身子珍重，切莫忧坏了。汝记着，吾当去也。”杏娘醒来，乃是一梦。到得天明，以梦中言语细细说与佛奴知道。佛奴道：“前日那诗笺来得奇异，我说必是姻缘有分，鬼神所使，如今小姐果得此梦，梦神恐怕小姐忧烦，执意先示天机。小姐如今亦该耐心专等湛相公发迹，以为终身之托。”杏娘此时默默无言，方信与湛生果有须夙缘，便题一绝云：
分明记得梦中情，为我愁怀日已深。
更把梦时情事忖，几番揣度恐非真。
不说小姐庵中之事，只说陶公出京赴任，路经芜湖，先有塘报的报与户部全公知道，便差人来迎接。到得关上，陶公刚要上岸来拜，那全公的马早已先到舡边。陶公父子迎到舡中拜见，两下叙过寒温。茶罢，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那时二人并马到得全公署中，叙礼过，全公便道及湛悦江第二公郎亦在此间，随请出来见陶公父子。陶公先问自己家中事体，辅廷道：“小侄出门以前，老伯母及舍妹俱各平安。还有一事容再细禀。”陶公要紧知其细，就坐近问道：“舍下还有什么事体？”辅廷即将狗低头打抢一节从头至尾说了一遍。陶公听了，恨声不绝。全公又向陶公说及到任以来无时不挨访令亲湛大哥消息，怎奈音信杳然，陶公作谢。须臾演戏留酒，宾主四人极欢而饮。席半，陶公起身，全公同到自己书房中闲谈。陶公把桌上书卷翻看，内有一本小说，乃是邰十洲故事，名叫《玉楼春》。看到十洲在尼庵留迹一节，便触着念头，对全公道：“莫非湛翌王也做了这故事？”全公道：“小弟亦时常想及，但有何法到得那样去处搜寻？”陶公把眉头一皱，计上心来，便道：“小弟倒想行一策在此，但未知行得否？”全公问道：“有何计策？”陶公道：“除非如此如此，或者有几分意思。”全公道：“容即依计而行，老亲台须宽留两日，等此事有些着落，然后驰赴贵任未迟。”陶公又问及湖寇缘故，全公道：“那寇甚是猖獗，即敝地亦朝夕提防，恐他一苇飞来，为害不浅。亲台此去计将安出？”陶公道：“小弟目揣庸才，正恐负朝廷付托至意。奉命以来，思得一二贤材共图尽忠报国，奈一时未得其人，所以日夜焦思，寝食未遑。”全公道：“亲台还当效古人故事，出榜招募，庶几或遇贤能。”陶公点头道是。全公再邀入席，宾主谈心，直饮到天明方散。
陶公父子回船，全公不等开关，便坐了早堂，差役即取十数肩小轿伺候，叫自己家人妇女等分咐道：“着你们到各处尼庵中要探取湛相公的消息，只说为公子保安，代夫人进香，便在那些庵中细细查看，凡有门户墙壁可疑之处，便问他要看。你们须小心在意，不得有误。”又叫几名家丁、几个得力衙健领路，护卫家人妇女等，从人依计出了衙门。
不道湛翌王此时灾星该退，欲债该完，应过范道人一年之期。那些人恰是有谁引路的，一径先到不染庵来。尼姑们知得户部老爷差人进香，慌出山门迎接。一干人进得庵来，在大殿上拈了香。住持了空便留家人妇女等后边茶点。他们受了主人之命，有事在心，哪里顾什么口腹，便一个个东挨西缉，转弯抹角，众男人亦远远紧随。直到着后边一处，家人妇女等又要进去，那些尼姑便止住道：“这是贫尼等卧房，大娘们不必进去罢。”他们看见不容进去，愈加疑惑，便道：“就是师父的卧房，我们同是女眷家，进去顽顽料也不妨。”立定主意，竟用强打将进去，唬得那些尼姑个个面色如土，你我遮遮掩掩。不意床下一双男鞋不及收拾，早被众人看见，即拿住问道：“你们干的好事，这是哪里来的好东西？”众尼支吾，家人妇女等哪里听他。外边的男人听得里边嚷闹，一拥而入，看见拿获男鞋，便把几个尼姑拴了向内挨搜。到床背后，众人看来似有壁衣的光景，打开看时，倒把众人一吓，端然一个男人在内。湛翌王此时又惊又喜，喜的是自己有出头之日，惊的是不知这一起人哪里来的。众人便问便：“你姓什么，几时来得这里？好好说与我们知道。”翌王把上项情由细细告诉，那些人道：“如此说来，就是湛相公了。我们老爷为了相公费多少心机，如今好了，快请去相见老爷。”翌王不知就里，问道：“你家者爷是谁？