第二十三章
奥比旺在通向熔坑的专用走廊的前端走来走去，像一个困兽。奎刚竟然不等着他便自己冲在前面，以致两人隔开这么远，这使他异常恼火。但他也很担心，他只能悄悄向自己承认这一点。他们早该赢得这场战斗了。面对另外一个对手，他们会的，但是西思爵士受过很好的战斗训练且经验丰富，超过他们与之交过战的任何一个人。他一次次地出击，渐渐与他们分庭抗礼，而与起初相比，他们现在没有任何进展可以赢取胜利。
奥比旺瞪着眼睛打量着走廊的长度，估测着一旦激光器暂停，他要赶上奎刚和他的对手所必须经过的距离。他冲着要赶上奎刚那会儿，已经瞥到他俩一动不动，而后几秒钟后又恢复了动作，他本应快些，非常快，他不想让师父一个人面对这个诡异的狂人。
顺着通道，奎刚夹在两道激光束形成的墙中间，单膝跪地陷入深思，面朝着西思爵士和熔坑，他的头俯在光剑上，他正在重新振作以发起最后一击，把自己导人与神力合一的境界。
奥比旺不愿看见这位长者松垂下来的双肩和略显佝偻的背，这暗示着他的疲倦。他是奥比旺见过的最棒的剑客，但是他老了。
然而，西思爵士正忙着包扎他的伤口，他的黑衣上有一连串烧焦的破洞，显示着他的烧伤和砍伤。他背靠上方石洞的边壁，密切关注着奎刚，但是他的脸部肌肉紧张，黄眼睛在昏暗中闪闪发光，他的光剑躺在面前的地上，他看到奥比旺盯视的目光，露出放肆的嘲弄的微笑。
就在那一刻，射向走廊的激光柱关闭了。
奥比旺高举光剑，顺着通道向前猛跑，奎则也不怠慢，武器闪着光芒，他跃过通向熔坑的缺口，逼近西思爵士，迫使他后退直至完全退出通道。奥比旺更加奋力向前冲，向前面的两个斗士长啸，仿佛他可以用呼啸召回他们。
他听到装置的嗡嗡声又一次响起，激光器开始了又一轮启动。他门向前方，仍离走廊的另一端太远了。他越过了所有门墙只剩最后一面，激光束在他面前交织成一堵致命的墙，就在他就要到达的地方迫使他突然停下来。他双手紧握光剑，而奎刚-金和达斯-摩尔在环绕熔坑的狭窄壁架上交战，让他只能站在那儿无奈地观看。仅仅是一道电子流就将他与另外两个斗士完全隔开了。他急切地想找到发动装置以关闭系统，但与刚才在另一头一样不走运，他只能观望等待，祈祷奎则坚持得住。
看起来绝地大师能够做到，通过刚才的默想，奎刚已经发现力量的新的储备，现在他攻击起来勇猛异常，似乎已成功地把西思爵士阻住。他用光剑又快又猛地出击，挑战他的厄运，从容不迫地进行短兵相接的战斗，不让对手的双刃武器得逞。他逼达斯-摩尔退至悬檐的边缘，使西思爵士一直处于守势，稳步对他施加压力，奎刚-金也许不再年轻，但他仍然强大，达斯-摩尔扭曲的脸透着狂躁，奇异闪烁的双眼因胜负未定而闪现出一线希望的光。
好样的，师父，奥比旺心想，无声地鼓励着他，预料着奎刚光剑的一招一式，就像那是自己发出的。
这时达斯-摩尔从熔坑上空来了一个飞快的翻转，以留出缓冲的空间，获得足够的时间去摆出一个新的战斗姿势。奎刚立即跟上去，一个箭步上去弥合了他俩之间拉开的距离，再次咬住西思爵士，然而他开始由于独立作战而疲倦不支了。他的攻击不再像原先那么有力，脸上满是汗水，肌肉因疲劳而绷紧，渐渐地，达斯-摩尔开始缓缓地推进战斗，再次成为主动的一方。
快！奥比旺默默地喊道，期望着激光器停下来，闸门落下。
他们移招换式，奎刚和达斯-摩尔在熔坑的边缘上作战，进行着一场似乎永无休止又难分胜负的殊死搏斗。
西思爵士隔开向下的一击，迅速转向右方，背对绝地大师，向后一刺，奎刚察觉到危险时已太迟了，西思爵士的光剑剑锋正中他的腹部，一道光芒猛烈地穿透衣服、血肉和骨头。
