第02回 小秀才改扮书童 老婆子拿扳券保
词曰：
才遇仙娘，见推轿帘，有意咱行。花解语玉生香，想杀我刘郎。没奈何，乔妆剪发托入门墙。痴情欲傍西厢，琴挑心未逗，杼柜意先防。若个事，九回肠，与那个商量。且学他登楼崔护，一试何妨？
右调寄《意难忘》
话说楚卿随蔡德来到下处，清书笑问道：“相公可曾看见么？”楚卿把睁色一丢道：“胡说！”清书与蔡德会意，晓得店中杂闹，远方人看妇女不便，明日路上闲讲未迟，因此就闭了口。楚卿暗想道：“我明日要做这勾当，蔡德是老成人，必然力阻，不如写封书，设计打发他先到遂平，留清书在此，又好替我妆扮。”一夜无辞。
明早楚卿在床上唤蔡德道：“我连日劳顿，昨又走急了几里路，身子困倦得紧，意欲歇息两日，着你先到遂平何如？”蔡德道：“许多路在傍，何争这九十里，且到遂平安息，省得大家挂念。”楚卿道：“你有所不知，我到遂平，俞老爷必定留入内衙，一来请酒演戏，二来客边不得舒畅，拘拘然有什好处？我如今用个名帖，写一封书，你将军中带来套礼，再拿五两银子，买些礼物，预先投进，俞爷也好打点银子。我一到盘桓两日就回，岂不两便？”蔡德道：“不难，相公若要舒畅，同到遂平城外，寻一个寺院歇下，待老仆把书札投进，只说相公路上有事担阁，着我先来的，如此就是。何必在此远隔，老我放心不下？”楚卿道：“我身子委实不快，若勉强上了牲口，弄出病来，怎好？”店主人见楚卿要住，巴不能勾生意，便对蔡德道：“老人家，你相公是少年公子，吃苦不得，急行一里，不如宽行十里，在此我自会服事，不须你费心，还依着相公，你先去。”蔡德见说话近理，只得先去吃饭。楚卿起来，写书帖，将箱内礼物，交与蔡德，将身边银子，称出五两，与蔡德买些礼物，又另称五钱，与蔡德做盘费。蔡德分咐清书小心服侍，三两日就来；叮嘱主人几句，出门去了。
楚卿哄蔡德起身，遂吃了饭，唤清书附耳道：“如今有一事与你商议，切不可泄漏。到县前往直西去，右边一条巷内，有大墙门，门边有一条字：‘本宅收觅随任书童’。问他家姓什名谁，做什么官，往那里去。见机说话，即刻就来。”清书道：“相公问他收觅书童，敢是要卖我么？”楚卿道：“不是卖你。我有缘故，少不得对你说。”清书去了一个多时〔辰〕，就进来回覆：“我方才走到他家墙门，见对门豆腐店，有一老婆子在那里，我假说借坐等个朋友，因问他前面大墙门里什样人家，要收觅书童，到哪里去。那婆子笑道：‘我晓得你来意了。他家姓沈，名大典，号长卿，一向做兵备官。旧年十二月上京覆命，朝里见他能事，今福建沿海地方，倭寇作乱，钦差沈老爷去镇守。不日到家，就要上任。着人寄信回来，要讨书童。他家极是好的，奶奶又贤慧，又无大公子差使，只有一位小姐，名唤若素，才貌双全，年纪才十六岁，要捡好女婿，未曾许人。你若要去，身价银五两，老爷回来，又有银子赚。是极好的，不要错过了。’我见他说得好意，只得假应道：‘我是不要去。有个亲眷托我，故此替他问一声。’那婆子道：‘你亲眷在那里？’我说就在西门外。婆子星飞舀一碗腐浆与我吃，又说：‘今日是好日，你快去唤那亲眷来，到我这里，吃了便饭，我同他进去，作承我吃一杯中人酒。’他就催我起身来了。相公你道他竟认真起来，好笑不好笑？”楚卿听了，拍掌得意道：“妙！妙！我亏你提醒。”清书道：“是什么缘故？”楚卿掩上客房道：“沈家小姐，就是昨日进城看的，果是绝色，却恨无门可入。