第23回 季坤奉主命差遣 花能黑夜里放火
话说魏临川道：“大爷若要断送冯旭的性命，不难。知县详文上司，发配地方。大爷差个能干家丁，随着在后，到了中途无人之处，将冯旭杀了，岂不除了大害？”花文芳听了大喜，按下不表。
再言详文各宪，俱准，臬司批发江南淮安府桃源县之军。孙知县点了一个长解，叫做萧升，起了文书，当堂起解。
再说冯家人打听明白，飞奔回家，报与太太知道。太太听得此言，又惊又喜，喜的是孩儿得了生路，惊的是公子远离膝下。事到其间，没奈何，只得收拾路费、衣巾，着家人送与相公。
不言冯太太家中啼哭，再言老家人拿了包袱、路费走到县前，看见相公，放声大哭，冯旭流泪道：“你是老家人，莫要哭坏了身子。但我此去，生死未保，家中大小事体要你料理。太太年纪高大，早晚劝解一声，不必记挂了我，少要伤悲。倘上天怜念，得回家乡，断不负你老仆情义。”说毕，大哭一场，只见萧升走来，叫道：“冯相公，少要哭了。我知你的棒疮疼痛，不能起走，我已雇下一只好船，快坐上船开行。”老家人止不住泪痕，取出盘费、包袱，禀与相公道：“这是太太叫送与相公的。”又另取出一个包儿，向萧升道：“些须薄礼，送与大叔，望大叔路上照看我小主人，念他是负屈含冤。”说毕，双膝跪下。萧升一把搀起，叫到：“老家人放心，都在我身上。快些分手。”老家人又叫：“相公须要小心保重，要紧为是。”冯旭此时回答不出，将头点了两点。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
不表老家人哭罢，再言萧升等着冯旭下了船，正欲开行，只见岸上一人跑得汗如雨下，问道：“钱塘县有个姓冯的犯人不知在那只船上？”冯旭在舱中听得是钱林的声音，忙答道：“钱兄，小弟在这个船上哩。”钱林连忙上船，并不言语，抱头大哭。船家道：“相公，请岸上罢，我们要开船呢。”钱林道：“把船儿慢慢开行，待我相送一程。”船家解缆开行。钱林道：“妹夫不幸被花文芳这个奸贼诬害，此时诸凡都要你们照应，千万千万，拜托拜托。”又向冯旭道：“前日东方白把妹夫问成死罪，小弟合家悲伤。后来打听孙父母复任，将妹夫充满桃源县。小弟赶至县前，听说已经下船，特地赶来一会，还有些微薄敬相送，路上买茶吃。”冯旭道：“多蒙钱兄挂念。小弟死里逃生，此去不知吉凶，只是放心不下家母，望兄照应，没齿不忘，是所深冀。”钱林道：“这些小事冯兄切莫挂怀，老姻处诸凡事体俱在小弟身上。倘若皇天开眼，圣主英明，得邀大赦，那时重返家门，举家聚首，共庆团圆，合当欢乐。”冯旭道：“但不知兄弟前番盗情，东方白怎生发落？”钱林道：“东方白将小弟释放，硬将舍妹断配花文芳。”冯旭道：“东方白如此硬断，彼时兄长怎处？”钱林道：“事到其间，也不得不从，兼之逼取小弟遵依，此时怎敢违拗？”冯旭听了这一番言语，大叫一声：“气死我也！”登时昏去，不醒人事。慌得钱林把他的人中用手指掐住。过了半晌，方才叫道：“这奸贼分明夺我婚姻，诬害于我。”忙问道：“令妹何以自处？”钱林道：“舍妹宁死不从。”冯旭道：“虽如此说，奸贼怎肯甘心，势必又起风波。”钱林哭道：“今日为送妹夫起身，过后，自然另行计较，画一善策，以塞奸贼之口，以绝奸贼之心。但妹夫此行，一路务要小心保重为要。”不觉二人又大哭起来。哭了一会，船家道：“相公请上岸动罢已到了白新关。”冯旭道：“兄长请回，小弟就此去也。”钱林此时无奈，只得上岸，挥泪而别。正是：
流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