众位莫不是取笑我么？”众人道：“怎敢，我们是户部全老爷那里。老爷是相公至亲，昨日又有一位陶老爷来拜，现留在内衙顽哩。”翌王会意，便欢喜道：“原来如此。”众人要把众尼带了一同去见全公，翌王道：“既承老爷的好意，救拔了我，然我在此间并未受一些苦楚，那些尼姑烦大叔们不必带去罢，等我见过你们老爷替他说个方便，省得出乖露丑，大叔们的酬谢都在我身上。”众人道：“湛相公分咐，怎敢不依，只是太便宜了他。”就一齐放手。翌王又悄悄安慰了空道：“我见全公时自然替你们说情，断不叫你们受累。”了空道：“如此极好，但相公方才许了众人东西，可带了几两银子去使费。”翌王道：“既有银子，就在这里送与他们。”了空便忙慌的取出一包碎银，约有三十多两。翌王接来，即时分与众人道：“有累你们，权为一茶之敬。”众人都欢喜不尽，便催促翌王起身。
翌王别过了空众尼，自己悄悄杂在众人之中进了衙门，全公一见欢喜不胜，对陶公道：“果不出亲台所料。”便同药侯父子并其弟辅廷一齐迎到后堂，翌王便各各拜谢过了。辅廷见了哥哥，相抱而哭道：“不意与哥哥在此相会，爹爹母亲好不思念。”翌王亦问知其来意，景节过来说道：“记得那日失散，岂意今日仍在这里相逢。”陶公道：“这俱出全亲台一片婆心，不然，老侄怎能脱得个陷井也。”翌王道声是，便重与全公作揖奉谢。又说道：“那此尼姑还求老年伯发落。”全公道：“如今尼姑现在何处，可曾带来么？”翌王道：“不曾带来。小侄虽陷身于彼，原是命数该然，周年以来，并未受一些苦恼，小侄斗胆还求老年伯方便。”全公便笑道，“既吾兄如此留情，老夫岂有不从之理。”便分咐家人并衙役道：“湛相公不欲张扬庵内之事，你们在外不许说长论短，倘有故违，查出重究。”众人多声诺而退。当下全公又备酒席，一则与湛翌王称贺，二则又与陶公乔梓谈心。当时有诗为证：
骨肉萍逢意气真，请醑银烛话前因。
今宵不染慈航渡，少却风流一个人。
此时宾主共是五人入席，惟翌王心中挂着杏娘小姐，因辅廷与哥哥说明了梅小姐不知下落一段，故此愈添烦恼。全公见翌王默默纳闷，便说道：“老侄何故忧烦，即日有喜事到了，老夫晓得老侄为了醒名花梅小姐受此大累。闻得梅小姐椿萱俱失，即如陶亲台令爱一般，老夫意欲释从前之波累，谐百岁之良缘，一则全梅小姐终身，二则续老侄姻娅，只待药老平定湖寇，寻着了小姐，那时告假荣归，便为老侄执柯矣。”翌王逊谢道：“多蒙老年伯用心，小侄敢不从命。但愚兄弟二人明日先要告别，归见老父老母一面再来奉候，犬马之报尚容后图。”陶公接口道：“老夫赴任剿寇，朝夕正乏人商议军情，二位老侄才兼文武，韬略素优，岂可遽弃老夫而去。虽亲翁亲母处果然该早早安慰，只消老夫与老侄辈共修一封书信，遣人驰报，未知二位台意如何？”翌王半晌道：“如此仅依老伯所喻便了。但侄辈庸愚，在老伯左右亦恐无补于事。”景节忽然道：“几乎失记了，今日用人之际，那万安屯贾姓者乃翌王兄所深知，若爹爹以义相招，他必解甲而来。”翌王道：“此人若来，癣疬小寇何足惧哉！”陶公便问道：“那贾人有何本事？”翌王细细道他武艺高强，更有一腔义气。陶公听了便不胜之喜道：“既如此，明日打发人到了家中，回来便带一封书与他，教他先助我剿平湖寇，那时保奏朝廷，实授官职。”翌王道：“老伯急欲上任，一到时便要用人，那人必定早来为上，还是叫人先送书与他然后到家，使真收拾停当，那时回来恰好同他一齐起身。”陶公道：“所见良是。”竟连夜修书，翌王与景节亦另具手扎，总函端正。到了次早，差人取付盘缠，分咐说话，打发星飞前去不题。
这早全公又备早饭与陶公等四人送行。陶公道：“小弟王事在身，赴任心忙，只得与湛氏二贤侄暂别一时，倘得仗朝廷洪福，湖寇束手来归，则小弟叨荣多矣。”全公道：“亲台此去，自然旋唱凯音，恩锡指日可待。”门外忽报湖口参府第三批接老爷的到了，陶公即令其进来见过，问了些地方事务、湖寇消息，便发与批回去讫，一面收拾上船，大吹大擂，竟向江西进发不题，要知破寇端的，俟看下回便见——