第二十二章
奎刚-金是绝地武士中武功最高超的剑客之一。曾经训练过他的绝地大师认为，他课徒四百余年，奎刚是他教过的最优秀的弟子。奎刚一生中参加了遍及星系的众多战斗，成功地化解了他人绝对无法应付的各种意外。他经受住了许多对他战斗技能的严峻考验，最终总能想方设法加以解决。
但是今天，他却遇上了对手。他和奥比旺联手对付的西思爵士，在武器的训练上要胜过他，而且在年龄和体能上占有优势。奎刚年近六十；他的青春已经消逝，力量也开始衰减。目前他的优势主要来自他长期以来的作战经验，以及对对手光剑进攻招数的精确的直觉判断。
奥比旺年轻力壮，精力旺盛，但是他只参加过为数不多的几次战斗，缺乏大战的洗礼。两人并肩作战对抗西思爵士，竭尽全力只能做到自保，而对进攻对手构成的威胁则少得可怜。
达斯-摩尔是一位正当盛年的武士，他的能力正达到空前的顶点。他对西思几千年来的夙敌绝地武士怀着极度的仇恨和蔑视，这种情感一直驱动着他。他毕生的工作和训练就是为了这一刻，为了在一场战斗中有机会遇到一个绝地武士。能与两个武士同时交战更是意想不到的好事。他毫不担心，坚信自己会赢得胜利。他一集中意念力，奎刚马上认出，他使用的方式正是绝地武士的运气方法，关注现世，专注于此时此地的需要上。奎刚从他疯狂的眼睛和他那红黑杂驳支离破碎的相貌中看到了的正是如此。绝地大师常常告诫奥比旺要最大限度地听从神力的意愿，此刻，面前的西思爵士正是一个活生生的榜样。
三个斗士在机库的地上奋力冲杀，光剑闪烁，发挥着他们多年练就的技能。绝地武士猛烈地连续进攻，而西思爵士故意离开纳布人和飞行员，向着机库的深处退去。奎刚知道，看起来好像绝地武士正在追逼他，实际上是西思爵士控制着战斗。他们的敌人以惊人的轻松自如腾挪跳跃，把他俩带进一个于己有利的境地。他机敏灵活地不让他俩逼近自己，不断进攻，同时又有效地阻挡对方的反击，始终毫不手软地搜寻着突破他们防守的缺口。
奎刚意识到对手极其危险，就开始全力进攻，希望速战速决。他的长发在脑后飞扬，进攻凶猛果断。奥比旺和他默契配合，服从着他的指挥。他们以前曾经并肩作战，彼此对对方的招数了然于胸。奎刚训练过奥比旺，年轻的绝地武士尽管现在还不是他的对手，但他相信，终有一天奥比旺会超过他。
因此，他们以迅疾的速度迎战西思爵士，但也同样迅速地发现他们尽最大的努力仍不足以一举歼敌。于是他们组成战阵，以团队的方式抗击敌人，伺机突破。然而西思爵士武功既高，又天赋机敏，他们很难得手，因此战斗就这样僵持了下来。
从一个发电站的人口处，他们冲出主机库。狭窄的通道和壁架层层叠叠，纵横交织成一个深深的洞袕，中心是一个巨大的发电机组，为星际舰队提供能源供应。空旷深邃的空间充满着重型机器的噪音。周围的光在云集蒸汽和层层叠影中散布开来，绝地武士和西思爵士在发电机组上面一条悬空的狭道上打斗着，不时碰到金属栏杆，与他们重靴踏地的隆隆声和光剑相撞的铿锵声响成一片。
他们单独在电站内厮杀，远离了希德城中的战友和敌人，战斗更加激烈。西思爵士从他们站立的悬桥一跃而起，跳到更上面的一条悬空桥上，奇异的面容因为激烈的打斗和极度的兴奋而闪闪发光。绝地武士紧跟着，一个档向他前方，一个在身后拦截，把他夹在中间。他们在狭道上往返格斗，光剑闪烁，砍得两边的金属栏杆上火花四溅。
