第76回 沈廷芳供出实情 林经略结清各案
却说沈廷芳同众家丁一齐来至丹墀，众人都跪下。惟有沈廷芳立而不跪，口里叫道：“世兄请了。”林公道：“你就是沈太师的公子么？”沈廷芳答道：“正是。”林公问道：“你是个什么前程？”沈廷芳答道：“读书未成的公子。”林公大怒，道：“今在本院堂上立而不跪！”吩咐左右取大棍子打他的狗腿。众役一声答应，正欲要打。沈廷芳道：“莫打，莫打，就跪。”“咕咚”一声响跪下去。林公问道：“当日沈义芳被姚氏砍死，是你面嘱山阳县，教他审作同谋家产的重罪，可是有的么？”沈廷芳道：“世兄，并无此事。”林公吩咐掌嘴。下边答应一声，打了五个嘴巴，打得沈廷芳口吐鲜血，只得改口，口称：“大老爷，没有此事。”林公问道：“林旭可是你兄弟两个慕他妻子颜色，着花有怜诱进相府，可是么？”这沈廷芳口中才吐出一个“世”字，“兄”字还未吐出，林公吩咐掌嘴。廷芳连忙叫道：“大老爷，没有。”林公问道：“本院差人拿花有怜，你与崔氏通奸，用金针将花有怜刺死，可是有的么？”沈廷芳道：“花有怜是得病自死的。”林公问道：“你修书叫臬司行下令箭催斩，可是有的么？”沈廷芳回道：“俱没有。”林公大怒，道：“你这奴才，还要口辩么？本院还你一个对证。”吩咐把崔氏带上来。〔崔氏〕来至丹墀跪下。林公道：“本院前审，你招出沈廷芳与你通〔奸〕，用金针害了花有怜的性命。今日沈廷芳现在堂上，速速供来。”崔氏叫道：“沈大爷，你害得我好苦。你自己怕大老爷拿到花有怜，审出真情，事体败露，人命是假，奸情是真，同我商议把花有怜害死；无有对正。是妾身一时错了主意，依从了你，将我今日弄得出乖露丑，受了多少非刑。今日在大老爷法堂之上抵赖到那里去。”说毕，台下放声大哭。沈廷芳假意大喝道：“我认得你是何人，这般乱说。”林公在上面看见沈廷芳不肯招认，吩咐把宋朝英带上来。臬司来至堂上跪下，口称：“大老爷，犯官叩头。”林公道：“你招了沈廷芳修书叫你用令箭催斩是实，今有沈廷芳在此，可去对证明白。”臬司道：“沈世兄，何苦害我，叫我发下令箭催斩。”沈廷芳道：“世兄，今此话从何而来？”臬司道：“你差人下书与我，是我一时却不过老师分上，发下令箭，怎说没有？现是你的亲笔迹写的书字在此。”沈廷芳也不开看，扯得粉碎，说道：“你这都是假的。”林公道：“看他如此大胆，在本部院堂上将书子撕得粉碎。”吩咐取大刑过来。众役答应一声。那官厅上众乡绅听见要夹沈廷芳，众人着急。〔刘琰〕道：“列位年兄，速速上去说个人情。”众官回道：“我们正该上去，奈大人先有钧令，带出上方宝剑，十分利害。性命要紧，且看审下来再作道理。”刘琰要想自己强行上去，怎奈先有钧谕，又恐经略大人变过脸来，那时要取上方宝剑斩起来，怎生是好，只得答应：“诸位年兄言之有理。”惟有缩头而望不表。
却说林公吩咐取大刑，叫道：“沈廷芳，招是不招？若再不招，本院就要动刑了。”沈廷芳听了，唬得魂不附体，口称：“老爷，还看我爹爹份上。”林公听见，把惊堂一拍，骂道：“该死的奴才，本院奉旨巡狩七省经略，先斩后奏。王子犯法，与庶民同罪。本院准了人情，也不会三番五次来拿你了！”吩咐夹起来。两边公人如狼似虎，走过十数人，不分青红皂白，就将他靴子扯掉，踹下去，夹起来。沈廷芳大喊一声：“我的娘呀，疼杀我也。”沈廷芳是生长宦门，怎受得这般大刑，即时死去。半晌醒来，叫道：“快快松了刑具，我愿招了。”林公道：“速速招来。”沈廷芳招道：“我们兄弟二人见崔氏齐整，着四个家丁哄进府中奸滢。奈兄弟义芳与我争论，只得又叫花有怜在外寻个绝色美女与我兄弟玩耍。后来花有怜在外瞥见林旭妻子姚蕙兰的容貌俏俊，生得美好。便与花有怜设计，哄进府中，实为奸滢。谁知姚氏烈性不从，将斧劈死兄弟。是我面嘱山阳县，叫他审成谋占家产之罪，屈打成招是实。又写书叫宋朝英世兄发下〔令箭〕催斩，并同崔氏设计谋害花有怜性命。俱是实情，毫无假托。”
林公道：“叫山阳县过来。”沈白清答道：“小官在此。”林公大怒道：“食君之禄，理当公平处断，不得曲意徇私。你为何听一面之词，非刑枉断，定成二人死罪？你这狗官，不论民情虚实，一味逢迎，还做什么地主父母官！不与皇家出力，只晓阿谀奉承，成何体制！”吩咐左右将他冠带摘去。众役一齐动手，将沈白清冠带摘下。〔沈白清〕双膝跪下，只管朝上叩头，求大人开恩。林公骂道：“本院请上方剑斩你的驴头才是。”忙叫淮安府。知府上前，打一躬。林公道：“贵府，你将沈白清发配充军。”知府答应，将沈白清领下去。
林公叫宋朝英上来，〔道〕：“沈廷芳招出有书子叫你发令箭催斩，你R27为朝廷显职，出生入死之门，自己轻易发下令箭，汝该得何罪？”宋朝英道：“犯官知罪，惟求大人开恩。”林公道：“今日本该取你首级，念汝十载寒窗之苦，速速将印献上来。”宋朝英叩谢大人开恩，遂将印捧上来。林公看过，吩咐赶出辕门。正是：
任君洗尽三江水，难免今朝满面羞。
不言宋朝英赶出辕门，林公吩咐带姚氏、林旭上来，吩咐道：“本院亲结尔等这案，知县已经发配充军，你二人便得生路去罢。”林旭、姚氏二人齐声谢道：“蒙大老爷天恩，我二人冤已得伸矣。”叩头而去。
林公又吩咐将沈廷芳家丁沈奎、沈高、沈连、沈登四人俱带了上来。众役禀道：“犯人家丁当面。”林公骂道：“你们这些奴才，终日在外闲游，看见良家妇女生得齐整，面见姿色，就在主人面前说长道短，引动主人做些无耻之事。本院也没有什么口供问你。”将签向下一倒，“每人重责四十大板。”众役一声答应，每人打了四十大板，报道：“已打死了。”林公吩咐拖出去掩埋，余下家人一齐释放回家。又叫把崔氏带上来，旋把淮安叫进，〔道〕：“将崔氏交与贵府，带去收监，以俟秋后处决便了。”淮安府答应带下。崔氏哭哭啼啼，进了府监。后来不上半年，得了牢里病症而死。
林公发落各案已毕，吩咐松了沈廷芳的大刑，问道：“沈廷芳，你可知罪么？”沈廷芳道：“小人知罪了，求大人开恩。”也不知林公怎生发落沈廷芳，且听下回分解——