第24章
伯格大公领着杜克和其他人走进捷奥诺西斯星球指挥中心。这是一间宽大的房间，屋子中央摆放着一台巨大的圆形显示屏，墙上挂着许多监视器；通过它们，捷奥诺西斯星球的战士们可以监控并指挥不断扩大的战争。
伯格匆匆地走到旁边，和一位军队指挥官交换了一下意见，而后怒冲冲地回到杜克和甘雷身边报告说：“我们的通讯系统全被阻塞了！我们正面临地上和空中的双重攻击。”
“绝地武士已经聚集了一支庞大的军队！”甘雷喊道。
“他们从哪儿弄到那么多人？”杜克问道，声音里充满困惑。“这好像不大可能。绝地武士怎么会这么快就纠集起一支军队呢？”
“我们必须把所有的机器人都投入战斗，”甘雷命令道。
但是杜克盯着那些屏幕，盯着发生在那里的众多战斗和爆炸场面，摇了摇头。
内摩德人刚要开口申辩，就听伯爵说道：“他们的人太多了，”声音中充满了无奈。
“他们很快就会将我们包围。”
就在他说话的同时，中央显示屏闪了一下，捷奥诺西斯星球的一个重要的防御工事被炸掉了，三个人不由得倒退了一步。
“情况糟糕透了，”甘雷说。
“命令撤退，”伯格说。他全身剧烈地颤抖，好像要摔倒似的。“我要把我所有的战士都送到地下墓穴里深藏起来！”说完，他冲几位指挥官点了点头。他们都转身回到自己的指挥台去传达命令。
“我们必须将最精良的战斗机送回太空！”甘雷的一个助手喊道。甘雷想着他的话，点点头。监视器上惨烈的战争场面仍在不停地闪现。
“我要去考路斯坎星球一趟，”杜克说，“我的师父是不会让共和国的这种背叛行为得逞的。”
伯格急匆匆地跑到对面的一个控制台，敲了几个密码，调出一种行星一般大小的武器的全息略图。他又敲了几下键盘，将那幅图下载到一张盒式磁盘上，而后将它从驱动器里抽出来，回到杜克身边说：“绝地武士肯定还没有发现我们的计划。
如果他们知道了我们的计划，那我们就死定了。”
杜克接过那张磁盘，说道：“我要把这个计划带走。它和我的师父在一起要安全得多。”
伯爵略微点了点头，便迅速离开了指挥中心。
奥比旺，阿纳金和帕德梅蹲伏在一架武装直升机的机舱口一侧。飞机从竞技场外不断扩大的战场上空快速地穿越，它的激光炮在呼啸，防弹板将机器人反击的炮火—一挡回。
在他们下面，克隆部队骑着飞车，在战场上迂回前进，并不停地扫射着。
“他们棒极了，”奥比旺说。阿纳金点点头。
这时，武装直升机靠近了一艘巨大的技术联盟星际飞船，并向它开了火。于是，他们的注意力又回到自己的处境上。直升机的激光炮朝着那个庞然大物猛烈地吼叫着，可是似乎没有任何效果。
“朝着燃料箱打！”阿纳金冲着炮手喊道。稍微做了一下调整，炮手又打出一排炮弹。
巨大的爆炸声猛烈地震动着星际飞船，它开始向一侧倾斜，这对它可是个不样的征兆。那个庞然大物轰隆一声，坠落下去。直升机和附近正在飞行的飞机急忙问到一边。
“打得好！”奥比旺向他的弟子祝贺道。然后，他朝着机组人员喊道：“行业同盟的星际飞船正在起飞！赶快瞄准他们！”
“它们太大了，师父，”阿纳金答道，“必须由地面部队除掉它们。”
武装直升机呼啸着飞过不断扩大的战场，激光炮轰鸣着，四周响起巨大的爆炸声，一幅壮观、疯狂的毁灭场景。梅斯·温杜摇摇头，看着尤达。
“抓住杜克，我们必须抓住他，”尤达说。他的声音，镇静，坚定。这是梅斯在这种关键时刻所需要的定心丸。“如果让他跑了，他会纠集更多的力量。”
