第一部 第十七章
董事会复会时，根据事先的协议，罗斯科·海沃德和亚历克斯·范德沃特都不参加，而是呆在各自的办公室里等候传唤。
董事们足足讨论了两个钟头，中午时分，才派人来请他们二位。同时召至董事会议室的还有负责对外联络事务的副总经理迪克·弗伦奇，他将向报界发布有关美一商银行新总裁走马上任的消息。
对外联络部头头已让人拟就两份附有照片的新闻稿，其标题分别为：
罗斯科·D·海沃德
就任美利坚第一商业银行总裁
亚历山大·范德沃特
就任美利坚第一商业银行总裁
信封已一一写好；信差正在待命；两份新闻稿的第一批复印件也准备就绪，不论何人入选，关于此人的一份将于下午分送各通讯社、报社驻本市的编辑部、电视台和电台；另外的几百份将作为急件于当晚寄出。
海沃德和亚历克斯同时来到会议室，轻手轻脚走到椭圆形议事长桌旁边，各自在空着的老位子上坐下。负责对外联络的副总经理则呆在会议主席杰罗姆·帕特顿的身后。
宣布董事会决定的，是资格最老的董事哈罗德·奥斯汀阁下。
他宣布说，本董事会现任副主席杰罗姆·帕特顿，自即日起任美利坚第一商业银行总裁。
在宣布决定的过程中，那位接受委任的当事人自己倒似乎有点茫然不知所措。
负责对外联络的副总经理不出声地嘀咕了一句：“嗬，活见鬼！”
当天晚些时候，杰罗姆·帕特顿分别找海沃德和范德沃特谈了一次话。
“我嘛，不过是临时权充一下第一把手的角色罢了，”他对两人都这么说。“你也明白，我本人并不那么想坐这把交椅。再过十三个月我就得按规定退休了，这一点你知道，董事们也清楚。
“但是董事会对你们二位委实决定不下，于是选中了我，好让他们有段时间考虑考虑，最后拿定主意。
“至于到时候会出现什么情况，现在你我都说不出个究竟。不过在这段时间里，我打算全力以赴，当然也需要二位从旁助一臂之力。想来我的希望不会落空，因为这对你们自己也有莫大的好处。
“除此而外，我能拿得准的就只有一点：今后一年将是很有意思的一年。”