第026回 云阳生仗义下江南 王守仁惧祸投钱塘
却说狄洪道同了王能，翻山过岭，来到大石山背后。正走之间，只见山坡上松树底下一人叫道：“狄道兄，许久不见你，今到那里去？”洪道回转头来一看，认得是云阳生的徒弟，叫做包行恭，乃苏州吴县人氏。便道：“包贤弟，你一向好？今日令师在家么？”行恭道：“他在那里炼丹药。道兄要寻他时，小弟同你去便了。”洪道道：“多承贤弟。”一路说着闲话，早到茅庐门首。
行恭先进去通报了，请洪道入内。洪道见了云阳生，拜见过了，叫王能也来拜见。云阳生问道：“贤侄，闻你依附宸濠，求取富贵，今到此间则甚？”洪道道：“弟子愚昧无知，误就其聘。后来窥见他所为不善，今已出了陷阱。”便把到姑苏起直至金山寺一席，说了一遍，“特来求请师伯下山相助，以救一方良民百姓。”云阳生道：“宸濠久后必反，今去其羽党，自是正理。但我丹药未成，不得怞身，奈何？”洪道再四苦求，云阳生方才依允。便吩咐行恭好生看守丹炉，俟其火候到了，便可停熄。遂到里边更换行装。
与洪道等正要动身，只见来了一个女子，身穿淡红袄儿，生得态度娉婷，丰姿绝世。云阳生道：“贤妹来此何事？”女子道；“道兄，我昨到都中，那王守仁只因保奏戴镜一疏，被西厂太监刘瑾假传圣旨，将他廷杖五十，打得死而复苏，现滴他做个贵州龙场的驿丞。这也罢了。那刘瑾打发心腹家人，送信与宁王宸濠，叫他命刺客沿途伺候，务把王守仁结果性命。你道这刘瑾心肠狠么？”云阳生道：“你便怎的？”女子道：“我欲暗中护送于他。”云阳生就把前事说了，“我今要到江南，何不一同而去？”女子道：“这也甚好。”洪道道：“师伯，这位却是何人？”云阳生道：“你不闻陕西五女侠么？便是那红衣娘、紫绡儿、碧裳仙子、元衣女、白牡丹这五个，都是聂隐娘一流人物。此位就是红衣妹子，他道术还胜令师许多。”四人送同出了大石山，雇了四乘牲口，一路由河南、安徽下江南而来，还须时日。
话分两头。却说这兵部主事王守仁，有经天纬地之才，智谋足备，秉性忠直，不附奸党。那时武宗正德皇帝，有个得宠太监，叫做刘瑾，执掌营务，威权甚大。他与宁王一党，欲谋不轨。家藏戈甲，外养力士。只因要害戴铣，被王守仁保奏，所以怀恨，将他降做贵州龙场驿丞。
王守仁出了京都，一路来到金陵，来见父亲。他的父亲名叫王华，现为南京侍郎。见了王华，告诉一番都中之事，带了两个家人，雇一乘车辆，来到镇江。欲想叫船，从长江钱塘一路而走，只是天色已晚，就在北门外张家客寓过宿。心中闷闷不乐，吩咐家人取了一壶酒来，自斟自酌。听得隔壁房内欢呼畅饮，就在壁缝中张看。只见六个人在那里吃酒，都是英雄豪杰的样子，心中想道：这一班何等之人，看来皆是非常之辈。内中一个武生打扮的，尤觉威风凛凛，相貌非凡。便走将过来，惊动他们一齐立起招呼。问了尊姓、府居，便对鸣皋道：“贵处有个赛孟尝君徐鸣皋，却是足下何人？”鸣皋道：“这个便是同姓不同宗的。”守仁见他应答支吾，早已瞧着几分。众弟兄你也一杯，我也一杯，大家说说谈谈，十分得意。王守仁说起目今宦寺专权，奸臣当道，英雄豪杰不知埋没了许多。这班位高爵重的，都是庸流，只知阿附权阉，深为浩叹。“我看公等皆是当世英雄，只可惜无进身之地。”大家叹惜了一回。
