第二十章
到中午时，无云的天空中，恒星悬挂在头顶，风停了，一切都静止不动。纳布都城南面通往冈加沼泽地的草地上空空荡荡、寂静无声。热气在发着激光的草地上蒸腾着。这里异常安静，几百米之外的鸟鸣和昆虫的叫声都清晰可闻，如在耳边。
这时，贸易同盟军的圆头运输飞船和装甲坦克咆哮着，冲进了起伏不平的草地，金属外壳闪着明亮的光芒，从茂密的草地上碾压了过去。
沼泽地里同样安静，永恒的晨光肃穆无声，在巨大的枝干和葡萄藤的天篷之下，泥沼的表面像完好的玻璃一样光滑。在无风的空气中，茅草和灌木寂静不动。到处都有水中的昆虫无声地跳过来跳过去，搅动着泥浆，唤醒沉寂的生命，把草的叶子压得像跳板一样。鸟儿飞下来，排着队，色彩斑斓，在树枝间急速地飞翔。小动物们从掩体中爬出来喝水觅食，眼睛亮亮的，鼻子不停地怞动着，保持着警觉。
同加军队从微波荡漾的泥水和冒着气泡的小溪中浮出水面，垂耳的脑袋像软木塞一样，砰地露出来，先是一个，然后又一个，后来有几百个，最后成千上万。
陆地和沼泽里的小动物都跑回了藏身之处，鸟儿收拢翅膀，昆虫也都钻到了地下。
冈加人骑着卡都从他们的独身之处飞驰而来，两栖的身体上穿着盔甲，手里紧握着武器。他们举了长柄的能量枪，还有用于远距离作战的金属柄投弹器和用于近战的能量盾。到达有干地的地方时，他们胯下的卡都身体不断抖动，把水滴从他们光滑的皮肤上抖下来，在骑手的催促下，仍然瞪着眼睛想要寻找一小块干地。当他们到达沼泽地的边缘时，后面出现的队伍越来越庞大。冈加人开始排成骑兵队列，一眼望不到尽头。
第一拨队伍走过，番巴的出现使沼泽地再次沸腾了。这是一种长着长脖子和尾巴的四足巨蜥，粗壮的身体上布满鳞片。它们身后拉着防御盾的发动机。开动机器的时候，可以产生强大的动力，使防御盾生效，抵御贸易同盟的武器，保护冈加士兵。番巴驮着重负，轰隆轰隆地向前走着。骑手急迫地驱赶着它们，它们的脖子来回乱晃。
恰恰冰克斯作为新任指挥官骑着卡都走在队列当中。他搞不清楚别人希望他怎样做，只是大致知道不要碍别人的事。其他将军甚至和他的下属都很明确地向他表示了这个意思。纳斯头领可能认为让他做冈加军队的将军是个聪明之举，可那些职业军人却一点都不觉得好玩。总指挥希尔将军在宣布恰恰的新职位的时候，一点好脸色都没有，还告诉他要给士兵做出榜样，死得壮烈一点。
恰恰对这一切做出的反应就是保持低调。直到队伍开出了沼泽地，他才拿出了指挥官应有的派头来，走在队伍前面。他从沼泽地出来，走了没有一百米，就从自己的卡都上掉了下来。没有一个人停下来帮他爬上去，所以他现在已经落到队伍当中了。
“真是太糟。”他骑着卡都随着大家一起穿过沼泽中的迷雾时，不停地自言自语着。
冈加军队缓慢而平稳地越过沼泽地，向开阔的草地迸发。而贸易同盟军队已经等候在那里了。
天行者阿纳金蹲在建筑物的陰影里，对面就是希德城纳布飞船的主机库。这里相当安静，大部分战车机器人都被派到战场上去对付网加人的军队，剩下的都分散开来，分头在城中巡逻，看守哨卡。但是，仍有不少坦克聚集在机库前面的广场上，一个战斗机器人中队看守着纳布的舰队。想用武力控制这些战斗飞船绝非易事。