梅斯看着这位身材矮小的大师，坚定地点点头。“机长，在前面那个集结地降落，”他向驾驶直升机的克隆人命令道。飞行员顺从地迅速将飞机降落下来。梅斯、基·阿迪·芒迪和一大群克隆战士跳下飞机，但是尤达没有一起下来。
“到前面的指挥中心，带我去那里，”他命令道。直升机飞走了。
他们一到达相对比较安全的指挥中心所在地，克隆人指挥官便跑到直升机敞开的机舱门前。“尤达大师，前方所有的阵地都在向前推进。”
“很好，很好，”尤达说，“将你所有的火力都集中在最近的星际飞船上。”
“是，长官！”
克隆人指挥官跑开了，去组织他的部下。很快，前头部队开始更加协调地选择他们的目标，零星的火力无法解决的问题，集中的火力一下子就解决了。一艘又一艘的星际飞船被击落了。
武装直升机突然减速，倾斜转弯，在一个机器人炮位上空转了个圈，从背后迅速接近驻防系统，使它来不及旋转。接着，直升机一阵愤怒的射击，将这个防守阵地摧毁了，但它还是朝着直升机的方向射了一发炮弹，飞机一阵剧烈的抖动。
“抓牢！”奥比旺大声喊道，双手紧紧地抓住机舱门的边沿。
“想不出更好的办法了！”帕德梅朝他喊道。
奥比旺朝她傻笑了一下，或说刚要笑，他就看到一艘捷奥诺西斯飞船腾飞而去，在敞开的驾驶员座舱里坐着一个人。两艘战斗机在侧翼保护着那艘飞船，迅速从激战中逃离。“看！那边！”
“是杜克！”阿纳金喊道，“把他击落！”
“我们没炮弹了，长官，”克隆人机长答道。
“跟着他！”阿纳金命令道。
驾驶员将直升机升高到飞船的侧翼，迅速倾斜转弯，改成直线追击逃跑的伯爵。
“我们需要增援，”帕德梅说。
“不，时间来不及了，”奥比旺说，“阿纳金和我就足可以应付了。”
就在直升机靠近的时候，两艘护航战斗机突然转弯，一艘向左，一艘向右，变为交战状态。直升机的克隆人飞行员不得不在它们的炮火中迂回前进，但是，又一阵猛烈的炮火之后，飞机受到了巨大的震动，侧翼翻到上边。奥比旺和阿纳金紧紧地抓住机舱门口，才没有掉下去。
帕德梅就没那么幸运了。
开始她还待在阿纳金旁边，接着便不见了，从敞开的机舱门滚落了出去。
“帕德梅！”阿纳金尖叫起来。一切似乎都是在不经意中发生的，而他没能抓住她，没能快速伸出手。
她一路翻着筋斗虔重地摔到地上，一动不动地躺在那里。
“帕德梅！”阿纳金再次高声喊叫，而后冲着克隆飞行员吼道：“降落！”
奥比旺站到他的面前，手放在阿纳金的肩上，紧紧地抱着他。“不要让你的个人感情阻碍你的行动，”他提醒他的弟子。随后他转向飞行员。“跟着那艘飞船。”
阿纳金将他推到一旁，从奥比旺的肩膀上方盯着飞行员，咆哮道：“降落！”
奥比旺再次转过脸对着他，脸上的同情消失了。“阿纳金，”他淡淡地说，表明没有任何讨价还价的余地，“我一个人无法抓获杜克。如果我们能抓住他，就可以马上结束这场战争。我们有任务要去完成。”
“不关我的事！”阿纳金冲着他大声吼道。他再次推开奥比旺，对飞行员喊道：“降落！”
“你会被驱逐出绝地武士团的，”奥比旺说，他严厉的表情表明没有任何争论的余地。
直截了当的声明给了阿纳金重重的一击。“我离不开她，”他说，声音突然变得像是窃窃私语。
“理智点，”奥比旺毫不妥协地说，“如果帕德梅处于你现在的位置，你觉得她会怎么做？”
阿纳金垂下了头。“她会履行自己的使命，”他答道。他转过身，朝着帕德梅掉下去的地方望去，但是他们现在离得太远了，隔着厚厚的尘埃。