奥比旺以为他听到了绝地大师的尖叫，而后意识到那是他自己发出的，绝望地呼喊着朋友的名字。奎刚在剑锋进入他身体时没有出声，只震惊地僵立在那里，当剑被怞回时他向后退了一小步，一动不动地站了片刻，克服致命一击带给他的震惊。然后他的眼睛失去了光彩，手臂垂下来，强烈的疲惫充满了他骄傲的身躯，他跪了下去，光剑吮当落到石面地板上。
他向前重重地倒下去，静静地一动不动。这时激光器又一次突然停下来，奥比旺悲愤交加，冲上去进行援救。
当帕那卡队长、女王的一个贴身侍女，和六个奋勇保护他们的纳布士兵在十个一队的战斗机器人的押送下进入希德王宫的御殿时，纽特-甘雷正和卢恩-哈科及同盟占领委员会的四个成员站在一起，总督马上认出了帕那卡，但他不能确认陪同他的贴身侍女的身份。他搜寻着女王而这个侍女和她有些相像……
他抑制住自己的惊奇：那就是女王，未施粉黛，不着华袍，除去了她的公职标志。她看上去甚至比身穿礼服时更显年轻了，但她的眼睛和那镇定自若的眼神绝不会错。
他扫了一眼卢恩-哈科，看到同伴脸上同样显现出迷惑的神情。
“陛下，”当她走过来时他问候道。
“总督阁下，”她答道，证实了他对其身份的判断。
在这之后，他立刻在他的俘四面前表现出征服者的姿态。“你们小小的叛乱已经结束了，陛下，你派遣反抗我们的南部城市的暴民军队，已经被消灭了，绝地武士在其他地方被对付，而你是我的俘虏。”
“我是吗？”她平静地问道。
她讲这些话时一点也不紧张，她的话语里有一种挑战的意味，似乎她完全有勇气迎接来自总督的质疑。就连帕那卡都转过来瞅着她。
“你当然是。”他进一步确定，突然自忖是否错过了什么。他抬起脸。“现在是该结束你在共和国议会挑起的无聊争端的时候了。现在，在条约上签字吧。”
通过御殿的门厅外一阵蚤乱，传来激光枪声和金属的碎裂声，突然之间，艾米达拉女王已经站立在前厅路口，一小撮战斗机器人东倒西歪地躺在地上，一队纳布士兵冲过来，拥簇着女王。
“我不会在任何条约上签字，总督！”她向他喊道，并走开去。“你失算了！”
一时之间纽特-甘雷惊愕得动弹不得：又一个女王，但这次这个是真的，身着官袍，涂着白脸，以一种他已清楚辨识出来的庄严声调向他讲话。
他转身朝向躲避帕那卡和假女王的战斗机器人：“你们六个！追上她！”他指着艾米达拉跑掉的方向，“把她给我带回来！这次——不要冒牌货。”
听到指示的机器人冲出房间去追赶女王和她的护卫，留下内莫伊迪亚人和四个看护纳布俘虏的机器人。
甘雷转身对着那个侍女，“你的女王这次跑不掉了！”他咬牙切齿地说，为自己受了欺骗大光其火。
侍女似乎不再威风，颓丧地低着头转身离开他，慢慢向女王的御殿走去，沮丧地一头扑倒在里面。纽特-甘雷对她立马失去了兴趣，将注意力转向其他纳布人，急着想把他们带到营地去。
但那个侍女转眼又立起身，沮丧或疲乏的迹象一扫而光，每只手一支激光枪，这是从御殿旁边隔间里拽出来的。她扔了一支给帕那卡队长，用另一支向已削减了的战斗机器人队伍开火。这些机器人全惊呆了，他们的注意力全集中在纳布士兵身上，而侍女和帕那卡用一阵猛烈的射击结果了它们，御殿里响起一片武器开火的声音。
一边向纳布人大声命令，那个侍女——如果这就是她的真实身份的话，因为现在纽特-甘雷开始不那么认为了——向御殿门口移去，击打门锁。闭着的门晃动起来，门闩仍闩着，这个女孩用武器的粗柄猛击锁闭装置。
然后她转向内莫伊迪亚人，他们惶惑地在屋子中央挤作一团，眼睛无助地左顾右盼。所有的战斗机器人都瘫倒在地板上，纳布人把它们的激光枪抓在手里。
“侍女”走向甘雷：“让我们重新开始，总督先生。”她冷冷地说。
“殿下，”他答道，紧闭双唇，他发现真相已太迟了。
她点点头，“你的占领结束了。”