阿纳金扫了一眼同来的人。装扮成侍女的帕德梅和厄蒂蹲伏在绝地武士身旁，只等帕那卡队长一声令下，就占据广场的另一侧。女王的替身萨比和她的侍女们穿着宽松结实的战斗服，斜挎着激光枪。R2-D2默默地眨着眼睛跟在后面，与二十多个全副武装的纳布军官、卫兵和驾驶员埋伏在一起。在男孩看来，战士的人数似乎少了一些，但也只有这样了。
至少，奎刚和奥比旺又开始说话了。从沼泽地出发后，他们在旅程中就不断交谈，东一句西一句地闲聊，谨慎地交换意见，互相试探着。阿纳金比其他人更关注他们的谈话。他仔细倾听，不仅留意看似简单的内容，而且体会着他们声调中的细微变化。过了一会儿，他们之间的裂痕逐渐弥和了。他们心情也逐渐舒畅起来，谈话间还出现了短暂而有些悲伤的笑容。这两个绝地武士是老朋友，也是父亲和儿子的关系。他们不想因为一次意见不和就把多年的情谊全部抛掉。阿纳金对此满心欢喜，尤其是因为不和的根源在他的身上。
帕德梅也同他讲话了。当他们穿过森林向城市进发时，她有几次和他一起走。那一刻，她的笑容驱散了他的疑虑和担忧。
“很抱歉，没有马上告诉你。”她为自己隐藏身份一事道歉道，“我知道你会惊讶的。”
“还好。”他说，潇洒地耸了耸肩。
“我想，你知道了我是女王，对我感觉就不一样了吧？”她问道。
“有一些，不过还好。只要你还喜欢我就行了，因为我依旧喜欢你。”他满怀希望地望着她。
“当然，阿尼。告诉你我是谁，并不意味着我对你的感觉发生了变化。我还是从前的我，无论你是否知道我的真实身份。”
他想了一会她说的话。“我觉得，”他一下开朗起来。“现在我对你的感情也不该有任何不同。”
她向前走去，回头向他嫣然一笑。就在那一刻，他觉得自己无比幸福。
现在他和绝地武士、和帕德梅的问题都解决了，但又出现了新的问题。要是在战斗中他们遇到麻烦怎么办？要是他们之中有人受了伤，甚至……他不敢想下去。厄运决不会降临到他们身上，决不会。他不会让这种事情发生的。他望了他们一眼，一言不发地跪在广场的角落里，发誓要保护他们的安全。这是他的职责。他的嘴坚定地紧闭着，发下了誓言。
“一旦我们进去，阿尼，赶快找一个安全的地方隐蔽。战斗结束前不要出来。”奎刚突然凑过来对他说，好像看穿了他的心思。
“好吧。”阿纳金答应道。
“千万不要出来。”绝地大师又叮嘱了一句。
帕那卡和手下的小分队越过大路，来到停放坦克的地方，与帕德梅率领的分队形成了对战斗机器人的交叉火力。帕德梅举起了一个发着红光的小杆子，向广场对面的帕那卡打着信号。
阿纳金周围的人，都不声不响地把枪从枪套里怞出来，打开保险紧紧握在手中。
帕那卡的士兵向战斗机器人开始了攻击。一阵持续的爆炸声中，机器人的金属躯体被炸得粉碎。另一些机器人则钻进坦克里掉转头，一边开火，一边退却。
奎刚站起身来，低声对阿纳金说道：“跟着我来。”
片刻间，阿纳金就和绝地武士、帕德梅、厄蒂、纳布士兵还有飞船驾驶员一起，朝机库敞开的大门飞奔而去。
