第11回 修法事侄女归姑 庆寿筵亲翁得妇
再说陶公授计与梅富春，他便到营中哄动了众降兵，使其逃回，便好做内应外合之计。不意天使其然，这些人竟听信了，便悄地踅身过来，约齐同授计的几个将官，当有后营千总陈龙、南昌游击翟士贤、新招募署用把总张桂、项山卢三义、朱瑞、秋文七人各暗藏利器，扮做小卒模样，并各人部下挑选的精勇马步兵二百名，亦各藏着火种器械，见降兵走动便杂在其中，共有四百余人，竟一溜走到湖边。此时已是四更天气，早见湖内一簇船来，这里便问道：“来的什么船，可是郜大王那里探路的么？我们是自家人，日间被掳逃回的。”船上便道：“既是我们人，近船来厮认。”众人便一拥到船边。船上的道：“果是不差，快上船来。”看那为首的，正是舒项虎武贵。当下共有战船二百余号，贼将十余人，意欲来劫大寨。那武贵问道：“你们被他掳去，怎么逃得回来？”众降卒禀道如此如此，我们便先自逃回，尚有一半不知音的还留在那边受苦。武贵道：“不妨事，少不得今夜去救拔他们便了。”只见陈龙等禀道：“启大王得知，我们不是逃兵，是陶将军部下的，只因旧官在日，我们并不曾受一些磨折，偏是他到任之后，便就减口粮，略有差处，要斩要穿箭要捆打，十分苦楚难熬，故此本营的人个个恨入骨髓，尽欲归投大王，相帮杀却那厮。奈不聚一块，只有我们一营的二百外人，趁大王部兵回时跟随来的。望大王察我等真情，不杀收用，万幸万幸。”那武贵才听说不是逃兵，早已拔刀在手，直等听完了，便大喝道：“你们好大胆，把诈降之计来哄老爷么？”众人便一起哭道：“屈了我们一片真心。既是大王疑惑我等，乞早赐诛戮，教我们做伙冤鬼去。”说了又大哭不止。
看官们要晓得，这武贵本是江西抚州府人，祖父诗礼相传，他平日极是好善，兼有一种仗义疏财之癖。因祖业飘零，失身屠户，后来又犯了事，官司缉捕逼迫。闻得湖中甚是兴旺，可以藏身，他便来入了伙。郜长彪见他武艺高强，便教他做了头目，坐了第四把交椅。自飞天煞朱虎、三眼狗包春死后，他便算第二个贼首了。当日被陶公部将湛国瑛、贾龙追杀殆尽，逃至湖中，复聚得喽罗六七千人，思欲报仇。先分一半亡命，战船二百五十号，贼将十余人，连夜来劫官兵营寨，将近湖边，恰遇降兵逃回。又见陈龙等如此悲哭，他心上便不忍起来，信以为真道：“既是你们真心实意，我如今要去劫他的营寨，便与我为前导，用心得胜，方信为实。”陈龙又道：“不是小人们胡说，若大王今夜去劫寨，必然无益。”武贵道：“这是为何？”陈龙便道：“陶家近来有两个军师，一个姓范，一个姓卜，俱是上通天文，下识地理，呼风唤雨，遣神驱鬼件件都会；又投降了勇将贾龙等二十余人，尽皆武艺精能，能征惯战的；又得精兵五千，也都是贾龙等带来的，连旧日营兵共有一万之数。他又挂了金印，加了元帅之职，赐尚方剑，可以先斩后奏。给他空头文-百十余道，任凭填委官员，故此一省的官员哪一个不服他，使唤哪一处兵马不听他差遣。昨夜得胜了，他有能事的人提拔，照旧提防，大王此去必然无益，望大王思想便是。”那武贵听到空头-付凭他填委官职，便觉心热了道：“据你们这等说来，此去果是不相干的了，且带你们一同见大王去。”便把船头望南，竟向大孤山寨内去了，当时有诗为证：
拨转源头掉亦回，羞将热血副渠魁。
问降已识皇恩浩，料逆先知贼气衰。
无意茜巾虚抹额，有心赤胆博云台。
从今暗蓄归诚志，始信萑有隐大才。