他稳住脚跟：“别妄想了，你们人太少了，用不了多久，就会有成百上千的‘毁灭者’机器人开到这里援助我们。”
话音未落，门厅过道里便响起了沉重的轮声，然后是金属肢体展开的声音，总督这时可以让自己满意地微笑了。“你看，殿下，救援就在眼前。”
女王严厉地看了他一眼，说：“在他们通过那扇门之前，我们会签定一个新条约，总督，你要在上面签字。”
跨过最后一道激光墙，奥比旺-克诺比窜出专用通道，进入到熔坑所在的洞袕中。顾不上哪怕以最低限度的谨慎去查看虚实，他径直向达斯-摩尔冲去，这狂暴的一击差点把他们两人全从壁架上撞到深渊里去。他出剑向西思爵士击去，将生死置之度外，愤怒与沮丧使他两眼充血而模糊，没能制止奎刚的失败感和悲痛噬咬着他。
西思爵士被绝地武士猛地一冲，被迫向后退去，被对方疯狂的出击弄得措手不及，一路退至熔坑远处的墙边。在那儿他奋力抵抗年轻的武士，力图打开足够的空间以防护自身。光剑交相削砍铮铮作响，石洞里回荡着两人的怒吼声。上下翻转攻刺，达斯-摩尔又取得了主动，开始反击。用其光剑的两端竭力削砍奥比旺下盘。而奥比旺虽不如奎刚那么有经验，却更迅速，每次剑击都被他料中，因而得以有效地闪躲开对方置他于死地的攻击。
他们沿着熔坑边缘一直打到上面的密室和四洞里凋旋于凹室与烟柱和管道四周。有两次，奥比旺在熔坑边缘光滑的地面上失足跌倒。一次，达斯-摩尔给了他异常准确的一击，烫伤了他的紧身短上衣，从肩到腰，多亏给了对方一剑刺向中部以回击，并迅速滚向一边，收脚立起，才得以逃过一劫。
他们又打回到激光扫射的专用通道，经过奎刚一动不动的身体，进入泄口管道和周边环绕的地带。蒸汽从破裂的管道中喷出，空气中充满了烧焦的金属线的呛人味道。达斯-摩尔开始利用他对神力的掌握向奥比旺抛掷沉重的物体，想让他失去平衡，削减其战斗力，扰乱他的攻击。奥比旺从容对付，周围满是飞起的致人死命的“飞弹”。光剑左削右砍挡开物体，乱飞的金属碎块冲到石壁上，在昏暗中发出尖利的声音。厮杀在继续，有一段时间不相上下。但达斯-摩尔是更强的一方，被一种狂热驱使着，这狂热甚至超过奥比旺心中鼓动的狂野决心。终于，西思爵士占了年轻的绝地武士的上风。一点一点地开始击垮他，使战斗向着有利于自己的方向发展，眼看就要把武士置于危险境地之中。奥比旺感觉到体力开始不支。一旦倒下意味着什么，这种恐惧的念头滋长起来。
决不！他怒不可遏地发誓。
奎刚的话在耳边响起，不要执著于恐惧。全神贯注于此时此地。他努力照做，压抑住内心冲突的情感，不让它们左右自己。要留心运用神力，我年轻的弟子。要坚强。
感觉到了机会在慢慢溜走，力量也在衰减，奥比旺使出全力进行最后一击。他以一连串侧削一路向西思爵士冲去，试图让那把双刃剑与地面平行。然后他向敌人左侧虚晃一招，光剑猛力向下砍去，切断了对方的武器。
一声怒喝，他成功地砍向了西思爵士带角的脑袋，发出致命的一击。却彻彻底底地失手了。
达斯-摩尔对此早有防备，滑向一边。他扔掉手中的断剑，迅猛地回击，发出的攻击力足以让年轻的绝地战士身体趔趄而失去平衡。他再次迅速出击，来势更猛，而这次奥比旺完全支撑不住，从熔坑壁架上落下，光剑飞出手去。他在黑暗中挣扎着坠落的一瞬间，绝望中伸出手去抓住了熔坑边缘下面的一条金属横杆。
他待在那儿无助地抬头盯着得胜的达斯-摩尔。
当天行者阿纳金看到一队战斗机器人包围了他的星际战斗飞船时，他立即躲了回去。如果可能的话，他恨不得消失在机身里，用意念引导他和R2-D2穿过主机库地面，到达一个安全所在。
“这可不妙，”他轻轻地对自己说。
当他试图做出决定的时候，汗珠布满了前额。他只是一个小男孩，但他有紧急状态下的经验和对付麻烦的冷静头脑。找一条出路冲出去！他向自己这样建议。迅速瞥了一眼失常的主控制板，指示灯仍是红的，没救了。
