第097回 探路径密记情形 发号令进攻山寨
话说尤保故意向王老么说道：“还是请你同我们各处去走一趟，不然又有许多阻隔了。”王老么道：“你得了罢，如有人拦阻你，你就说我叫你去的，有谁来说话！”尤保道：“既是这样，我们就去了。”说着，就与徐鸣皋往各处游玩。
徐鸣皋所到之处，无不将路径切记在心。到了后山那条小路，徐鸣皋望下-看，果然险峻非常，真算得是蚕丛鸟道。望下走了一节，只见两旁荆棘荒芜，绝无人迹。徐鸣皋着了一回，心下暗想：“所幸这条路离大寨甚远，还有法想，只须如此如此，便易为力了。”心中想罢，又同尤保到东首那条路去看。不一刻已到，二人走下山去，果见迎面一条小河，岸旁泊了十数只船。徐鸣皋当下便悄悄问尤保道：“这条河可通那里？”尤保道：“这河名唤七湾溪，离此十八里有座枣木林，就是这七湾溪的要道。由此出去，非走那里，不能通到各处。”徐鸣皋听罢大喜。山上的路径俱已看过，将所有的要隘又紧记了一回，然后便与尤保下山。到得寨研门口，还到王老么那里说了一声，这才下山而去。尤保又将出螺丝谷的路径指点了一遍，徐鸣皋又切记了一回。然后二人慢慢走出谷口，仍到尤保家内住了一宿，徐鸣皋这才回营。
进了大帐，当有杨小舫接着。徐鸣皋坐定。便将剩头寨的路径如何险峻，如何深固，细细说了一遍。又将螺丝谷如何进去，如何出来，又告诉一遍。杨小舫听罢，说道：“若非那尤老儿仗义帮助，设计同行，如何破得此寨？为今之计，既知道那里的情形，兵贵神速，不可久待了。”徐鸣皋称是。当下已是日午，各人用膳已毕，徐鸣皋便在营内挑选了五百名校刀手，五百名长枪手，即刻又命心腹将尤保请来。
当下先将三军勉励了一番，然后便向尤保说道：“老丈，奉烦今夜三更时分带领五百长枪手，前往枣木林暗暗埋伏，以防贼人暗渡，断其出路。明日晌午时分，自有大军前去接应。今有令箭一枝，与老丈带去，如有各兵丁不听号令者，即请老丈以军法从事，者丈勿得推托。大事成功，当再重谢。”尤保欣然得令。
又与杨小舫道：“贤弟可拨轻骑一千，各带弓伙之物，于三更时分衔枚疾走，直入螺丝谷放火。切记：进谷时皆向右手转湾，不可舛错；随后出谷，务向左手转湾。放火之后，山上必有人来接应，贤弟万不可以力敌，临时须设计擒之，不可有误，要紧要紧。愚兄却要带领五百名校刀手，抄到山后，以攻其背。也约四更时分，贤弟在谷口，但见山内火起，红光烛天，便掩杀进来。那时愚兄也可杀出，彼此夹击，众贼可擒矣。设若仍有漏网，该贼定从七湾溪暗渡，好在尤老丈已带领兵丁在枣木林埋伏，断其去路。你我一面将-头寨攻破，仍可分兵驰往枣木林接应。”杨小舫答应。
徐鸣皋又留一千名兵卒看守营寨。吩咐已毕，便命各营现在暂且安歇，黄昏造饭，初更出兵，如违令者立斩。各兵得令而去。徐鸣皋、杨小舫、尤保三人，也就暂去歇息，以便夜间奋勇争先，前去杀贼，暂且按下。
