第15回 证错笺花烛话前因 脱空门情郎完旧约
只说那湛悦江和夫人看见第二公子辅廷到家，先已欢喜不了，又听得说道：“陶亲家父子俱得了显职，哥哥仗他扶持，已分镇江西七府，男亦得山东台儿庄参将之职，陶亲翁又在任所螟蛉了一子，今欲与二妹联姻，此人姓黑，本是延安府出身，祖父俱本朝显宦，因被仇家所害，全家抄没，止便逃得他一个，被万安屯的贾龙收留部下，贾龙受了陶亲翁招抚，他便随伙而来。今斩了郜长彪，得了大功，授了陕西五府总兵，年纪二十左右，真个学富五车，胸罗三略，非碌碌武夫之比。”湛公道：“据汝说来此子似亦可人，若亲家果有此意，即当从命。”次日，湛公便教收拾祭礼，同夫人子女到祖茔祭扫，打点会同陶家一起往江西任所。追陶景节也来拜湛公并夫人，遂订定八月初二黄道吉日一同起行，湛公应允。
到了这日，两家车仗行李俱于东门外大路取齐。此时正是仲秋天气，花花鸟鸟，多少沿途景致。走了六七个日头便过瞿塘，换了船，从长江顺流而下。不两日，将近江西省地面，早有无数官员来接，陶公又差标官迎候。陶夫人等进了衙内，湛翌王亦迎父母到寓所，此时两家尽是至亲会面，各有一种分外欢喜，话不及细。当日陶公即率两个公子并范云侣先来拜了湛公，随请酒筵。次日，湛公亦领了两个郎君回拜陶公，亦请其乔梓并范道长会酒。那日席上，范云侣便说起梅杏娘之事，陶公应允，湛公致谢。又道及淑姑姻事，陶公便接口道：“此是小弟斗胆，亲台勿以为罪。”湛公道：“亲台高厚之德，愚父子叨沐良多，况大小女与大令郎已结朱陈，今二小女与二令郎何妨再成秦晋。”陶公大喜。
正饮酒间，门上报说按院高爷来拜。原来高公被都察院揭了，即日械送京师，幸喜陶、湛两个本到得快，随蒙批下旨意道：“据督臣陶杞、镇臣湛国瑛两疏，俱力辩按臣高捷之在，似武臣越位妄言，因看平寇大勋，姑从其请。而高捷所犯事迹，亦未确实，相应与以观成之期，复任江西可也。”旨意一下，高公便不到京，就于中途回任，故此特来拜谢陶公。知湛公等已到，亦具名帖来拜。陶公等迎入相见，高公深致感激，陶公、翌王亦俱欢喜无限。陶公又道：“高年兄此来，小弟尚有一事相烦。”便说翌王、定国两处作伐之意，高公满口应承。湛公道：“高年翁若不以简亵为罪，便酌少叙，聊当致敬冰人。”高公逊谢，便大家入席，直到夜分方散。
陶公吃酒回家，进了内衙，同着老夫人来对梅小姐说道：“小姐，你父母俱没，哥哥又亡，然有我两人在此，即如父母一般，婚姻之事，自然老夫妇作主。前日湛翌王为着花园游玩，被你哥哥陷害，几至丧身，其祸亦因小姐而起，幸得吉人天相，脱离患难，建立奇功。今已官居显要，尚未娶妻，迨间席上央高按公、范云侣二人致意，欲与小姐议婚，老夫已经应允。吾想此段姻缘最为难得，在小姐可以报波累湛生之恩，今日婚成，则诽议自息。在湛生独能鉴小姐贞之躁，后日获配，则琴瑟必谐。况且你哥哥在日已曾面许湛生。老夫妇恐小姐执意，故此特与你说明。”梅杏娘道：“姑爹姑妈之命自不敢违，但事属嫌疑，难以从顺。当日湛生不合有花园之诬，侄女无蒙垢辱之名，今又与彼为婚，则前日之事若出有因，瓜李之嫌，终身莫白，上无以慰两亲于地下，外无以释疑谤于公姑，不惟无益湛生，而且有玷湛生矣。况侄女久已修斋礼佛，矢志空王，幸姑爹姑妈垂谅为望。”陶老夫人道：“我儿差矣。你父亲一脉，只有你兄妹二人，如今你哥哥已死，并无子嗣，止存你一个，我只指望早遂良姻，得延梅氏宗支，不料执意如此，眼见得我哥哥做无嗣之鬼了。”说罢便大哭起来。梅杏娘亦含着眼泪解劝，再劝不住。