守仁回到房中安卧，众人也都寝息。只有鸣皋睡不着去，一眼看见房门外一个人影烁的过去。鸣皋扑的跳将起来，踅出门外。只见一人遍体黑色，腰间一把雪亮的鱼肠，正在隔壁房门外偷窥。鸣皋起三个指头，在此人肩胛上一把擒拿抓住。那人便叫：“好汉饶命！”王守仁听得，即便起来看视。只见一人身材短小，相貌凶恶，浑身元布紧身，腰内雪霜也似的一把匕首，被鸣皋擒住在彼。鸣皋喝道：“你这厮要死呢，还是要活？”那人只叫“饶命”。鸣皋道：“你那里人，叫什么，来此则甚？实说了，我便饶你。”那人道；“好汉，小人只为饥寒两字。家有八十三岁的老母，三日没米，故此情急了，想来偷盗东西。”鸣皋道：“呸，一派胡言！你只不到三十岁模样，却有八十三岁老母？既有此飞身本领，不去富户大墙门偷盗，却来这个地方，明明是来行刺。却是何人指使？从实供来！”便把指上用一用工夫。这人连叫饶命，情愿供了：“好汉，不干我事。只因我家王爷奉了都中刘太监之命，叫我来行刺降职兵部主事王守仁老爷。我从姑苏一路迎上来，要到南京。今日见王老爷到此店内，故而要来动手。”鸣皋道：“你叫甚名字，你家王爷是谁？”那人道：“小人姓周名纪，江西人氏。我主人便是宁王千岁。”守仁道：“你主人单命你一人到来，还有别人？”周纪道：“王爷共命三人，分头刺你。打听得老爷在金陵，故而都在这条路上。”正在说着，那众弟兄尽皆起身。一枝梅道：“贤弟，这等东西，留他不得，杀了免害他人。”鸣皋道：“大哥说得是。”遂将他腰内匕首怞将出来，只一挥，头已落地。一枝梅取出些些药末，弹在颈内，立刻把周纪尸首化成一滩黄水。
守仁知道这一班弟兄都是剑侠之辈，便向鸣皋作揖谢道：“若非壮士相救，我王某定遭毒手。”鸣皋等方知此人便是王守仁。“因何到此？”守仁便把刘瑾作对的话，说了一遍。鸣皋道：“我等一路相送老爷，以防奸人暗算。”守仁道：“承蒙仗义，实铭肺腑。只是路途遥远，不胜其防，奈何？”众人商议一回，没个良法。鸣皋道：“我有一计在此，明日王老爷雇船动身，我们众弟兄也雇一船，一路相送。到了前途，只消如此如此，便可无事。”守仁同众人齐拍手道：“好计！”守仁便向众人细问各人根底，大家从实说个从头。守仁大喜道；“我主洪福齐天，得这班豪杰，暗中替国家办事。这些朝臣岂不愧死？实在可敬！”遂劝鸣皋等出仕为官，博个封妻荫子，青史垂名。鸣皋等谢道：“某等屡恶宁王，他岂肯相容？况且天生野性，难就拘束，只得罢休。”守仁叹惜一番，与众人结为兄弟。
到了天明，叫了两号舟船。众弟兄先到船中等候。少顷，守仁带领家人也下船中，一路向钱塘行去。到了晚上，停泊在船多地方。守仁暗自把帽子、靴子丢在江中，自己跨到鸣皋船上。罗季芳掇一块大石，向江中抛去，只听得骨冬一声。季芳大叫：“救人！”那两个家人假意大惊起来，大喊：“快些救人！王老爷投江死了！”吓得舟人魂不附体。大家点起火把，一齐来救。惊动众邻船大家忙乱，相帮捞救，那里有个影响？两个家人停船在那里，一面吩咐打捞尸首，一面到杭州府衙门投告。
那杭州知府姓杨名孟焕，却与守仁同年好友，得了这个信息，十分悲悼，连忙来到船中勘视。见守仁有遗书遗禀，并有绝命诗一首，内有“百年巨子悲何极，夜夜江涛泣子胥”之句。杨孟焕信以为真，大哭悲伤，亲自做了一篇祭文，在江边哭奠一番。回到省中，申告上司，出奏朝廷，说贵州龙场驿丞王守仁堕江身亡。那家人回到家中，将真情告诉一番。介生已到家中，拈魂立座，成服挂孝不题。
且说王守仁同了众弟兄慢慢的回转余姚。那一日停舟宿夜，旁边一只大船，扯起一面黄旗，旗上大书“钦命江南巡抚部院俞”。守仁知道是故人俞谦，是个足智多谋、忠心赤胆之人。便叫舟人递过名帖，上船拜见，将以前之事细细说了一遍。俞谦大喜，便亲自同了守仁来到舟中，与众弟兄相见。逐一问过姓名，便向鸣皋致谢，赞其智勇双全，对众英雄说出一桩事来，且听下回分解——