忽然，达斯-摩尔逼得奥比旺失去了平衡，并飞起一脚将奥比旺踢出围栏。就在西思爵士猛攻奥比旺的时候，奎则也同时把达斯-摩尔挤了出去。西思爵士向下坠落，奋力跳落在几层之下的一条狭道上。跌落的力道超出他的预料，使他不禁微微一愣，奎刚紧随着他跃下，感觉抓住了决胜的机会。不料西思爵士迅速稳住身形，飞奔而去，把战斗带入了一个新的形势。
奥比旺回过神来的当儿，奎刚追赶达斯-摩尔去了，尾随他顺着狭道直奔发电站另一侧的一个小门而去。绝地大师奔走迅捷，只见腿臂舞动，光剑飞闪。他此时已经疲倦，并接连受击，几乎精疲力竭，但也迫使西思爵士陷入守势，他不想给他重整旗鼓的机会。
“奎刚！”奥比旺在他身后喊道，极力跟上，但绝地大师并未减速。他们一个跟着另一个，三人穿过小门进入上面的一条走廊。飞快地。疯狂地追赶着，一时并未意识到竟然进入了什么地方。在振动之下，激光束脱离缓冲器，偏离了方向。光束在一连串的爆裂中振动着。激光的光芒纵横四射，将走廊切分为五段。就在激光束开始射出的时候，西思爵士和两个绝地武士已冲过了人口处。达斯-摩尔冲在最前面，进入走廊最深，发现自己陷入四五堵光墙的包围之中。奎刚紧随其后，仅被一堵光墙隔住。奥比旺落在后面，因此幸运地连第一层光墙也没有赶上。
面对激光束的闪耀和嗡嗡作响，斗士们震惊地冻结在原地，焦急地盘算着怎样逃出去，但是一筹莫展。奎刚对三个人的位置作出迅速判断，他们正处于为熔坑设置的专用通道中，这是发电站清理废品的地方。这个通道配置着激光器，以防外来的侵扰，在通道的两端某处肯定有一个开关，但现在已经没有时间寻找了。
两位绝地武士盯着激光纵横的走廊那头的西思爵士，只见他朝他们露出了狞笑。他们从他那陰险的表情中读出了他的意思：别着急，我过一会儿就来干掉你们。
奎刚朝奥比旺投去意味深长的一瞥，然后蹲下来，一边随时保持警惕，一边冥想、等待。
纳布星球女王帕德梅-纳伯瑞与她的贴身侍女、帕那卡队长及士兵一起，沿着通向主机库外边的大路，穿过城市，返回王宫。这是一场与战斗机器人进行的穿街走巷的奔跑竞赛，这些机器人已被甩在后面。他们每次与独个的或整队的机器人遭遇，总是全力于奔跑突围，以免陷入棘手的正式的交战。
于是，他们舍去径直的路线，取道别处，避免与机器人的正面冲突，起初他们别无他法，只能尽量径直奔向王宫，从主机库的战斗中逃离出去，巴望着凭借速度和运气渡过难关。发现此路不通后，帕那卡开始更为小心谨慎地前进。他们利用地下隧道、隐蔽的走廊、连接的天桥，躲过大街上和广场上到处巡查的巡逻队。一旦被发现，他们就尽可能迅速地冲过去并回到地面上。就这样，他们一步步朝王宫挺进。
终于，他们以超过帕德梅所奢望的速度到达王宫，通过一条与一所-望塔直接相通的天桥，他们进入了王宫，顺着王宫大厅直奔御殿。
就在他们奋力行军的中途，一整队战斗机器人从前方通路拐弯处包围上来，向他们开火，帕德梅一行躲在大厅的壁凹处和门口，也开火回击，力争杀出一条血路。前面出现的战斗机器人越来越多，警笛响彻整个大厅。
“队长！”帕德梅透过喧杂的火力声向帕那卡大声吼叫道。“我们不能再拖延了！”
帕那卡汗流满面，匆忙回顾一下。“我们试着冲出去！”他也大吼着回答。
帕那卡将激光枪对准一扇长官，摧毁了支架和钢化玻璃，女王的侍女和大部分的纳布士兵提供火力掩护，女王本人和帕那卡连同六个士兵从藏身处迅速攀上被击碎的窗户，翻身逃出。
但是此时，帕德梅和她的护卫发现自己置身于一个较宽的檐顶上，有六层楼高，下面是雷鸣作响的瀑布和聚水湖，将水注入一群星布于王宫各处的水池。女王紧贴石壁，焦急地搜索出路，帕那卡喝令手下使用升高枪，示意向建筑物再往上四层的地方进发。纳布士兵从腰中拉出多爪线盒，置于枪管中，指天开火。细长的锚索游蛇般在空中展开，钢爪末端深深嵌入石头里。