见他字上要收书童，我痴心要趁此机会，改扮投进，图个缘法，却不曾想到受聘不受聘。若一时失检点进去，他已受过聘了，岂不是劳而无功？总得窃玉偷香，也是坏了陰。你方才说未受聘，岂不是一喜？又婆子说他才貌双全，岂不是第二喜？况有婆子引进，故此得意。我如今就要做了。”清书见说，呆着半晌，道：“相公主意差了，这个断使不得！”楚卿问：“如何？”清书道：“他是官宦人家，进时易，出时难，相公卖身进去，教我怎生样来赎你？如今蔡阿叔又往遂平，我在这里还是等着相公好，还是回去好？”楚卿道：“你在这里，切不可擅自回去，我随婆子到他家，得见小姐，看他有何话，订个终身之约，央媒娶他。若是无缘，十日五日，我就出来。”清书笑道：“如此还好。”楚卿道：“拿你家中新做的衣服来，我穿一穿看。”清书取衣服递过道：“我嫌长，只怕相公嫌短。”楚卿穿起来，到也不长不短，随脱下来，付清书折好。幸喜此日店主无客，又兼清净。楚卿原是弱冠，未戴网巾，除下扳巾，叫清书把头发周围挑下，用剪刀剪齐。清书道：“相公如此走出去，店主人就要晓得了。”楚卿道：“剪齐了，我原梳上戴巾出门。”两个弄了周时，把镜子一照，甚是得意，复梳上出来，对店主人道：“我有个朋友，在东门外，要去拜〔访〕他，住三日五日未可知。清书却要住在此间，这一间房，我有铺盖物件在里面，不许他人睡的。”主人道：“盛价在此不妨，若恐年纪小，相公不放胆，有什么财物交我便了。”楚卿转身进屋，将三十两银，用剩的银子，称一两与清书出去买布做衣服，将十两交与主人，余银自己带在身边。叫清书袖着梳镜衣服，别主人出门，店上买一双眉公薄鞋，又买一条玄色丝带，捡个冷落寺里无人处，梳下发来。脱去自己袍子，穿上清书衣服，换去朱履，系了玄色丝带。清书把楚卿衣服等物收拾包作一包，跟楚卿出寺。此时虽则日长，已是午后。楚卿道：“忙不在一时，且到店上吃些点心。”吃完就把衣服等物一包当在店主道：“此物是我家相公的，今没有银子还你，暂当在这里，我转来取赎。”
两个人遂走到豆腐店来。婆子道：“你亲眷在哪里？”清书道：“这位就是。”楚卿即上前作揖。婆子将楚卿一看，大喜道：“两边造化。有这样标致小官，老爷自然欢喜。你可曾吃饭么？”楚卿道：“吃过了。”老婆子道：“我须问过你姓名根脚，方好领你进去。”楚卿道：“我是归德府鹿邑县人，姓吴，自幼读书，因父母早亡，并无靠托，今要在遂平寻一个亲戚，要央他访个乡宦人家去效劳，后来招赘一个妻子，算做成家。”因指着清书道：“这位是我同乡，他如今现在遂平县俞老爷衙内做亲随，前日告假来游白莲寺，遇见了，多承他说俞老爷衙中人多，不如替你另访一家罢。不意中遇你老人家说起，故此引到这边。”婆子道：“原来如此！只是立契，哪个做保？”指清书道：“这位又在隔县。”楚卿道：“做保就烦你老人家。如今且不至立契，待老爷面来，立契未迟。”婆子想着不立契，没有中物到手，遂摇首道：“这就不敢斗胆了。倘你后日三心两意，不别而行，反要诬你拐带东西，着在我身上，叫我哪里来寻你？”楚卿会意，假说解手，到没人处，取出银包，检四五钱一块，另包，走来道：“老人家，我不比没来历的人，就是要立契，我会写。凡书启柬帖，都能替老爷出力。比别人身价不同，却要三十两银子，还要一个好妻子。我就到鹿邑寻个表叔来做保。如今老爷未回，奶奶怎肯出这许多？若老爷回来不肯，我就去了。