第23回
一连几个小时他都沉睡不醒。尔后他开始作梦，梦见自己仍在决斗，站在他面前的对手是克留别尔先生。枞树上停着一只鹦鹉，这只鹦鹉恰恰正是潘塔列昂，他从鼻子里不断地发出声音：预备——一——一——一！——一——一——一！
“-……一……一！”他已经听得非常清晰：他睁开眼抬起头来……有人在敲他房间的门。
“请进来！”萨宁大声喊。进来的是茶房，报告说一位女士非常需要见他。
“是杰玛！”他脑子里一闪……然而进来的女士却是她的母亲——来诺拉太太。
她一进门就坐到椅子上哭起来。
“您怎么啦，我善良、亲爱的路塞里太太？”萨宁开口问她，一面靠近她坐下，默默地亲切地碰碰她的手。“出什么事了？我请求您安静下来。”
“唉，德米特里先生①，我非常——非常地不幸！”
①本章来诺拉太太所说的，“德米特里先生”六字原文均为德文，下面不再一一注出。
“是您不幸？”
“唉，非常不幸！我怎么预料得到呢！太突然了，真是晴天霹雳……”
她吃力地呼吸着。
“到底是怎么回事？说吧！要水喝吗？”
“不，谢谢。”来诺拉太太用手绢擦干眼泪，又复大哭起来。“我都知道啦！都知道啦！”
“什么都知道啦？”
“今天发生的事情！那原因……我也明白啦！您的行为堪称是一个高尚的人。可是事情怎么会凑得这么不巧呢？我不是平白无故地不赞成这次到索屯的旅行的……不是平白无故的！（来诺拉太太在旅行举行的当天什么也没有说过，但是此刻却认为她当时就预感到这一切了。）所以我来看您，把您当作一个高尚的人，当作一个朋友，虽然五天以前我和您的见面才是第一次……可是要知道我是一个孤孀，孤零零的一个人……我的女儿……”
眼泪哽止了来诺拉太太的声音。萨宁不知道怎么办才好。
“您的女儿？”他重复说。消失的地平线
“我的女儿杰玛，”来诺拉太太几乎是呻吟着的声音从浸透了泪水的手绢里挣脱出来，“今天对我说，她不愿意嫁给克留别尔先生，要我去解除婚约！”
萨宁简直轻轻地退了开去：他没有料到这一着。
“我姑且不说”，来诺拉太太继续说，“这是一种耻辱，未婚妻向未婚夫退婚，这是世界上从来没有过的事；可是德米特里先生，这对我们来说还意味着破产哪！”来诺拉太太用力把手绢紧紧地卷成小小的一团，仿佛想把自己的全部苦楚都包进里面。“德米特里先生，依靠自己商店的收入我们已经无法维持生计，而克留别尔先生却十分富有，而且还会更加富有。为什么要向他退婚呢？因为他没有保护自己的未婚妻？就算他这一点做得不够好，他毕竟不是个军人，也没有受过高等教育，但是作为一个体面的商人，对于一个不相识的军官的轻率的捣蛋，是应当蔑视的。这怎么能怪他呢，德米特里先生？”
“对不起，来诺拉太太，您好像在责备我……”
“我一点也不责备您，一点也不！您完全是两码事：您同所有的俄国人一样，是一个军人……”
“对不起，我根本不是……”
“您是一个外国人，一个过路的客人，我感谢您。”来诺拉太太没有听萨宁说话，只管自己继续往下说。她摊开两手，把手绢重新打开，擤了一把鼻涕。单凭她这种表露内心苦楚的方式，就可以看出她不是北方人。
“要是克留别尔先生和顾客打起架来，叫他怎么在店里做生意呢？这完全是不堪设想的！可是我现在就得向他退婚？那我们靠什么过日子？以前做止咳糖和奶油杏仁糖的就我们一家，所以生意兴隆。可是现在，家家都在做止咳糖！！您想一想，没有那件事，城里对您的决斗也一定会传得沸沸扬扬……难道那件事瞒得了吗？突然间说婚约解除了！这简直是荒唐，荒唐！杰玛是个好姑娘，她非常爱我；可是她又是一个固执的共和主义者，听不进别人的意见。只有您可以说服她！”
“我吗，来诺拉太太？”
“对，只有您……只有您一个人。我正是为此来找您：我想不出任何别的办法！您是那么博学、那么出色的一个人！您袒护过她。她信任您！她应当信任您——您毕竟为她而冒过生命危险！您会向她证实：她会毁掉自己和我们全家的。您救了我儿子——也救救我的女儿吧！您是上帝亲自派到这里来的……我愿意跪下来求您……”
于是来诺拉太太从椅子里半站起来，似乎打算在萨宁面前跪下来……但是他阻止了她。
“来诺拉太太，在上帝的分上，您干吗要这样呢？”
她哆嗦着抓住他的双手。
“您答应吗？”
“来诺拉太太，请想一想，我有什么理由……”
“您答应吗？您不想我在您面前就地立刻死去吗？”
萨宁手足无措。他生平第一次遇到激动起来的意大利血统的女性。
“好，我照您的意思去做！”他大声说。“我和杰玛小姐去谈谈看。”
来诺拉太太高兴得叫起来。法国中尉的女人
“不过我实在不知道会有什么结果……”
“啊，别推辞了，别推辞了！”来诺拉太太用央求的语调说。“您已经同意，结果也许会是好的，不管怎么样，我是想不出别的法子了！她不听我的！”
“她是这么坚决地告诉您不肯嫁给克留别尔先生吗？”萨宁沉默不久后问。
“是斩钉截铁的！她和她的父亲，乔万尼-巴蒂斯塔一模一样，真不好对付啊！”
“她不好对付？”萨宁拖长了声音说。
“是的……是的……不过她同时也是个天使。她会听您的。您来，马上来吗？啊，我亲爱的俄国朋友！”来诺拉从椅子里激动地站起来，同样又激动地抱住坐在她跟前的萨宁的头。“请接受一个母亲的敬意吧——现在给我点水喝！”
萨宁递给她一杯水，答应马上就去，送她下了楼梯一直到外面——但是一回到房间，他却两手一拍，简直目瞪口呆了。
“真是，”他想，“真是平地起风波！而且来得叫人晕头转向！”他不想去窥探自己的内心世界，去弄清楚那里发生了什么：反正一团糟就是了。“遇上这么一天！”他嘴里不由自主地轻声说道，“不好对付……还是她母亲说的……而我却要去规劝她——向她？可是说什么好呢？”
萨宁的脑子里真的打起转来——而在这旋风般转动着的一切形形色色的感受、印象和未曾表达出来的思想的上面，始终浮现着杰玛的影子，在那温暖的、被雷电震撼的夜晚、在那黑暗的窗户里、在闪烁的星光下如此不可磨灭地印入了他记忆里的那个影子！——