帕德梅和其他纳布人一起启动升高装置，顺着墙壁被拉了上去。
后面的枪战更激烈了，女王的贴身侍女和留下的纳布士兵仍在门厅里死死拖住战斗机器人。帕德梅强迫自己不为他们分心，继续前行到达上面一层的檐顶后，他们收回锚索，帕那卡用激光枪打破另一扇窗返回楼内。从满布的钢化玻璃碎片中又一次翻进来，发现又置身于另外一个门厅。他们此时已离御殿不远了。再向上一层，穿过几条走廊便是。帕德梅感到一阵难以抑制的狂喜。她就要让内莫伊迪亚总督成为她的阶下囚了！
但思绪未定，两个毁灭者机器人在门厅一头转过拐角，立刻进入战斗状态，紧接着，另外两个出现在另一端，持枪待发。居首的一个发出重浊的机械的单调声音，命令他们放下武器。帕德梅犹豫了。他们只有再翻窗返回，才可能逃出，而那样做的话，又会被困在檐顶上束手无策。他们也可以试着杀出包围，但等到有机会得手时，他们的对手早已有大队援兵到了。
左思右想之际，一条妙计涌现脑海，没准可以使他们出奇制胜。她直起身，举手投降，将武器扔到一旁。
“放下武器，”她命令帕那卡队长和他的士兵。“他们赢了。”
帕那卡脸色转白。“可是，陛下，我们不能……”
“队长，”帕德梅打断他，四日盯视。“我说放下你的武器。”
帕那卡的神情向她表明，他彻底认为她已经失去了理智。于是他把他的激光枪放在地板上并示意手下照做。
毁灭者机器人跑过去抓他们的俘虏，当它们将纳布人俘获时，帕德梅已通过联络器将命令传达完毕。
“要有信心，队长。”她关切地鼓励一脸迷惑的帕那卡。一面把联络器又悄悄收起。
冈加军队的情况非常危急。和纳布人一样，冈加人也无法与毁灭者机器人抗衡。尽管缓慢，但他们还是在不断后退，抵挡不住贸易同盟步步紧逼的进攻。他们对付围攻组成的防线开始出现了缺口。
恰恰冰克斯就处于中间突破点的中心位置上。
曾有一段时间，他所处的位置是最为牢固坚实的据点之一，他的战士们误以为他具有无可匹敌的勇敢，因而出于对他的信赖策动了一次集结反击。但是反击路线拉得过长，毁灭者机器人一出现便彻底溃散了。恰恰和他的战友现在只能逃命，无法回归大部队，他们正以废弃的发电机的陰影作掩护。恰恰一伙绝望地力图重新结集起来。
早已失去了坐骑的恰恰拼命奔逃。毁灭者机器人紧追不舍，恰恰无法摆脱，窜上一辆奔逃中的敞篷车，里面装载着数十个冈加人弹射器使用的能量弹。车在颠簸不平的路面上嘎吱嘎吱地行进着，恰恰紧紧抓住车门，拼命想爬上去，不料碰巧撞开了门上的弹簧锁，能量弹从后面涌落下来，成堆地向后弹跳开去，恰恰闪跃到一旁，攀爬着躲开能量弹，结果成功了，可那些紧随其后的机敏的毁灭者机器人却未能幸免，能量弹在它们中间横冲直撞，一碰即炸，于是机器人一个接一个地消失在金属碎片的火雨中。
“太好了！”恰恰幸灾乐祸地叫喊道，观看着同盟机器人左躲右闪，竭力避开冲向它们的硕大的能量弹。
但是其他地方，战斗形势更加恶化了。毁灭者机器人已经冲破网加人的防线，向为防御盾提供能量的发电机挺进，并不断开火射击。拉着发电机的番巴不断中弹，摇晃着倒了下去，发电机开始冒烟并闪出火花。突然，防御盾的功能开始减弱了，正在通过电子望远镜密切观察动向的00M-9，赶紧向内莫伊迪亚指挥部报告。同盟坦克立刻受命出击。
希尔将军看到防御盾用的发电机失去了作用，意识到战斗失败了。冈加人已经为纳布女王做了一切努力。他转向自己的部下，发出撤退信号。草地上响起哀伤低沉的号角声，全部冈加人军队开始回撤。
