第十七章
邓巴中尉对于出现在不远处的三个印第安人惊讶不已，他们沉静害羞，一副不知如何表达的模样。由于中尉对于印第安种族仍然无法分辨，他不敢轻敌，万一他们不是苏族人，轻敌的结果将无法弥补。
所以，他扛着步枪，走了一百码路出来会见他们，其中一个对他做了安静者常做的欢迎手势，中尉立刻释怀，也还以一鞠躬。
于是，一场比手划脚开始展开，他们邀请中尉到部落一趟，中尉欣然答应，他在营地无所事事，正期待人与人之间的接触。
中尉很快就骑着西斯可而来，刚开始时，这三位苏族勇士，骑得很慢，他们在讨论西斯可，然而，中尉对这个话题毫无兴趣，他驱策西斯可奔跑，终于使苏族勇士也加快脚步。
2
中尉又吃了一惊，当他进入安静者的帐篷时，发现里面已经坐了一个女人，这个女人就是前些日子，被他所救的那个女人。她安静，双目低垂地坐在帐篷内一角，使中尉好奇不已，他一直往她的方向看，不知道她腿部伤势，是否已经好了。
对于这个女人，他是如此的好奇，然而，苏族的步调却是缓慢的。安静者没有力他介绍，也没有谈到角落为何会坐着她，所以，邓巴中尉告诉自己，必须有耐心，这一次受邀前来，一定和那个女人有关，否则她不会进入帐篷内。
安静者在弄烟丝，邓巴中尉的目光，不自觉地又移到这个女人身上，她的皮肤似乎比别人白，而且，她的眼睛是淡棕色，其他的印第安入几乎全是黑色，更奇怪的是，为何她有一头红蜜色的乱发，别的印第安人的头发，都是又黑又直。突然，中尉心头一惊，他几乎跳了起来。
我的天，他的心在大叫，这个女人是白人！
安静者在这个时候，也回头去看坐在阴影下的站立舞拳，不过，他的手仍然没有停止，把烟丝放进长烟斗后，点燃，长长吸了一口，便交给中尉。
中尉接过烟斗，这是一把奇怪的烟斗，很长，活像一把乐器，抽了一口后，沉重的烟斗，竟然轻了许多，好像浮在水面上一样。
他们两个，默默地轮番吐了几分钟以后，踢鸟把烟斗轻轻放在身旁，对站立舞拳微笑招手，要她坐上前来。
站立舞拳有些犹豫，不过，还是一手按着地板站了起来，由于是绅士，见到女士站立，他不能继续坐着，所以他也立刻弹跳起来。
站立舞拳被他吓了一跳，立刻抽出腰间的小刀，踢鸟在这个时候回过头，站立舞拳举起刀，双腿半蹲，一副要冲出来的模佯。邓巴中尉吃惊了，他不知道为什么情况会这样，不过，踢鸟的动作非常快，他跃起来，一手夺下站立舞拳的刀，一手将她按住在地，然后回过来瞪视邓巴中尉。
邓巴中尉知错了，苏族中没有男女礼仪这一套，他并拢双腿，拼命摇头，又连结说了好几声的“不”．他们仍不明白，于是，他鞠躬，苏族人明白他鞠躬的身体语言是礼貌的表示，他对站立舞拳深深鞠了一鞠躬。
踢鸟明白了，对站立舞拳说了几句话，站立舞拳点头，从地上站起来，但是不肯正视中尉。
淤是，他们三个就呆呆站在帐篷中。
邓巴中尉看着踢鸟，踢鸟正在苦思对策，当着贵客面前，把一只黑而长的手指，伸进鼻孔里挖，他又对站立舞拳说了几句话，站立舞拳终于抬起眼，注视邓巴中尉。
在他们四目交接时，踢鸟要中尉坐下来，中尉坐下来，踢鸟和站立舞拳也坐了下来，现在，站立舞拳的脸颊似乎柔和许多。
踢鸟把手指放在嘴唇中间，中尉以为踢鸟要他安静，后来才明白，踢鸟要他开口对站立舞拳说话。
放是，邓巴中尉转过脸，面对站立舞拳，他说：“哈罗。”
她只是眨眼。
“哈罗。”他再说一遍。
站立舞拳明白这个字的意思，她想要回答，但是，许多年没讲，英语发音法，似乎被她忘光了，她闭着眼，不断在心里做无声的练习，然后，她爆出一个字：