陶公道：“小姐，不如你从顺了罢，免得姑妈苦楚。”杏娘哭道：“不是侄女执拗，湛生现居高位，少甚名门贵族议亲，万一以此身相许，侄女寡迹孤踪，他少年心性，一旦为彼轻薄，此时虽悔，海已无及。”老夫人听这这几句话，方才住了哭道：“我儿，不道你倒有这片深心。”陶公道：“既如此，有何难处，我已嗣黑定国为螟蛉之子，今把小姐做个螟蛉之女，名正言顺，与湛家议婚，谁敢来轻薄你！”佛奴在旁，晓得前番又寻着了紫燕诗，复得金甲神的梦，明明属意湛生，今在湛家夫妇而前反装起腔来，不觉暗暗好笑。看见陶正说了这几句，杏娘低头不语，佛奴知他已有允意，忙取过红毡单，请陶公同老夫人上坐了，服侍小姐拜陶公夫妇二人为父母。陶公见梅小姐允了，不胜之喜，便去回复了高、范二公。
次早，湛公备礼，先送入陶公行内，替湛翌王聘定梅杏娘。陶公随即备礼送到湛公寓所，替黑定国聘定淑姑。湛公又烦高公致意陶公，明日十五是团圆之日，即欲迎亲成礼。高公道：“陶年翁亦先有此意，两家便可同日花烛。”
再说十五这晚，湛公这里支持停当，便一派鼓乐喧天。湛翌王坐了高头骏马到提督衙门迎娶梅杏娘来到寓所。这些结亲礼数自不必说，只说翌王与杏娘花烛之后，双双同入洞房，那时梅杏娘端坐不动，翌王见夜深了，对杏娘道：“请安置罢。”杏娘也不回言，正色不动。翌三陪笑道：“下官当年到园中，小姐赠落花诗的时节何等见爱，今夜却忽地生疏起来？”杏娘听了这句话，一时怒发，也顾不得害羞便开言道：“妾虽不幸遭恶兄之诬，复以累君，然清白之节自问无愧。今蒙不弃，得缔百年，以为同受患难，决无轻薄之语，鉴妾谅妾，惟君一人。若说起赠什么落花诗，不亦欺妾太过耶！”翌王笑道：“怎敢欺小姐，还是小姐欺着下官。”杏娘更添疑惑，便问道：“所赠之诗现在何处？”翌王不慌不忙在里衣内取出来说道：“这首诗笺，下官那日被众人踢打，到监中受苦，路上逃难，却紧紧藏在身边，未尝一刻相离，看了这诗，如对小姐，今日成了夫妇，倒不承认起来，只得送与小姐亲验，难道下官相欺么？”杏娘接来一看，果然一幅鸳鸯锦笺，是自己写的落花诗，只不知为何却在他处，一发难解，遂假意说道：“是便是了，谁晓得你哪里拾的。”翌王冷笑道：“是佛奴亲送来的，怎说个拾字起来？”杏娘方才有些觉着，便道：“既是佛奴赠你的，与我何涉？”翌王笑道：“实出小姐之意，与佛奴无干。”杏娘道：“怎地见得？”翌王道：“待下官细说与小姐听。那日下官游春，做了一首紫燕诗，偶然走入园中，撞见佛奴，说及小姐会吟诗作赋。下官醉后狂吟，不想小姐听见，你就差佛奴查看，下官乘着酒兴，将紫燕诗勉强佛奴送了进来。明日痴念不断，又到园中，佛奴说小姐要打他，慌忙拿原诗出来还我，下官接来一看，却是那首落花诗，可知道你那时连佛奴也瞒过，岂非小姐真心见爱赠我的么？想事隔两年，贵人健忘了？”杏娘听了这番话，含羞微笑道：“错误至此。”翌王也笑问道：“有何错误？”杏娘低头答道：“那首落花诗原是奴家放在镜台旁边，佛奴当日将诗还你，他又不识字，竟错拿了。直至避难在家母楼上，无意中翻诗，那紫燕诗笺却又在书内，都是佛奴小婢子误人。”翌王笑道：“小姐不要怨佛奴了，今日看来，也是天缘该得如此。”两个正说得唧唧哝哝，佛奴只道是小姐作难，便走理来劝道：“夜深了，小姐该睡睡罢。”翌王便将错认诗笺的话述了一遍，佛奴掩口笑道：“千错万错，今日总是不错了。”杏娘含笑瞅了他一眼。佛奴又笑道：“如今不错了，我这错误的还立在此何干。”便转身溜了出来。翌王就走近杏娘身边，又陪笑道：“错误的已明白了，还有什么讲？”杏娘便娇羞退避，翌王双手搂定，看着杏娘道：“小姐，你自号醒名花，下官今夜反不觉心醉矣。”杏娘回间戏答道：“郎君自醉，妾身自醒。”翌王不能自持，便吹灭银灯，拥入罗帏去了。当时有《凤凰忆吹萧》词记其乐境：