恰恰却又一次大获全胜，疯狂地奔向沼泽安全地带。在逃避机器人和坦克追杀的途中，他勒住卡度，斜蹿上附近一辆坦克炮塔的上面。当追击的战斗还在猛烈进行时，他却乘着敌人的交通工具穿过一片片平原。坦克里的机器人很快发现了他，来回转动炮塔想甩脱掉他，但恰恰死死拖住炮筒不放，坚决不让自己掉下去。
“救救我！救救我！”他大声呼叫。
塔普尔队长骑着一匹卡度跟着坦克奔驰，大声叫恰恰跳上来。这时候，一束激光擦着坦克飞过，恰恰差一点就不能幸免，多亏他奋力克服了恐惧，从他那危险的制高点上爬了下来。不料，舱门这时又开启了，冒出几个机器人的脑袋。当恰恰看到举起来的武器就要发射的时候，吓得瞪大了眼睛，再次跳起，彻底飞离了坦克，狼狈地落在已前来搭救他的冈加人身后卡度的屁股上。驮着两个骑手的卡度一阵摇晃，稳下身形后突然转向跑开了。雨后春笋般的爆炸包围着他俩，扬起冲天的尘土，恰恰冰克斯双臂紧搂住前面的人，惊恐地紧闭双眼，不去看周围发生的一切，他确信这次完蛋了。
这时的天行者阿纳金正卷入一场纳布与同盟战舰的近距离混战中，他一面努力解除自动飞行系统，一面尽力避免与敌人发生冲突。他的战斗飞船正在失控状态下飞行，时常有战斗飞船不断在他周围爆炸。有一些离他如此之近，他坐在座舱里都能清楚地看见碎片从眼前飞过。
“噢，太刺激了！”他一个接一个地尝试着控制台上的开关，轻声说道。战斗飞船在他的胡乱指挥下，应声上下翻滚，不时地偏离航线。但同时他也对控制台逐渐熟悉了起来。反复的尝试使他明白了各种开关、按钮和躁纵杆的作用，最下面一排是上着锁的激光炮的启动扳机。他试了试，但无论用什么办法都打不开。
R2－D2的一阵嘟嘟声提醒他，同盟战斗飞船正在向他靠近。
“R2，R2，快带我们离开！……”
飞船维修机器人根本不理睬他，紧跟着发出了一连串惊恐的报警声。
“我把飞船控制住了？”阿纳金突然惊讶地喊道。
他抓住方向舵，打开燃料输送管，向左一拉助推杆。令他既吃惊又庆幸不迭的是，战斗飞船居然听话地一个侧飞，冲过其他的战斗飞船，加入了战团。
“是的，我控制住了！”阿纳金欣喜若狂。“你做到了，R2！”
飞船维修机器人换了口气，通过对讲器向他发出一种短促尖锐的声音。
阿纳金听着，不禁眉头紧锁。“回纳布去？休想！奎刚要我待在座舱里，这才是我要做的。现在，坚持住！”
他的热情高涨，盖过了理智，驱使战斗飞船冲向战斗的中心。他所有的飞行天才都被激发起来。仿佛又回到了塔土尼星球的飞车赛中，成为他的飞车的一部分，沉浸在胜利进军的狂喜中，忘记了要保护奎刚和帕德梅的承诺。他们离他太远了，他现在顾不上想。惟一重要的是他找到了他在太空中的位置，终于驾驶了一艘星际战斗飞船，得到了一个实现梦想的机会。
前方一架敌方飞船飞进他的视野。“坐稳，R2，”他警告道。“我要炸掉这个家伙。”
他从贸易同盟战斗飞船的后面将自己调整到射击状态，突然想起激光炮的扳机还锁着。但为时已晚。他不顾一切地寻找开锁的办法。
“哪一个？R2？”他在头盔里大叫。“这个怎么开？”
R2－D2嘟嘟地乱叫了一阵。
“哪一个？这一个？”
他点击了一下飞船维修机器人指示的按钮，但不仅没有打开发射装置，反而使战斗飞船加速飞过了敌舰。
“唉！”阿纳金气馁地喘着粗气。
现在贸易同盟战斗飞船尾追而来。看到自己已经进入了敌船射程，阿纳金猛拉方向舵，冲过巨大的同盟战斗飞船，以一连串的规避动作呼啸着进入太空。