且不说陈龙等在湖中打探消息，也不题陶元帅营中之事，再把湛、陶二家中事体题起一番。那湛悦江和张氏夫人知得两个儿子俱已在陶亲家那里，若幸而平了湖寇，他二人必不脱白，况药侯亲家忠厚有余，自然推乌及屋，则两人功名之地倒在此举，因此一门安乐，只等好消息。
却说那陶老夫人在家正值五十华诞，老夫人先同媳妇慧姑商议道：“你公公在家，遇了老身诞日，必然亲戚俱来称贺把盏，今父子俱在任上，家中又无人主持，亲戚们也未必尽来，如今只教几位女僧念诵两日佛经，做些预修的意思，娘子意下以为可否？”慧姑道：“婆婆之见甚是。”即教家人妇等收拾家中，再叫陶旺去请念经的女僧。当下陶旺奉了夫人大娘之命，各处去请尼僧。
原来双流县是一个小县分，地方僻陋，陶旺请了一日，只请得四众尼僧，带了经忏佛轴、钟鼓鱼钹等件到得府中。家人妇通报，老夫人出来相见了，又教媳妇出来，众尼各来问讯毕，到后边茶点。夫人道：“七夕之日是老身贱诞，特屈师父们来做些好事，只是合下寒陋，有慢师父们不安。”众尼俱各称谢道：“今日天晚，想已不及起忏。”夫人道：“正是，今日初三，明早初四起忏，恰好初七圆满。”众尼道：“如此极好。”须臾素斋，夫人大娘又请众尼入席。说话间夫人道：“适才未及请问师父们法号，宝刹何处，今乞道其细。”一尼道：“小尼住在南门外水月庵中，贱号上智。”一尼道：“贫尼住在城内奉化庵中，贱号果幻。”一尼道：“小尼住在东门外小天竺堂中，贱号印空。”一尼道：“老尼住在北门外上湾村般若庵中，贱号法。”夫人道：“老身意欲再请几位多做些法事，难道宝刹四处只有师父们四位么？”那上智、果幻、印空三个一齐道：“敝庵止有贫尼等一个。”惟法-续后答道：“小庵共共二众，一名法镜，一即老尼。因庵中还有一位小姐、一个侍妾在内避难焚修，故此留我师兄在彼服侍相伴，独老尼来奉命。”陶夫人听见，便疑惑到梅小姐并佛奴身上，问道：“师父，你晓得那小姐是何等样人家的，姓甚名谁，怎么一个模样？”法-答道：“那小姐异常标致，住在庵中，并不肯说出自己家世，只闻得一个狗什么，说是他的哥哥。他平日题些诗句，后边但写着‘醒名花’三字，亦不落款，所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两眼流泪道：“这便是我家杏芳小姐了，那侍妾便叫做佛奴，谁知二人倒在你们庵中受苦，好不苦煞人也。”便大哭起来，立刻叫家人妇跟了，要亲到庵中去接小姐，正是：
孤踪飘泊杳难寻．尽日闲谈得好音。
此去相逢惊喜处，一番欢笑一沾襟。
只见那法-说道：“夫人哪里知道就是令爱小姐哩？况贫尼一时失言，那小姐原叮嘱老尼切不可泄漏风声，夫人若去，未知是与不是，岂不遗累了我？”夫人便道：“师父有所不知，他就是梅御史老爷的小姐，是老身的侄女。小姐的哥哥梅大爷、绰号叫做狗低头。小姐生得绝世无双，自己起个别号叫做醒名花。今听了师父所言．必定是他无疑，断不贻累师父。”法-道：“夫人有所不知，那小姐是便是了，但是前日来□有——”法-说到这“有”字便住了口。陶夫人道：“师父有话就说，何必沉吟？”法-道：“恕老尼无罪，方敢实说，然事到其处，亦不得不说了。前日小姐到时，有两个万安屯聚义的叫贾龙、蔡大能送来的，那姓蔡的，不瞒夫人说，就是老尼的外甥。他两个虽在绿林之中，然做人忠直，不是等闲杀人放火的，就是送那小姐来时，着实分咐我好生服侍，又将白银二十两为小姐薪水之费。