诸君看到此处，就有人说我做书的不顾露出马脚，但知说得高兴。徐鸣皋与杨小舫带了三千轻骑，前来征剿-头寨，这样一座大营扎在那里，-头寨的强盗连个影儿都不知道。一点防备皆没有，就坐在寨里，听他们前去放火捣毁巢袕，那些强盗甘心束手待缚，你这做书的不是信口乱说？此话也甚有理。但其中有个缘故，说出来诸君就明白了，也不怪我做书的信口乱讲，信笔乱写了。你道那-头寨的强盗何以全无防备呢？只因徐鸣皋虽然带了三千轻骑，一路上皆是衔枚疾走，又从间道潜入。及到了此地，高-头寨尚有五六十里、便安下营寨，又不虚张声势-头寨上的强盗虽然知道有官兵前来剿灭他，又因前数次那些官兵到此，皆大败而回，因此将这官兵视同一律，即使明明知道徐鸣皋已于五十里外安下营寨，他又自传山势深险，不知路径者如何能来，就便进了谷口，只须将他引入埋伏的所在，不必说三千轻骑，便是三万轻骑，也不能使他得胜，所以有恃无恐。不过那些强盗未免仗势太甚，过于大意，也断不料有个猪户尤保肯代官兵作奸细，将徐鸣皋带至山上，使他察看路径。总之，这伙强盗恶贯满盈，合该要灭，也就陰错阳差，神差鬼遣，使他昏昧无知，死在徐鸣皋这一起人的手内了。
闲话体表。且说徐鸣皋到了黄昏时分，便传令各营造起饭来，各兵卒饱餐一顿。时已初更时分，便令尤保率领五百名长枪手，暗暗的衔枚疾走，直望枣木林而去。接着，徐鸣皋亲带五百名校刀手，各藏人种，一个个皆短衣紧扎，徐鸣皋也不穿盔甲，一律紧身短袄，出了营门，间道疾走，便如风卷残云一般，直望-头寨背后而去。到了二更时分，杨小舫也就率领一千轻骑，各带火种，望螺丝谷进发，也是衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。
话分两头。先说徐鸣皋与那五百名校刀手，走到二更时分，已至-头寨背后。徐鸣皋便身先士卒，拔出钢刀，率领着五百名校刀手上得山来，沿路斩荆砍棘，皆削得一片平阳。众兵丁急急走上。虽然如此，也还走了一个更次，才到山顶。徐鸣皋当先带路，复由山顶上走下山来，真个是鸟道蚕丛，崎岖突兀，亦不亚蜀道之难。又走了半会，已下了山顶，所幸一个喽兵皆未遇见。徐鸣皋即带了十数个心腹的小军前去放火，便命大队皆伏在山洼以内，但见火起，便一齐喊杀出来，以乱贼心，逢贼便杀，务要奋勇。各兵丁得令，便在僻静山洼里面藏躲起来。
徐鸣皋便与那十数个心腹小军悄悄走到大寨后面。徐鸣皋便一纵身飞上屋顶，蹑足潜踪，直向聚义厅而来。到了厅屋上面，便轻轻的走到屋檐，一伏身将身躯倒挂下来，向厅上去看。只见那厅房以内并无灯火，也无声息。徐鸣皋知道那些强盗已去睡觉，便又将身子一缩，复行上了屋面，直向厅后而来。越过一进房屋，来到后面，见是五开间一所高大的平房。徐鸣皋又将身子伏在檐口，倒垂下去，向里观看，但见左首房内尚有灯光闪烁，又听有妇女喋亵之声，徐鸣皋知道此处是强盗的住房。观看已毕，急在身旁取出一大包硫磺焰硝之类，皆是引火之物；又将火种取出，正欲将那一大包硝磺点着，就在屋上放起火来，忽见下面一片声喊报进来：“大王爷，大事不好！不知那里来了无数的官兵，进入螺丝谷，杀进来了！”徐鸣皋在屋上听得清楚，知道杨小舫已进了谷口。又听那房里喊道：“快去再探是那里来的官兵。”一面说，一面好似起来。徐鸣皋还未放火，又见下面一片声喊道：“大王爷速速出去迎敌，螺丝谷内四面火起了，官兵全杀进来了。”
话又未完，只听吱的一声，各处房门俱已开了，从上首房内跳出一人，正是守山虎，手执钢刀，喊声如雷，泼口大骂。此时徐鸣皋看得真切，一纵身跳到对面屋上，即将那一大包的硝磺引着火，认定守山虎劈面打来，徐鸣皋也就随着跳下。守山虎正向外走，忽见迎面抛下一个火球，有碗口来大，就这一吓，不觉望后一退。徐鸣皋已到了面前，举手一刀，直向守山虎砍去。欲知守山虎性命如何，且看下回分解——