况且做了文书，你就担干系，不做文书，后来我要去，由得你责备，他不肯出价是无干系的。你的中物，我自然谢你，如今先有几钱银子在此，只要你引我进去，后来成事，还要重重谢你。不必问奶奶要中物。”遂将银子递去。那婆子见送银子，满面笑道：“据你说来，甚是老实，但银子怎好受你。”楚卿道：“只当茶意，谢在后边。”话未完，婆子老官叫做薄小澜，卖豆腐回来。那婆子对他说着，老官欢喜，就要领楚卿去。婆子道：“你不会说话，还是我去。”遂领楚卿来到大墙门口，原来沈家管门的，叫做贾门公，那婆子对他说了情由。门公道：“你是相熟的，自进去罢。两位阿弟权在这边坐坐。”婆子去不多时，忙忙出来道：“奶奶甚喜，叫你进去。”
原来沈家要收觅书童，是要识字、标致的，所以一时难觅。今听说有识字、标致的书童，就叫唤进。那楚卿问唤，随婆子转弯抹角，走至楼下，请奶奶出来。楚卿远远看时，随着四五个丫环，却不见小姐，只有一个十七八岁大丫环，到有八九分颜色，不转睛把楚卿看。楚卿自忖这个可做红娘。夫人走到中间，楚卿上前，叩了四个头。夫人笑道：“就是你么，是哪里人，多少年纪，要多少银子？”婆子上前，细细代述一遍。奶奶听说如今不要银子，等我老爷回来立契，多要几两，又要定亲，一发欢喜道：“就是成家的了，若说亲事，你这样人，要好的自然有。”因指旁边大丫环道：“这是我小姐身边极得意的，后日就把他配你。”楚卿道：“多谢奶奶。”因不见小姐，假意问道：“书童初来，不知有几位公子小姐，也要叩个头。”奶奶道：“公子小，只得五岁，一个小姐在房里，也不必了。方才薄妈妈说你姓吴，但不知叫什么名字？”楚卿道：“我年纪小，尚未有名字。”奶奶道：“既如此，你新来，我又欢喜，就叫喜新罢。”楚卿道：“谢赐美名。”奶奶道：“你亲眷在此，我叫送酒饭来吃。”遂唤一个老xx子，同薄妈妈送楚卿到外厢书房里来，楚卿向老xx子唱个诺，问：“老亲娘高姓？”xx子道：“先夫姓朱，我是奶奶房里管酒米的。”楚卿道：“我，远方孩子，无父母亲戚在这里，你就是我父母一般，全仗你老人家照拂。”xx子见说得和气，心中欢喜道：“你不消忧虑。”说未完，只见起先奶奶指的大丫头，走到书房止道：“薄妈妈，奶奶叫你去唤老官来，陪喜新哥哥吃酒。”楚卿慌忙上前要唱诺，他头也不回，进去了。原来因奶奶说要把他配与楚卿，有些怕羞。今奶奶叫他唤薄妈妈，他不得不来，心上又要再看楚卿，已在门缝里张了一杯热茶久，故此说声就走。朱妈妈道：“方才一位姐姐，名唤衾儿，老爷见他标致，要纳为妾。夫人不肯，送在小姐身边。一手好针线，极聪明，又识字，肯许配你，是你的造化。你今只依我们，称他衾姐罢了。”楚卿道：“承指教。”又见一个妇人，托六盘菜，一个丫环，提两壶酒出来。薄妈妈道：“这是李婶婶；这是木蓝姐。”楚卿俱致意过。清书接酒菜摆在桌上。那三个妇人说一声，进去了。薄妈妈也去唤老官了。楚卿因对清书道：“你今只称我吴家哥，坐次不可拘拘，露出马脚。”清书道：“晓得。只是一件，我还是逐日来探望你，还是不来好？”楚卿道：“这三两日，你也不必来；至四五日后，只到县后冷净寺里，上下午来一次，与你打个暗号，若要会你，我画个黑墨圈在右边粉墙上，你就到里边来寻我。”话未完，薄老官来。楚卿谢了一声，三个吃酒，讲些闲话。天色已晚，大家起身别去。楚卿独自转来。未知后事如何，且听下回分解——