直升机尖叫着，忽左忽右，和激光炮炮台不停地交火。地面上，数以千计的克隆人伞兵与机器人也在激烈地交战，而且很明显，这些新战士的确胜过后者。一对一，一个作战机器人尚可对付一个克隆人伞兵，而一个超级作战机器人还可对付不止一个克隆人伞兵。但若是团体作战和编队作战，克隆人伞兵的临场应变能力，使他们能够对快速变化的战场迅速做出反应，并快速执行绝地武士指挥官的命令，这就赋予他们极大的优势：占领所有的高地和最有利的防守地形。
战争很快延伸到高处，共和国战斗机与企图起飞和尚未降落的行业同盟战斗机展开了激烈的交战。大部分的行业同盟战斗机都位于小行星地带，在战场周围的是那些运兵机，而不是战斗机，因此，共和国很快便在那里占了上风。
在指挥中心，疲惫不堪、浑身肮脏的梅斯·温杜正和尤达大师在一起，两个人的脸上都流露出对现实的希望和对未来的恐惧。
“你决定生产他们，”梅斯说。
“是的，很麻烦，”尤达答道，一双大眼睛慢慢地眨了眨。“我们只有两条路可走，这一条可以拯救许多绝地武士。”
梅斯·温杜点头表示同意，但尤达只是看着他周围的骚乱和毁灭，再次眨了眨那双大眼睛。
奥比旺推开阿纳金，走向飞行员。“跟着那艘飞船！”
飞行员根据命令，转成低空飞行。他们很快便发现了那艘飞船，它停在一座很大的城堡前。直升机来了个急停，降落下来。阿纳金和奥比旺从里面跳出来，向城堡的大门跑去。几乎没有任何犹豫，阿纳金便冲了进去，手里拿着轻型光剑，走进一个巨大的飞机修理库。库里有许多起重机、控制板、拖船和工作台。
他们发现杜克伯爵就在里面，站在一个控制板前，在操作着一些仪器。在他的旁边停着一艘小型星际带帆飞船。船体非常雅致，闪闪发光。两条登陆支架上装着一个圆形的分离舱，收缩起来的帆延伸出来，一直伸到它后面的窄头，就像卷起的羽翼。
“杜克，今天你要为你杀死的所有绝地武士偿命！”阿纳金朝着他怒吼道，毅然决然地向里冲去。他再次感到奥比旺在使劲拉他，把他拽了回来。
“我们一起进去，”奥比旺解释道，“你慢慢地……”
“不！我现在就要杀了他！”阿纳金挣脱身子，一头冲了进去。
“阿纳金，不要！”
年轻的绝地武士像一股烟似的向前冲去，绿色的光剑随时准备将杜克剁成两半。
伯爵用眼角的余光看着他，面带微笑，好像真的非常高兴。
阿纳金没有看到这种暗示。和塔斯肯突击队员们一样二愤怒裹着他继续向前。
但站在他面前的绝不仅仅是一个武士一样的敌人。杜克朝正在向前冲的绝地武士开了枪，送出一股强大的推力，就像一堵坚固的石墙。紧接着的是一股绝地武士从未见过的强力蓝光喷向被困者的周围，将绝地武士推向空中。
阿纳金在腾空时，设法握住了光剑没有撒手。伯爵的力量将他定在了那里。杜克挥了一下手，阿纳金立刻飞了出去，撞到远处的一堵墙上，摔了下来。他感到一阵眩晕。
“你看到了，我的绝地武士威力比你们的要大得多，”杜克平静而充满自信地说。
“我不这样认为，”奥比旺反驳道，缓慢警惕地朝他走去，借来的蓝色光剑斜持在胸前，一端伸出了肩膀。
杜克微笑着，抽出一把红光闪闪的光剑。
奥比旺先向前慢慢地跨了一步，而后一个猛冲，蓝色光剑从右向左嗖的一下刺了过来。
但是，只略加躲闪，红色光剑从蓝剑下向上一挑，奥比旺的光剑便高高地刺向了目标的上方，失去了杀伤力。接着，手腕一翻，杜克直刺过来，奥比旺只得向后跳去。他把光剑横在胸前，千方百计地挡开杜克的进攻，但是这时杜克已经抽回了光剑，摆出了防守的架势。