引凤才郎，携鸾仙女，双双拥入衾。羡含宵恩爱，怕问前愁。无限佯羞推阻，瘦怯怯、粉汁疑浮。消魂处，娇声半啭，百媚千柔。悠悠巫山飘渺，须珍重脂香细语，旖旎绸缪。笑芙蓉帐底，翡翠轻勾。几度相怜相惜，蹙眉峰、忍耐风流。羞涩久，云鬟小点，红雨刚收。
且不细题翌王头妇的快乐，再说陶家那边送了梅杏娘出阁，便替黑定国娶了湛家的淑姑回来。那时定国居然陶药侯的二公子了，又是一对年少夫妻。虽不比湛翌王、梅杏娘先从艰难辛苦中得来的姻缘，也自有一种鱼水和谐的乐处。正是：
孔雀屏开，恍滴兰香琼室；鲛绡帐揭，宛临萧史瑶台。欢娱时效鸳鸯于枕上，欣幸处翻云雨于衾中。撩乱云鬟，难禁兴逸；纵横罗袜，端为情浓。巧舌含羞，轻轻缓送，端拟他娇似秋棠；新-带怯，款款先舒，更教人香疑芍药。从今信洛浦之妍，自是识天台之艳。
那陶、湛两家成亲之事已说过一番，再说当时湛翌王在不染庵中被诸尼恋住不放，便日与了空等轮流取乐。此时了空年已三旬左右，体态幽闲，与翌王十分相得。又最小一个尼姑名唤本白，原是好人家子女，那时亦被翌王所污，云雨时居然处子，着实怜惜。二尼俱曾有终身之约，故主事全汝玉救了湛翌王出离欲井，并不难为众尼，俱是湛生替他们讨了情。及至翌王随陶公赴任之后，全主事反出一道禁约告示发贴庵内，使地方恶少流棍俱不得在庵蚤扰，随分咐众尼道：“湛相公发迹了，自然来照顾你们，你们须体贴湛相以美意，莫要负他。”自此诸尼亦各守定规矩，指望湛生不忘旧情，这是前话。不意翌王与杏娘成亲之后，闲话间每每谈及庵中之事，翌王并不瞒杏娘，杏娘亦非常贤慧，不但无一点妒意，反对翌王道：“若君果有约于前，君亦不可食言，快取来共侍箕帚，谅无不可。若破彼净戒，复遗弃其终身，于陰德大有折损。”翌王谢道：“此固卑人之愿，今夫人言及，益觉爽然负愧，如此真个难得，可不羞杀了人间妒妇。”便先送兄弟辅廷赴任山东，修书致谢全公，再烦他收拾不染庵中诸尼来任所共享快乐。
且说陶湛西家成亲将已满月，陶公使请翌王，喻以速宜到任，翌王深以为是。适南安接官的二批已到，湛翌王打发批回，便收拾赴任。先在寓所置酒请陶公乔梓并范云侣、卜道人等，陶公来回复翌王，说道：“范、卜二人今早已飘然去了，只带得随身行李，即我两人送他的东西亦一毫不取，老夫抄录在此。”翌王接柬念道：
泡虚电幻梦俱赊，逐利追名总叹嗟。
只有五湖烟月好，一竿清梦白鸥家。
翌王看了，便嗟叹不已道：“卜道者与小婿交浅义疏，其去留尚难为情，况范云侣有救命之恩，方将图报，今遽舍我而去，此刻令人刀剜肺肠。”言罢泪如雨下。陶公道：“两公达者，前既不愿为官，今又封金而去，其与名利二字两无挂碍，故其诗中之意如此，亦且隐讽你我二人，我等各宜猛省。”翌王点头，须臾入席演戏，湛公出来与陶公相见道：“一樽聊唱谓城，明日即同小儿赴任。”陶公道：“小弟尚未与乔梓奉饯，反叨扰不当。”景节、仲襄一起道：“小婿等到任之期尚缓，岳父姊丈荣行，当执鞭奉送才是。”湛公翌王未及致谢，倒是陶公道：“这个倒也不必，以身许国，王命岂可久稽。大儿早晚即该赴任，二儿地方接者已来过一批，亦宜作速起行。”湛公父子道：“多承二位美意，陶亲台所言甚是，老夫心领盛意多矣。”