恰恰高高地坐在他的卡都上，恢复了镇定，摆起了长官的架子。同加军队从草地的各个方向延伸出去，从他坐的地方根本看不到尽头。卡都像鸟一样把头浸在水里，在骑手的指挥下穿过高高的草丛。冈加人戴着羽毛和金属做的头饰，身披盔甲，身后挂着小小的圆形盾牌和驱动防护盾所需的三角形能源包。从坐骑后面看，就像一大丛金属羽毛。驮着防御盾的番巴，沿着队伍均匀地排开。这样一来，一旦启动防御盾，可以最大限度地起到保护作用。大块头的巨蜥像坦克一样分散在小巧敏捷的卡都中间，走路时发出巨响，经过的草地都在微微颤抖。
希尔将军和他的指挥部队走在部队的最前面。他们的队列中，奥托冈加和其他同加城市的旗子高高地系在杆子的顶端，迎风招展。
队伍到达一块高地的顶端，希尔将军抬手发出信号，黑压压的大军停了下来。
贸易同盟军就在对面，借着中间一片狭长洼地地势的掩护与他们遥遥相对。单座战斗飞船和坦克队伍组成第一排队伍，绵延一千多米，装甲和武器在正午的阳光下闪闪发光。巨大的同盟运输舰掩护着较小的飞船，笨重舰身紧贴着地面，前端突出的主舱门紧闭着，直直地指向同加人的队伍。战斗机器人驾驶着坦克和单座战斗飞船。无生命的、空洞的金属外壳不知痛苦，也没有感情，只是按照计划作战直到最后毁灭。
恰恰冰克斯充满畏惧地盯着战斗机器人。在视野中，敌军没有一个活的生物，没有一个是血肉做成的，没有一个会像阿加人那样能够对战争的可怕做出反应。一想到这一切，就使他的汗毛倒竖。
番巴各就各位，希尔将军开启了防御盾系统。巨大的发动机发出嗡嗡的轰呜，霎时间，一道道明亮的红色弧光从发射器中窜出，射到下一个发射器的反光镜上，光束逐渐变大变宽，最后一直覆盖了整个冈加军队，把每一个士兵和卡都安全罩住。保护光束五彩缤纷，从红色到金色不断变化，发出沙漠中海市蜃楼般迷人的光芒。远看过去，同加军队似乎是在水下，被明亮清澈的海水包围着。
同盟军急于领教防御系统的威力。躲在中心控制室发号施令的机器人指挥官OOM-9一声令下。坦克开火了，激光炮一轮一轮地射了过来。灼热的光束不断地射向防御体，却无法穿透液体能量后的表面，反而被消融了。
在防御盾的掩护下，冈加人全副武装，耐心地等待着，坚信自己的防御能力。恰恰冰克斯骑在卡都上，感到恐惧和不安，他不停咕哝着各种能使他远离毁灭的咒语，他确信不这样就一定会倒霉。贸易同盟军的炮火继续无情地发动着袭击，能源枪从枪架上射出的流光猛烈地打击在盾牌的表面。火光和爆炸使人目眩耳鸣，但同加人仍牢牢地坚守着自己的阵地。
最后，同盟军的枪声停息了。尽了一番努力后，他们没能穿透冈加人的能量防御系统。在防御盾里，冈加人欢呼雀跃，忘形地挥舞手中的武器。
很快，坦克和单座战斗飞船后撤，庞大的运输舰冲上前来。向前突出的圆圆的舱门不断开启，露出里面架好的一排排的格子。格子在长长的轨道上旋转前行，露出一排又一排整整齐齐挂在铁钩上的战斗机器人。当架子全都装满后，就开始下降，把数以千计的机器人放在运输舰前面的空地上。
在军队的最前面，希尔将军和他的指挥官们交换了一下忧虑的眼色。
现在，放出闸门的战斗机器人整齐有序地站在一起，四肢和身子挺得直直的。金属手从肩膀上伸到后面，摘下了背后的激光枪。
根据OOM-9的命令，机器人队伍开始向阿加军队进发，草地上横亘着机器人亮闪闪的金属队列。