“哈！”
话才出口，她立刻不好意思地低下头，不过踢鸟并不为件，他很高兴地拍自己的腿，又推邓巴手臂，催促他多讲一些话。
“英语，”邓巴一边说话，一边用手势辅助。“你会说英语吗？”
站立舞拳用手轻拍太阳穴，点头，这个动作是说：“我会说，”但是它们全部都在头脑里。接着，她双指放在唇问，摇头，意思是说：“我说不出来。”
中尉完全不明白站立舞拳的手势，不过，他很清楚，这个妇女是白人女孩，住在苏族里。
“我……”他用手指自己。“我叫做约翰，我叫做约翰。”
她的唇随着他的唇而动。
“我叫做约翰。”
站立舞拳轻轻启动双唇，照着中尉的唇形而无声练习，不过，当她发出声音时，不仅中尉吓了一跳，连她自己也大大吃了一惊，因为她说的是：“威利！”
踢鸟从中尉的表情，知道这两个人之间的沟通有困难，他询问似地看着站立舞拳，站立舞拳没有回答他，她只是揉自己的眼睛，用手掌覆住鼻子，然后又摇头叹息，踢鸟明白了，他不能要求站立舞拳大多，或许，她真的记不起以前的语言，这个结论使踢鸟难过。
中尉完全不明白站立舞拳，在他眼中，站立舞拳的行径十分奇怪，先是自杀，然后对他举刀，说不定她的精神有问题。
然而，站立舞拳的精神一点问题也没有，她是个健全的聪明的女人，她闭上眼，重新思索白人士兵的话，英语，她忘了英语怎么说，小时候，她可以说得很好。
踢鸟想要对她说什么，她抬起手，用苏族话粗鲁地叫踢鸟闭嘴。
踢鸟从未被人凶过，一时之间，不知如何反应。
中尉清了清喉咙。
“我叫做约翰。”他缓缓地，一个字一个字清楚他说着。
她学他的唇形，努力发出一个类似的音：
“要饭。”
“是的，”中尉鼓励她。“约翰。”
“要饭。”她仍旧说成要饭。
好吧，要饭就要饭，中尉笑了，这是许久以来，他第一次听见有人叫他的小名，他觉得她的声音十分甜蜜。
站立舞拳也笑了，最近以来，生活上的一连串不如意，使她愁盾苦脸，她很高兴有新鲜的事情发生。
踢鸟没有笑，不过他眼中露出愉快的光彩。
3
下午的时光过得很慢，无论中尉说什么，站立舞拳总要花上很长一段时间，来重复他说过的句子和片语，重复很无聊，但是站立舞拳却不厌其烦，她不断重复，有的句子甚至重复了十几二十遍，所以，他们之间还达不到“谈话”的地步。
不过踢鸟却很高兴。站立舞拳告诉他，她很清楚白人的语言，只是许久没说，舌头转不过来而已。现在，他就让她练习，如果站立舞拳的舌头转过来以后，就可以做为白人和印第安人之间的翻译，这对双方都有好处。
晚上的跳舞营火会已经准备得差不多了，一位勇士进来，要他出去检验一番，踢鸟便对中尉做一个告别手势，有关白人的语言，他在站立舞拳的不断重复中，也暗自练习，现在，他很大方他说：“哈，要饭。”
4
邓巴中尉没有想到今天的见面，竟会在突然间停止。
他跟着踢鸟走出帐篷，却发现帐篷外热闹非凡，似乎所有人都出来了，他们把放在酋长帐篷里的熊搬出来，拿到部落间的空地上，空气中浮动着节庆的气氛，中尉很想留下来，看看究竟，但是安静者匆匆的走入人群中，至于和他讲话的女人，也走开了。
她身材十分娇小，站在其他印第安女人之间，宛如她们的孩子一般，中尉一直注视着她的背影，直到消失在人群中为止，她没有回过头来看中尉一眼。