以后又尝送东西来问候，只教老尼在门外问句说话，足迹不入庵门。阿弥陀佛嗄，他二人着实做了一桩好事。又常常对老尼说，我们在那边打听什么湛相公的消息，一有好音，便来迎接小姐的。”陶夫人便叫住法-道：“如今一发是了，我家老爷公子在任上寄书回来也曾说及万安屯事体，公子到京路经彼处，被他们拿上山去，不意反加敬重，住了几日。遇着湛相公也在寨内，便同他一起上京的。湛相公就是大娘的哥哥，因为梅小姐家事体，远避他方，亦经过他地方，先被他留住在那里的。说起来这人果是意气非常，送小姐到你庵中，想亦是好意无疑了。近日据我家寄书的人说，此人已被我家老爷招安去了。”法-道：“怪道前日我外甥来说，有个江西总兵陶老爷招抚，即日全寨人马要收拾起身，故此奉贾寨主之命，送银米来供给小姐，哪晓得这陶老爷就是贵府老爷，既是这样，夫人便去也不妨的了。趁天色尚早，老尼便同夫人走遭。”
陶夫人叫三个尼姑相伴媳妇，叫了四肩小轿，家人妇跟了，一径出城。约有十里之外，前面已是上湾村。到得庵前下轿，法-敲门，请夫人进内去，只见那一个老尼向法-悄悄说些什么。法-道：“这正是来接小姐的，是小姐的姑妈陶夫人哩。”便又高声叫道：“小姐恭喜，快出来迎接夫人。”杏娘听了，犹如梦里，这吓倒不小，叫佛奴偷看。佛奴出来，望见是陶夫人，便叫道：“陶太太来了。”杏娘方才放心，忙出来迎接。夫人见了侄女，便一把扯住道：“苦了我儿也！不必拜了，且到了家里与你说话。”杏娘只噙了两把眼泪，同佛奴跟了夫人上轿。此时日已衔山，慌忙赶入城来，到得门首，慧始便同上智等三个尼姑在那里迎接。到里面各各相见了，夫人就把前后事体向小姐说一番。问及庵中光景，杏娘亦略略回答了些，又道：“只亏得贾义人与法-师太，不然难见姑妈之面。”此时陶夫人倒把自己生日之事托了陶旺的妻子支值，打发众尼姑去睡了，同媳妇与梅小姐说那别后苦楚将来团圆的说话，直至天明。
家中收拾念经之事，一连如此三日，直到了七夕那日正诞，姑嫂二人在后厅把盏，拜过夫人之寿，前边整治酒筵，款待那此外姓亲戚、门房子侄并陶公相契好友来作贺的。因陶公不在家，来领酒的十无二三。慧姑之父湛悦江那里却忘记亲家母生日，直至初六那一日，陶家的请酒帖到了方晓得缘故，急得手足无措，忙忙的备些礼物到门补寿。陶夫人反过意不去，对媳妇说道：“亲家处不足之乡，又这样过费，教人心上怎安，但亲家自来，已谢他不尽，切不可使其竟回，烦娘子致意一声。”慧始便踅身到外厢向父亲湛悦江述了婆婆致意的说话，又说知寻着了梅小姐，婆婆就要替哥哥作伐。悦江便欢喜不尽，对女儿道：“等我回家，说与你母亲知道，也教欢喜。”慧姑止住道：“爹爹不可竟去，婆婆叫我致意，必要爹爹吃了酒去，不可拂他意思。”悦江就领了酒席方才回去，与夫人张氏说知陶家要把杏娘攀亲的缘故，夫人亦欢喜不尽。
次日，陶家祝寿事已毕，那梅小姐仍旧同佛奴在姑妈家住下。因庵中得了与湛生姻缘有分的梦，心情意况比前番大不相同，当时有诗云：
凡所托迹礼空王，好梦牵来揽俗肠。
一点心情暗勾引，懒将针线刺鸳鸯。
不题陶湛两家事体，只说那本县知县高公，抚字催科，合宜得体，大计卓异，行取到京，是年六月下旬即奉旨巡接江西等处。七月初旬报到了江西，陶药侯便教儿子同了一员标官带三百兵马一路迎上，护送到任。又说当时湖定，幸有武贵一人怀了归顺之念，与陈龙、梅富春等着实相好，收在自己部下。要知究竟如何，只听下回分说——