“这不是开启键！”男孩向内部通话设备尖声喊叫，“那是加速！”
R2-D2发出一声短促虚弱的哨声作为回答，敌船又在他们后面迫近了。阿纳金用力让飞船向右侧飞，然后回头冲向敌舰的封锁。他把稳定器猛地拉向相反的方向，让飞船飞速旋转。R2-D2发出绝望的尖叫声。
“我知道咱们有麻烦了！”阿纳金尖叫着回答，“要挺住！解决麻烦的惟一方法就是要面对它！”
他全速向敌军的太空控制中心飞去，敌机紧随其后。阵阵激光擦过他身旁，差点击中了他。他稍等片刻，战斗飞船一直飞到敌人的战舰眼前，连印在舰桥上的贸易同盟标记都像一堵墙一样巍然显现。这时候，他猛地一转，向右侧飞去。他的飞船几近失控，像一块石头一样坠落，那一刻，好像心都要跳出来了。跟在后面的敌船面对这种情形反应不及，飞快地超过了他，一头撞到飞船侧面，炸成一团火与金属的碎片。
阿纳金重新加大油门前进，继续游弋着，寻找新的敌人。透过驾驶舱，他看见几架纳布太空船正在攻击贸易同盟的旗舰。
对讲机又响起瑞克-奥里的声音。“三号飞船，到中间去！”
“收到，领航者一号。”里面应答道，一队由四架飞船组成的小队向着敌军旗舰飞速俯冲，激光炮开火了。但是敌军战舰的保护罩不费吹灰之力地挡开攻击，而且两架飞船被炮火击中，炸为灰烬，剩下的两架放弃攻击，退了回来。
“他们的保护装置太强大了！”幸存下来的一个飞行员愤愤地叫道。“我们永远也冲不过去！”
阿纳金此时又一次处于攻击之下。另一架同盟战斗飞船发现了他，在后面追赶着，男孩向前方猛推助推杆，加速冲向旗舰船身，翻转着穿过它内部的通道和表面的突起部分，激光火束不断地呼啸着从船身旁划过。
“我知道这不是飞车赛！”阿纳金冲通话器里的R2-D2嚷道。飞船维修机器人正在里面发出嘟嘟的声音责备他。
但在他心里，这就是比赛。当他驾着纳布战斗飞船扫过一长串战斗飞船时，心里充满了一种狂喜的情绪。战斗飞船的速度让他热血沸腾，他此刻不愿身在世界任何别的地方！但这次他的运气用完了。当他靠近飞船尾端时，一束激光嗖地重重击中了他的战斗飞船，撞得它肚皮朝天地团团乱转，R2-D2又尖叫起来，阿纳金绝望地重新进行躁控。
“你这该死的班萨屎！”男孩愤怒地骂着，奋力稳住被击中的飞船。
他径直向敌舰飞驰而去，拉回助推杆，切断燃料供应，进入一段长长的滑翔。他重新控制住得太晚了，无法转回，对准战斗飞船中的一个巨大的缺口冲了下去，炮火全部射向他，机器人控制的旗舰的炮火也力图把他击落，但他在千钧一发之际躲过了它们，窜进战斗飞船的深阔的主机库。把油门减到最小，躲开运输船、坦克、战斗飞船、能量堆，他拼命保持平稳，寻找着陆的位置。
R2-D2狂乱地嘟嘟直叫，“我正试着停下来！”阿纳金喊着回答，“哇！哇！我正尽力做呢！”
纳布战斗飞船撞到甲板上又弹起，后退油门，努力刹住机体，一道隔墙矗立在前面，挡住了去路，阿纳金将战斗飞船带向下方，随着一阵乱糟糟的沉闷声响，停在那儿，滑下的船梯发出金属滑动的尖利声音。
R2-D2发出一声哨声，松了口气。
“好了，好了！”阿纳金喘着粗气，“我们下来了，让我们发动引擎从这儿出去吧！”他迅速低下头调整着燃料供应管道，忧心忡仲地检查控制板信号器。“灯全是红的，R2.全都过热了。”
他涂着冷却剂，这时R2-D2突然发出嘟嘟的警告声。男孩从驾驶舱边上冒出头来向机库望去，“噢，噢。”他哺哺地叫着。
数十个战斗机器人穿过主机库走过来，举起武器进行威胁。他们惟一的逃路被挡住了。