序
……无论你身在何处，无论这些文字是由偶然的机会还是通过隐秘方法送到你眼前的，你都是在第二帝国的破碎残骸中读到它的。
今晚到外面去，看天空，看散布的众星，看一颗颗各不相连的单独的星星，看那被仇恨、猜疑和各自的现实力量所形成的无限深渊分开的星星。看到它们的真实面貌——一座座被由空间构成的壕堑护卫着的巨大灰色堡垒，它们的墙垣冲着星系高高耸峙。
第二帝国！大声地说出这个名字。让它把想像激发起来。让它的含意深入灵魂。
一个帝国。在它的范围之内，有人居住的星系和无数天体联合在一起，一起工作，一起生活，一起做生意。单单这个名字所告诉我们的就那么多。但是，它是如何工作的？它是如何聚合在一起的？争端如何解决，战争如何避免？我们不得而知。我们永远不会知晓。惟有这个名字代代传下来，传给了我们。我们记着它，我们模模糊糊记着一个黄金时代，一个自由、和平和富裕的时代。有时，我们为一去不复返的东西哭泣。
第二帝国。有朝一日会出现一个第三帝国吗？我们梦想，我们希望，但在内心深处，我们知道黄金时代逝矣，已无法将它们召唤回来。第二帝国四分五裂了，它的残骸飘流四散，散得远远的，永远不能再被拉到一起来了。
我们不再是人。我们成了在我们的影子堡垒之中跳影子舞的阴影，黄金时代逝矣……
——论星系力量