然后，中尉看到西斯可了，一个面带微笑的少年，竟然能够驾驭西斯可。这名少年无论在拉缰绳，转圈，或轻拍马脖子方面，都做得和中尉一模一样。少年对中尉讲话，眼光羡慕地看着西斯可，中尉知道少年在称赞西斯可，他轻拍西斯可的背，这匹马的确是良驹，没有人士不喜欢它的。
群众中有一些骚动，少年转身跑人人群中，中尉很想留下来看，但是没有人邀请，使他十分为难，为了不讨人厌，中尉只有回家。
在离开之前，中尉牵着西斯可走到引起骚动的地方，原来在一座大帐篷后面，大约有十几个人，正在戴土木牛面具、弯角、卷毛，和两个黑眼洞，与水牛一模一样，这些戴面具的人，身上漆着各式奇怪的图形。中尉跳上马背，西斯可对空长鸣，有人因此而抬起头看他，但是没有人挽留，中尉只有快快离开。
5
由于已经混熟了，双袜不仅只在中午时分出现，早上或晚上，它随时有可能出现，它替中尉警戒巡逻，就像其他军营中所养的狗一样，而且，它的活动范围，不再仅限于河的对岸，有时候它会越过河，来到距离中尉二十或三十尺的距离。每当中尉振笔疾书时，它的黄眼睛总是露出不解的神色，她像弄不憧，中尉为何会花那么久的时间，在笔与纸之间。
中尉嘀达达骑着西斯可回来，心中仍有一丝除之不去的惆怅感。他是个热情的男人，每加入群众，总希望能立刻与大家打成一片，但是，他又被苏族人拒绝了，在这大草原问，他不愿只有日月垦辰为友，他渴望人与人之间的感情，此刻，寂寞就像暮色，从四面八方而来，他觉得十分寂寞。
双袜坐在茅屋门外三十尺，天色昏暗，中尉差点没有看到它，他跳下马，双袜头偏着，眼睛骨溜溜地看着他的营房口，这只老狼怎么了？中尉放下西斯可，走到自家门口，屋内似乎有动静，他往旁靠一步，不是人，他探头进去，原来是一只大鸡，躺在地上，似乎才刚被猎杀，脖子抽动了两下，便不再动弹。中尉上前察看，这只鸡的致命伤在脖子上，血从脖子流出来，但是伤口周围的羽毛仍旧好好地贴附着，显然这只大鸡在死前并没有挣扎的机会，地上也没有鸡走动掉下来的羽毛，它是被谁杀死？又何以会进入他的屋子？
中尉不相信地看着门外的双袜。
“嘿，它是你的吗？”他大声问。
双袜没有回答，琥珀色的眼睛一动也不动地看着躺地上的鸡。
“好吧，”中尉耸肩，“那么，就算是我们两个的罗。”
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双袜仍旧坐在原地，它的眼睛随着中尉的行动而转动。中尉杀鸡拔毛，除去内脏，然后又生火将鸡烤得香喷喷的。
这是一只好鸡，肉多又甜美，中尉津津有味地吃着，并不时撕下一、两块肉丢给双袜，他很饿，一整只鸡很快便被他吃光，他把鸡骨头留在院子，天黑以后，双袜自然会来衔走。
然后，中尉坐在遮阳篷下抽烟，随着夜晚的来临，各种夜间动物开始活动，这些夜间声音，曾使他无法人眠，但是现在，他已经熟悉，不再心惊胆跳。
来此地的生活，一切尚称顺利，他和印第安人打好交道，也算是尽一份美国国民的责任。然后，他突然想到南北战争，由于有如此久的时间没有和国内联络，他不知道战事进行得如何，说不定……战争已经结束了。南与北，那一边胜利呢？不，他不愿想像此事，很快的，他把战争推到脑海之外。
事实上，一来此地之后，他几乎就不再想战争的种种，他在过日子，此地的生活，是一大冒险，但他过得很好，星空之下，一条河，一把火，一枝烟，使他恬然自得。
除此之外，他还有令人兴奋的邻居——印第安人，印第安人对他而言是个谜，他喜欢他们，渴望了解他们，如果能够和印第安人结交朋友，将是可遇不可求的生活体验。想到此，邓巴中尉不再像刚来时，那么渴望军队前来，甚至，如果军队永远不来，那么他会有更充裕的时间，可以结交朋友。