在这个架势面前，奥比旺＿阵阵的突袭似乎显得过于夸张和无用。杜克只是轻轻地躲闪腾挪，似乎身体都没有移动，便将奥比旺的进攻一招招地化解。这可能是因为，奥比旺和大多数绝地武士都是击剑斗士，而杜克伯爵是个使用一种传统格斗方式的剑客，用这种方式对抗像光剑这样的武器时比对付像喷射枪这样的射弹武器更有效。绝地武士从总体上已经放弃了那种老的格斗方式，认为用它根本无法对付现在的星系敌人，但是杜克却一直固执地坚持，认为它是最高的格斗法则。
现在，从伯爵和奥比旺交手的情形来看，老的方式显示了它的优越性。奥比旺不停地跳跃、旋转，从一边砍到另一边，又是劈，又是刺，但是，杜克的动作似乎更加有效。他只是前后移动，后退时，他的脚总是抬起来，以使自己保持最佳的平衡，而后突然夺命般刺出，迫使奥比旺踉跄后退。
“克诺比大师，你令我失望，”伯爵奚落道。“尤达对你那么敬重。”
他的话刺激了奥比旺。又是一连串砍劈，但是杜克的红色光剑只是左挡右掩，而后向上一挺，刚好使奥比旺劈下的剑锋滑向一边。不一会儿，奥比旺就只好后退，大口大口地喘着气。
“来呀，来呀，克诺比大师，”杜克说着，嘴唇翘起，露出邪恶的微笑。“结束我的痛苦吧。”
奥比旺稳定了一下自己的身体，把剑从一只手倒到另一只手，紧紧抓住。而后他急速运动起来，展开更加猛烈的进攻，蓝色光剑在四周发出道道寒光。但这次出招时，分寸把握得比刚才好了许多。他不断地变换角度，将大力劈杀突然变成刺杀，很快便逼得杜克后退。红色光剑一阵狂舞，使得奥比旺无法近身。
奥比旺继续紧逼，但是杜克不断地将他的进攻化解。接着，由于冲力过猛，他身体太过靠前，而杜克却仍然保持着良好的平衡，随时准备反击。
杜克突然加快了攻击速度，红色光剑疾刺急收，奥比旺的闪避。劈杀绝大多数都走空了。很多次他都差一点被刺中，他只好向后跳去，再跳，再跳。
杜克突然向前跨步，向奥比旺的大腿刺去。蓝色光剑急忙去挡，但令奥比旺恐惧的是，杜克猛地抽回了武器，改向右后方刺出，向上直奔另一侧。奥比旺来不及回剑阻挡，也来不及向后躲了。
杜克的红色光剑狠狠地刺进了他的左肩，就在他踉跄地向后抽身的瞬间，杜克收剑，沿原来的路线刺来，将剑刺进奥比旺的右大腿。绝地武士跌跌撞撞地向后倒去，绊了一下，重重地撞在墙上。但就在他倒下的时候，杜克也到了。他的红色光剑一个翻转，便到了奥比旺剑身的内侧，猛地一拉，奥比旺的光剑当嘟一声落在地上。
“结束了，”杜克对无助的奥比旺说。举止优雅的伯爵，耸了耸肩，将红色光剑高高举起，然后向奥比旺的头上砍去。
一柄绿色光剑架住了它，立时火花四溅。
伯爵立刻做出了反应，向后退了一下，面向阿纳金。“你很勇敢，孩子，但很愚蠢。我原以为你已经接受了教训。”
“我是个反应迟钝的学生，”阿纳金冷冷地答道，而后他突然向前，迅捷威猛，绿色光剑快速飞舞着，整个人似乎都被罩在绿光之中。
杜克伯爵第一次失去了自信的微笑。他必须使出浑身解数才能让阿纳金的剑锋不得近身，躲闪多于格挡。他试图向一侧跨步，但却好像撞在墙上一样，只好放弃。
当他意识到这个年轻的武士弟子在激烈的进攻中，用神力挡住了他的退路时，他的眼睛睁大了。
“你有非凡的力量，年轻的武士弟子，”他真诚地祝贺道。微笑又回到他的脸上，渐渐地，杜克和阿纳金处于势均力敌的状态，你刺我劈。当他设法进攻时，还迫使阿纳金避让躲闪。