“R2，”他低语道，“系统仍过热，你有办法吗？”
脚步声近了，一个金属似的机器人的声音：“你的飞行员在哪儿？”
R2-D2勇敢地“嘟嘟”做出回答。
“你是飞行员？”
这个飞船维修机器人嘟哝着表示同意。
一阵疑惑的沉默。“出示你的身份，”战斗机器人命令道，恢复了机械举动。
阿纳金能听到开关的咔嗒声和电路接上的声音。R2-D2还在力图拯救他们。好一个R2，这位太空机器人向阿纳金发出轻轻的嘟嘟声，男孩看到系统灯突然变绿了。
“好R2！”他长出一口气，“准备好，我们要跑了。”
他猛击启动开关，战斗飞船的引擎拼命响了起来，他飞快地从躲藏处跳出，坐到飞行员的位置上，双手伸向方向盘。
刚才发出命令的机器人此刻看到了他，举起武器：“马上离开驾驶舱，否则我们就让你的飞船报废！”
“休想，”男孩回敬道，躁纵方向盘，“保护板升起！”
向后拉动方向盘，松开升降机。星际战斗飞船从主机库地面升起，丢下那个发出命令的机器人。机器人在他的命令下拿起激光枪开始射击，激光柱击中战斗飞船，发出一团白光。
R2-D2疯狂地嘟嘟叫着。“枪锁打开了！”阿纳金欢呼着宣布。“现在我们可以让他们尝尝我们的厉害了！”
他使劲击打发射按钮，按下它们，战斗飞船在主机库上空顺时针旋转，激光束小圈转动，扫进毫无保护的战斗机器人中，在它们逃开之前，便将它们全部报销。阿纳金幸灾乐祸地叫着，高兴地发现自己又重新控制住了局面，激光器射击着，清扫着主机库地面上的机器人，远处的那些机器人仓皇逃窜寻求庇护，飞船和弹药车被致命的光柱炸得四处纷飞。
在长廊的尽头有什么东西在动，只看得出一个影子，而且深藏在里面。他的本能立刻活跃起来，发出饥渴的呼求。他不知道看到的是一个武器还是别的什么东西，但那已无所谓。
他又回到了飞车赛上，与西布巴进行殊死较量。他可以看见别人不能看到的，看到其他人所不能领悟的。他未加思索地行动，按照只对他一个人发出的声音所说的去做，那个声音总向他低语未来，并向他提供庇护。
他的手用比闪念还快的速度离开激光器发射按钮，将双合叶的开关扳向左侧。一对鱼雷倏地顺着走廊朝刚才陰影的方向射过去。
从战斗机器人、能量堆、运输机及别的东西旁边一闪而过，消失在一个宽管道里。
“该死，什么也没打中！”男孩叫道。
没有多想，他迅速地掉转机头，将助推杆推向前方。引擎嘶吼着，星际战斗飞船隔着主机库顶层射击，从各个方向扫射机器人，然后又窜回天空。飞船发出的炮火紧追它而去，发出一道道致命的白光火焰。
达斯-摩尔慢慢走过熔坑边缘，满是花纹的脸上流淌着汗水，眼睛透着快乐狂野的光芒。战斗结束了，最后一个绝地战士即将被消灭。他微笑着，把手中被击碎的断剑从一只手换到另一只手，磨蹭着时间。
奥比旺-克诺比双眼紧盯着西思爵士，沉潜到内心深处，与神力连接在一起，而这是他曾费尽心机力图领会的。让自己保持冷静，心仍在颤抖，平息下怒气与恐惧，他聚集起所有的最后的能量。目标明确，心里充满力量，从熔坑的一面弹跳回它的边缘。充满着来自神力的能量，他轻松越过边缘，空翻到西思爵士身后，动作力度十足。就在他着陆的时候，伸出手臂捡起了奎刚丢落的光剑。
达斯-摩尔急转迎战，红里透黑的脸因震惊和暴怒而扭曲，但他还没有来得及挽救自己，奎刚的光剑一闪穿过他的胸膛，以致命的光焰烧灼着他。受到重创的西思爵士满眼痛苦和惊愕。而后奥比旺转过身，拔出剑，看着濒死的对手跌进熔坑。
“哇，这比飞车比赛有趣多了！”天行者阿纳金向R2-D2喊道，喜滋滋地驾着战斗飞船婉蜒前进。
太空机器人像全身遭到油煎似的“嘟嘟、卿卿”地叫起来。但男孩不听它，激动地让战斗飞船滚翻侧转，离开了监控站。