中尉打了一个哈欠，他扔掉烟，用脚踩熄，再将双手高举过头，大大伸了一个懒腰。
“睡觉去，”他说：“今晚会有一场好睡。”
7
邓巴中尉在还未天亮之前醒来，他的小茅屋在震动，屋内所有东西在震动，甚至，连土地都在震动。
震动，确实是震动，上下不停地抖着。
他翻下床，张大耳朵，声音来自不远处，就在下面河边。
匆匆穿上裤子和靴子，中尉跑出门外，声音愈来愈大，像千军万马，从遥远的大草原外横扫而来。
他觉得渺小。
声音并不是冲着他而来，直觉告诉他，这庞大、不可理解的轰隆声，并不是大地震或大洪水，它显得急躁旺盛，是某种活的东西弄出来的。当然，地底的震动，也是同一种东西弄出来的。
然后，他看到它们奔腾而来。
是水牛群！
离开他一百码之处，一群庞大的水牛群，以飞快的速度，在暗夜中奔跑，由于天色大暗，中尉无法看清它们，只觉得它们像惊天动她的黑云，所过之处，天地为之动容。
水牛群！
数量如此庞大，一批接着一批，急速前进的黑云，翻天覆地，横扫千军。中尉张大嘴，什么声音都发不出来，他从未见过如此伟大的景象，他的心灵被震撼了。
水牛群！
水牛群是大草原的主角，它们宛如海洋中的鱼，天空里的鸟，大草原是它们的生活天地，无边无垠的水牛草，并不是为观赏而生，它们是为水牛群而存，没有水牛群，大草原毫无意义。
它们是大草原的生命。
它们跑过河流，奔向不知何方的目的，渐渐地，惊天动地的震动和轰隆声逐渐远去，中尉还没有从极度的震撼中清醒，他梦游般地走向畜栏，西斯可也被这突如其来的水牛群给震吓住了，中尉抱住西斯可的脖子，依偎在它身边，注视着尚未走远的水牛群。
8
当中尉冲人苏族部落时，整个部落的人都聚在中央空地的营火前。
中尉看到大营火，看到戴水牛面具的勇士，看到一边跳舞一边打鼓的族人，看到被火光照耀的圆锥形帐篷。
他以最快的速度奔驰而来，大草原在他脚底下迅速后退，风自他两侧咆哮而过，他什么都没想，只是一再地练习苏族话的水牛，应该如何说。
现在，他就用苏语高喊水牛，没有人听见他的，他们的鼓声太响，甚至连西斯可的蹄声也没听到，中尉拉紧缰绳，他要西斯可停下来，但是西斯可一跑跑得大急太快，它停不住，跑进所有跳舞人的中央。
中尉用力拉西斯可，西斯可仍无法煞住，它前腿抬高，对空长嘶，身体疯狂扭摆，竞把中尉摔下马背。
中尉破坏了这一场舞祭，一群勇士拥上前，将中尉团团围住，其中一人拿着长矛抵住中尉胸膛，只要他稍一用力，立可穿刺中尉身体。
中尉在地上翻滚。“水牛！”他大叫，一手挥开抵在他身上的长矛，一手试图要站起来，但是人们不给他站起来，没有人明白他说什么，几只拳头同时对他挥过来。
这时候，有人在背后大喝，所有揍打中尉的人，立刻站直身体，然后，有一张脸凑过来。
是踢鸟。
中尉赶紧说：“水牛！”
踢鸟的脸再靠近了一点。
“水牛！”中尉大声说。
踢鸟摇头，他再靠近，眼睛睁着大大地，直视着热切着急的中尉。
“水牛？”踢鸟问。
“是的，”中尉笑了，比手划脚。“水牛……水牛。”
踢鸟回过头，对围观的族人翻译中尉带来的讯息，他的声音如此大，每一个人都听得清清楚楚。
所有人一听到水牛这个字，立刻高声欢呼，他们把中尉从地上抬起，中尉差一点被打扁，但是现在他成为报佳音的使者，围在他身旁的印第安人，每一个人脸上，都泛发着兴奋光彩。
水牛群来了！