不表钱、冯二人分手，再言花文芳打听明白冯旭充军桃源，已经起身，忙问临川道：“依你老魏，差人随去，半路中杀死冯旭，绝其后患。”魏临川道：“依你大爷，今夜先差一人至冯旭家中去放火，烧得他干干净净，将他主仆一齐烧死，免得兴词告状。绝了钱小姐妄想之心，大爷娶过门来，他也真心实意同大爷快乐，大爷再差个当家丁随在冯旭船后，水路上不便动手，等到起旱时节，至旷野所在，连解差杀了，岂不永绝后患？”花文芳听了大喜，忙叫有怜取了两封银子来摆在桌上。临川道：“此项何用？”花文芳道：“用此二人前去，须要把些盘费，他们方肯用心替我办事。”临川道：“晚生今有一句话欲要禀时，又不好启齿。”文芳道：“有话但说保妨。”魏临川道：“不日大爷娶小姐，晚生少不得在府照应，那些到府恭贺之人必多，只悉无件好衣服奉陪诸客。”花文芳不好回他，只得把些银子与了他。临川接过，道：“晚生今夜回家一走，明日早来。”花文芳相允，回家不表。
且说花文芳复又拿了银子，将花能唤到书房来，将要叫他到冯旭家夜里放火，怎长怎短细细告说一遍，遂将五十两银子赏与花能。文芳吩咐道：“今夜身带硝磺，多运干柴，你悄悄堆在冯家门口，前后都要。守到人静更深之时，放起火来，将他合家大小主仆等尽行烧死，休教走脱一个。事毕回家，我大爷还有重赏。”花能答应下去。又把季坤叫到面前，道：“先时叫你杀了春英，只望将冯旭害死，不想遇着孙文进这个狗官不肯，如今充发桃源县去了。冯旭一日不死，岂不是心腹中的大患？这是五十两银子，权且赏你作个盘费。你可悄悄随在他船后，等他路上遇着起旱，无人之处，将冯旭并解差一齐结果了两个人性命，文书带回，我大爷书荐你到太师爷都中，大小做个官儿。”季坤道：“小人蒙大爷抬举，敢不尽心报效微劳。”花文芳又道：“此事断不可走漏风声。”季坤答应就走。文芳叫住道：“今日夜已深了，明日黎明去罢。”季坤退出。
花文芳又叫花有怜。有怜走来，文芳道：“我有事和你商议，魏临川这个狗头不是好人，钱月英尚未过门，他到用了好几两银子。明日钱氏过门，我就受他一世之累了。不若等他明日晚上用酒灌醉，将他杀了，尸首埋在花园，人不知鬼不晓，岂不干净？那时将他老婆带进府中，听我大爷受用，岂不为妙？崔氏如有真心向我，我便抬举他，如若做嘴做脸，那时打入下人，不怕他飞出府去。你道好也不好？”路上说话，草里有人。看官，相公书房之中那里有草？不是这个讲究。这叫作路旁说话，巧里有人。不想季坤拿了五十两银子在外边解解手，回房睡觉，刚刚走到书房窗下，听得房内有人说话，他就侧耳听了一会。一一听得明白，暗骂道：“花文芳这个驴囚命的、狗娘养的，原来不是好人。他终日思想钱小姐，叫魏临川定计，平空害了冯旭，目下已有八分到手，先又将他的老婆占了，到今日不念其功，反算计害他性命。料天地难容这般恶人。我季坤向日得他五十两银子，将春英杀了，如今又得他五十两银子，又叫我去杀冯旭、解差二人。事成之后，钱月英过门来，岂不计算到咱家身上？咱家且留心看他怎样害我的性命。”正是：
隔墙须有耳，窗外岂无人。
不言季坤回房，再言花有怜听了大爷这番言语。叫道：“大爷，何须如此。自从杀了春英姐，书房之中时常见神见鬼，每逢陰雨夜间出来作怪。倘再杀死魏临川，府中就有两个冤魂，一齐作起怪来，怎了？不若依小人之计，叫做‘借刀杀人’，借他人之力，除大爷心中患，不知大爷肯行否？”花文芳忙问道：“你有何计策，快快说来。”花有怜不慌不忙说出这条妙计。可能害得魏临川的性命，且听下回分解——