冈加的防御墙可以抵御太空战舰等体积和比重较大、移动缓慢的物体，也能够应付枪炮等体积小、移动迅速、发射极高热量的物体。但惟独不能对付个头又小、移动又慢的机器人，对现在这样大规模的战斗队列更是无能为力。恰恰冰克斯想到面对着的缓缓推进的金属机器，同加军完全不是对手，不禁开始对来到这里后悔莫及。
但是冈加人已经做好战斗的准备，他们并没有被敌人的数量吓倒，准备坚决地阻止敌人的行动。同加人启动了所有的能量投枪和投射器，所有队伍全副武装地投入战斗。在他们等待的小山坡脚下，机器人的先遣队到达了防护盾的表面，试图穿过。防御在它们身上没有起作用。它们冲进盾内，从肩上举起激光枪，开始发射。
在一阵弯曲的大型战斗号角的尖啸声中，同加人开始了回击。一阵骤雨般的投枪纷纷落在前进中的机器人身上，箭头在碰撞中爆炸，把金属的四肢和躯干劈得四分五裂。能量球从后面的发射器中直射出来，给敌军造成了更大的损失。迫击炮在机器人队列中投下炮弹，在进攻队伍中打开了一个巨大的豁口。战斗机器人变得迟缓了，开始退缩，但很快又重新得到增援，继续前进，数百个机器人跟了上来，完全不加防各地向防御盾推进，占领了冈加人的阵线。
希尔将军在指挥中心鼓励士兵们，加紧番巴和防御发动机前面的防御阵线，以保护他们不受伤害。如果防御盾瓦解，贸易同盟坦克就可以肆无忌惮地对冈加军队发动攻击了。
反射着光和火的战斗机器人的金属队伍和有着橙色皮肤的同加人的血肉之躯正在不断接近，一场肉搏战一触即发。
看到敌人逼近，恰恰冰克斯强忍着睁开眼睛。他一脚踢在卡都身上，和他的队伍一起向前冲去。
在希德王宫相对幽静的大厅里，在一个他们认为远离危险的地方，纽特-甘雷和卢恩-哈科凝视着巨大的监视屏，上面迅速地变换着主机库正在进行的战斗景象。绝地武士与纳布战士和驾驶员一起冲进大楼，用光剑消灭了试图阻止它们的战斗机器人。
“他们是怎么进来的呢？”卢恩-哈科沮丧地低语着。
纽特-甘雷摇摇头。“不知道。我认为战争应该发生在离这里很远的地方。”他的眼睛瞪得大大的。“但现在已经太近了！”
达斯-摩尔擎着长柄的光剑阔步走进房间。他们转过身来望着他。西思人红黑两色的脸上，黄眼睛泛着光，他身后的黑斗篷翻涌铺展。
纽特-甘雷和卢恩-哈科本能地后退着，谁都不敢站在他的面前。“摩尔爵士。”甘雷毕恭毕敬地打招呼。
达斯-摩尔倨傲地瞥了他们一眼。“你们想不到的东西还在后头呢！”他狂躁凶狠地看了他们一眼。“绝地武士进入希德城只有一个缘故，总督。他们计划击败我们。”
“计划？”内莫伊迪亚人担心地问。
“是一个将会破产的计划，我敢担保。”他剃得光光的脸在灯下闪着亮。“我已经等了很长时间了，为此我进行了无数的训练。绝地武士将会为重返这里而后悔的。”
他粗暴的声音令人恐惧。他的身体绷着，跃跃欲试地来回摆弄自己的武器。内莫伊迪亚人可不想与他作对。
“等着我回来。”他扫视了他们一眼，突然命令道。
“您要去哪？”西思直奔主机库，纽特-甘雷跟在后面追问道。
“你认为我会去哪，总督？”他轻蔑地说。“我要去主机库，让你一劳永逸地摆脱绝地武士。”