这时从内部通话机传来另一个飞行员的警告：“一号，敌军旗舰发生什么事了？”
紧跟着，一道震颤的光芒从他身旁划过。他扭头望去，看到他刚刚从那儿逃出来的战斗飞船一连串地爆炸开来。大块大块地从中央炸离，迸向空中。
“是来自内部的攻击！”通话机里的声音断定。
“不是我们，二号，”瑞克-奥里迅速回答。“我们没有攻击它。”
战斗飞船继续碎裂开来，被爆炸穿透，粉碎，进裂，最后全部化为一团光球。
第布瑞斯飞过阿纳金的战斗飞船的驾驶舱，爆炸火光熄灭了。
“看！”二号又一次突然打破沉默。“那是我们的人！屋塔是领头！一定是他！”
阿纳金猛地一惊。他真希望自己能回到那颗看不见的星球上去，免得不得不去向奎刚解释他在这儿做什么。现在已经来不及了。
R2-D2“嘟嘟”地责备他。“知道了！知道了！”他无力地哺哺说道，暗自想自己这次可闯了大祸了。
激光枪射进希德王宫御殿的门。帕那卡队长和纳布士兵分兵两路组成防守战线，做好了要让机器人进行一场火并的准备。纽特-甘雷想溜走，但女王正盯着他，她用激光枪瞄准他身体正中央，使他不敢冒险以免激她走火。于是他与贸易同盟会的其余人站在那儿，原地不动。
突然，一切都静下来。破烂不堪的御殿门外所有武器的火力声和机器人走动的喧闹，都一下子中断了。
帕那卡队长看着女王，黑黑的脸庞透着疑问。“发生什么事了？”他担忧地问。
艾米达拉用武器指着纽特-甘雷，摇摇头。“试着进行联络。启动视屏。”
她的安全部长马上照做。所有的眼睛都盯着他，他慢慢地调准外屏幕的焦距。
在纳布草地上，冈加军队溃不成军，一些人驾着卡度逃回沼泽里，另一些逃进西面山上。他们全部处于单座战斗飞船之上的战斗机器人和贸易同盟坦克的追逐之下。
大部分同加人已经被俘，恰恰冰克斯也在其中。他站在一群同加军官中间，希尔将军也在里面。在他们周围，同加同胞被贸易同盟机器人押送走了。
“真倒霉，”恰恰忧郁地说。
希尔将军点点头，同样悲哀。“我为女王的效劳结束了。”
恰恰叹了口气，而阿尼、奎刚、奥比旺、R2及所有别的人，他奇怪他们怎么了。他们也被俘获了吗？他突然想到纳斯头领，恰恰希望他不会那么倒霉。但不敢太肯定。
突然，所有的机器人开始剧烈地晃动起来，一些开始绕圈跑，另一些跌撞摇摆，仿佛它们的装置断裂了。坦克陷入停顿，单座战斗飞船分崩离析。所有行动全停止了。
恰恰和希尔将军交换了一下迷惑的眼神。机器人军队停住了，因为就目前所见，它们凝固在原地上。
同加俘虏们瞪着一动不动的机器人。最后，在希尔将军的督促下，恰恰小心地走出限制圈，碰了碰其中一个机器人，这个机器人翻倒下去，毫无生气地躺在草地上。
“太荒诞了，”恰恰低声说，想知道到底发生了什么。
奥比旺没有停下来想一想，他为赢得对达斯-摩尔的战斗付出了什么，而是立刻奔向奎刚，跪在绝地大师的一旁，他扳起他的头和肩抱在怀中。
“师父！”他低声唤道。
奎刚的眼睛睁开了，“太晚了，我年轻的弟子。”
“不！”奥比旺使劲地摇头。
“现在你必须做好准备，不管武士会怎么认为。你必须成为师父。”他坚毅的脸因伤痛而扭曲，但眼睛是坚定的。“奥比旺。答应我你将训练那个男孩。”
奥比旺不断点头，想都没想就答应着，他想说些什么或做些什么来减轻师父的伤痛，拼命地去挽救他。“是，师父。”
奎刚的呼吸急促起来。“他是被选中的，奥比旺。他将给神力带来平衡。好好训练他。”
他的眼睛停在奥比旺脸上，瞳孔扩散开来。他的呼吸停止了。力量与生命离他而去。
“师父。”桑比旺-克诺比一遍一遍地轻轻地呼唤着，仍旧抱着他，现在抱得更紧了，将已失去生机的身体紧抱在胸口，轻轻啜泣起来，“师父。”