正谈饮间，辕门官飞来报道：“陕西接二爷上任的二批已到，今收得批文在此。”仲襄看过，即打发来官，亦定了明日起行。翌王把盏过来，即为奉饯，仲襄谢了湛公父子，陶公等一齐起身告别，晚间，陶公便替湛公父子饯行，席散，湛公等回寓，又忙了一夜。次早，陶公又送礼物到湛家寓所，差人致意道：“因二爷亦是今日起身，家老爷等都不能来亲送老爷太爷，特叫小人们叩道致意。”湛公受了，随备礼奉答。那时湛太夫人同了媳妇杏娘忙到陶公衙内别了两个女儿。慧姑地方还近，不十分难会面，淑姑年纪又小，又要到陕西去，当下娘女姊妹姑嫂五人说一番，哭一番，乱做一堆。两处俱要紧起身，催促而别，不再细述。
且说湛辅廷当日拜别了父母哥嫂到山东上任，便道芜湖代哥哥料理不染庵中勾当。一到时共是五个名单，报入全公署中，全公见了，认为陶湛父子们都到，便以为奇。及至出迎，只有湛辅廷一人。相见过，全公先问了寒暄，又道：“陶亲台同令兄共建不世之功，朝迁荣加锡命，老夫闻之不胜加额。今承贤侄光顾，老夫愿悉其详。”辅廷先将陶公等立功之事述了一遍，就将乃兄所托尼庵之事说及，全公便笑道：“令兄真至诚人也。这桩事老夫自当为令兄终始用情。”即发五顶轿子到不染庵来，家人妇等进去对众尼说知缘故，又将翌王的手扎与了空等看了，便欢喜不尽，一面收收拾抬，将庵内事务尽交付一个新寄单的老尼掌管，同全公家人妇等坐娇先到全公内衙。全夫人接见，叙礼过了，全公亦来看见了空，喻以翌王之意，便叫即刻上船，将几封问候书面并辅廷回复父兄的书札俱付家人湛桂收讫，两只浪船各分男女坐了，下长江溯流而上，急望江西进发。湛辅廷别过全公，赴任山东不题。
且说翌王到任之后一应事务俱理得井井有条，且武职衙门不比文官事件冗杂，地方又太平，在任甚觉清闲，一心举行善事，同僚上司无不敬仰。仔日在衙内与吉娘谈及错换诗笺并庵中得梦、金甲神相告之语，今已历历有验，大家嗟叹称奇。见佛奴笑立于旁，翌王伫视良久道：“此乃祸之首、功之魁也。”杏娘会意，笑对翌王道：“亦思所以报答功臣否？”翌王亦笑道：“夫人不知所报，下官何敢独任受德，此事全候夫人台旨。”杏娘笑道：“既如此，我要宣旨了。念佛奴功大罪小，速令择日成婚。湛国瑛恃贵纳宠，理应究处，念系知恩报恩，恕卿无罪可也。”翌王笑谢道：“夫人宣旨，固自严明，但卑人何以当此。然夫人言出如山，自当遵命。”即唤侍婢排宴在佛奴房中，同了吉娘传杯弄盏，叫侍婢们歌的歌舞的舞，直饮到初更时分，杏娘起身道：“斗转月斜，酒阑歌罢，襄王之梦，不可久耽，巫女之云，哪堪自误。”遂满斟一杯送与翌王，又斟一杯向佛奴道：“我二人对饮此酒，各宜速赴阳台，奴家理应避席。”翌王乘着酒兴，带笑牵住杏娘道：“三人同心，其利断金。今夜三人同衾，未为不可。”杏娘正色道：“婚姻之礼宜于正始，何得出此亵狎之谈！”翌王诺诺连声，遂命佛奴拜谢夫人。杏娘道：“报君不薄矣，幸善侍箕帚，毋二尔心。”翌王亦来作揖致谢，杏娘笑道：“大臣体统可何在？不必作此风魔，我回内房去也。”佛奴便随后相送，杏娘带笑止住道：“请新人纳步，无劳远送，恐新郎焦躁也。”是夜翌王在佛奴处宿了，临御之时，娇声婉转，居然处子。翌王戏对佛奴道：“昔日小星之言验矣。”当时有诗云：
曾问花荫约小星，今朝喜得践前盟。
含娇自觉云情薄，微喘难禁雨意轻。
菡萏乍开香冉冉，芙蓉初放露盈盈。
此时一种魂消处，几度佯羞怯吐声。
不一日，翌王正与杏娘佛奴相对闲谈，忽传报家人湛桂护送不染庵众尼姑已到，翌王忙叫接入内衙。未知杏娘相待如何，且听下回分解——