“了不起，”杜克再次说道。“但是这还是救不了你的命！”他开始疾攻，想将阿纳金逼退，失去平衡，就像刚才逼奥比旺一样。但是阿纳金坚定地固守阵地，绿色光剑左冲右突，上下翻飞，又准又狠，杜克无机可乘。
奥比旺在一旁知道，这样下去，阿纳金撑不了多久。他消耗的能量比杜克多数倍，一旦疲劳……
奥比旺知道他必须做点什么。他试图迈步向前，但是立刻疼得摔倒了。他集中意念，用神力够到自己的光剑，而后把它拉到身边，握在手里。“阿纳金！”他喊道，把剑扔给年轻的武士。阿纳金将剑接在手里，但并未中断自己的战斗。他把剑向下一翻，立刻打开了它，立刻使其加入到刀光剑影之中。
阿纳金用令人目眩的速度和精度，和谐地挥舞着双剑，忽上忽下，忽左忽右。
奥比旺看着，心里充满赞美。
同时，他也带着同样的心情观看杜克的红色光剑，只见它忽而向前，忽而向后，同样地准确。杜克一次又一次地化解阿纳金的进攻，甚至还不时地进行反击，阻断阿纳金接二连三的进攻。
阿纳金突然向前冲击，奥比旺的心中一下子升起极大的希望。阿纳金将自己的绿色光剑举过肩膀，向下朝伯爵刺去。奥比旺甚至还没来得及注意到阿纳金的光剑向另一个方向刺去，就立刻明白了，那把绿色光剑将会把伯爵的光剑推开，扫清胜利一击的道路。
但是，杜克以不可思议的速度向后一闪身，阿纳金劈空了。“随后杜克向前一个直刺，将蓝色光剑挡开了。伯爵的手向里一弯，向下一压，而后突然向后一扭，将蓝色光剑从阿纳金的手里拨了出去。杜克立刻转守为攻，将惊讶和失去平衡的阿纳金逼得向后退去。
阿纳金竭力搏斗，试图重新占得先机，但是杜克手下毫不留情，光剑频频刺出，迫使年轻的武士弟子不停地踉跄后退。
而后他停止了后退，突然，几乎出于本能的冲动，阿纳金吼叫着，凶狠地挥剑劈去。
“不！”奥比旺喊道。
杜克又一个前刺，接着突然向外一削，这一下不是格开了阿纳金的绿剑，而是格开了他的胳膊，就在肘部。阿纳金的半条胳膊飞向一边，手里仍然紧紧地抓着那把光剑。
阿纳金摔倒在地上，痛苦地抓着自己的断臂。
杜克再次冷漠地耸了耸肩。“结束了，”他又说了一遍。
但是，就在他说话的同时，修理库的门徐徐地打开了，外面战场上的烟雾涌了进来。烟雾中走进来一个小小的身影，但是在那个时刻，他却似乎比在场的谁都高大。
“尤达大师，”杜克倒吸了一口气。
“杜克伯爵，”尤达说道。
杜克的眼睛睁大了，向后倒退了一步，直面尤达。他将光剑举到脸前，合上剑身，然后将其啪的一声立在一侧，行了个正式的军礼。“这是你最后一次干涉我们的计划了。”
一股气浪从杜克空着的那只手中传出，将一台机器吹了起来，径直朝那个矮小的绝地大师飞去，似乎毫无疑问地要将其压成碎片。
但是，尤达早有准备。他挥动手臂，用神力将机器推到了一边。
杜克攀住天花板，松动石块，砸向尤达。
但是，一双小手一挥，石块掉到一边，砸到地板上，散落在尤达大师周围，而他却毫发无伤。
杜克发出一阵咆哮，手掌向前一戳，一道蓝色闪电直击矮小的大师。
尤达将其吸进自己手里，而后将其推向一边，但非常吃力。
“你长本事了，杜克，”尤达说。伯爵笑了笑，但是尤达又补充道：“我在你心中感到了黑暗的那一面。”
“我比任何一位绝地武士都要有本事，”杜克反驳道，“甚至你，我的老大师！”
杜克的手里射出更多的闪电，但是尤达不断地将其吸收并推向一边，而且防守的架势似乎更加稳固。
“你还得好好学呀，”尤达说。
杜克停止了徒劳的闪电攻击。“显然这场较量无法靠我们的神力知识分出胜负，但是我们可以靠剑术一决雌雄。”
尤达虔诚地抽出光剑，绿色的剑身充满活力。
杜克干净利落地敬了一个军礼，点燃了自己的红色光剑。此时所有的礼节都结束了，他朝着尤达跳了过来，立刻就是一招猝不及防的夺命刺杀。
但这一刺却没有碰着尤达一根毫毛。尤达几乎不可思议地躲开了这一击。
杜克一阵疾风暴雨般的疯狂攻击，都是他在对付奥比旺和阿纳金时没有用过的招式。但是尤达站在那里，似乎纹丝未动。他既没有向后面，也没有向侧面退步，但是他精妙的闪避和准确的抵挡，极大地限制了杜克的劈刺范围。
这种情形持续了很长一段时间，但最终杜克的攻击开始慢了下来。在认识到这种想占上风的尝试徒劳无功后，伯爵迅速向后退缩。
不够快。
尤达大师突然发出一股巨大的力量，整个身体向前冲去，光剑有力地刺杀着，剑身的余辉使阿纳金的两把光剑都黯然失色。但是，杜克顽强地抵抗着，红色的光剑出色地抵挡着尤达的进攻，每一下都有神力的力量支撑着他，否则尤达的攻击早已将他洞穿。
但是，就在他要发动反击之时，尤达不见了。他跳到高空，翻了一个筋斗，落在了杜克的身后，稳稳地站住，将剑用力刺去。
杜克翻转剑锋，向后一伸，挡住了这次进攻。他将自己的武器松开，顺势一掷，而后急转身，在它尚未离开尤达的剑身之前，紧紧地抓住了它。
杜克怒吼一声，更深地融人神力中，让神力流遍自己的全身，好像自己的肉体完全是其威力的导管。他的步伐突然加快了，三步前，两步后，一直稳稳地保持着最佳的平衡。他的战斗风格就是建立在平衡的基础之上的，建立在反反复复的冲锋、刺杀和突然后退上。现在他向尤达发起了一连串狡猾的攻击，忽左忽右。
但是，他永远无法向下刺，因为尤达似乎从来不在地上，而是不停地辗转腾挪，将他的每一击都化解掉，而且进行聪明的回击，杜克不得不绝望地往后跳。
杜克高高地向上出剑，而后突然改变角度，希望尤达向左躲。但是尤达好像早已料到了他的这一招，既不向左，也不向右，而是落到了地上。一招未果，伯爵抽回剑身再刺。这一次，剑锋向下，但是尤达也已经料到了这一招，他向右一转，到了剑身的后面。
尤达突然一个刺杀，杜克急忙向后闪避，第一次身子失去平衡，尤达趁机逃掉。
杜克恼羞成怒，紧紧追赶，朝尤达的头上狠狠地刺去。愤怒中，这一次又没有刺中，他反手就是一劈。
尤达的绿色剑身咬住了这一击，使红色光剑无法近身，两个人展开了一场力量的较量——身体的和神力的较量。
“打得好，我的老徒弟，”尤达祝贺道。他的剑开始伸出，仅一点点，就迫使杜克向后退去。
“战争还远没有结束！”杜克顽固地争辩道。“这只是个开头！”调动神力，他抓起了修理库里的一台巨型起重机，向奥比旺和阿纳金挪去。
“阿纳金！”奥比旺喊道。他运用神力托住了下落的起重机，阿纳金一下子被惊醒了，立刻伸出手来。虽然是两个人一起用力，但还是无力阻挡它的下落。
但是尤达阻止了它。
尤达紧紧地抓住起重机，但是这样做，他就得放掉杜克。伯爵一秒也没有耽误，拔腿就跑。他跳上舷梯，钻进他的带帆飞船。就在尤达将起重机移开的时候，带帆飞船引擎已轰响起来。三个绝地武士只能眼睁睁地看着伯爵疾飞而去。
阿纳金和奥比旺朝筋疲力尽的尤达走去。这时，帕德梅冲了进来，跑到阿纳金身边，将这个满身伤痛的年轻人紧紧地抱在怀里。
“这是个黑暗的日子，”尤达轻声地说道。