第一部 第十八章
甚至在东城新区工程破土动工之前，马戈特·布雷肯就已经积极参与其事。起先是给某民众团体当法律顾问，该团体为了促工程上马曾四出活动过；继而又在住户协会中充当同样的角色。新区居民有时在法律事务方面需要她帮点忙，她也乐意效劳，有时收他们一点钱，有时分文不取。马戈特经常去东城新区走动，天长日久，逐渐结识了那儿的许多居民，其中也有胡安尼塔·努涅兹。
星期六早晨，也就是罗塞利落葬后的第三天，马戈特在一家熟食铺遇到胡安尼塔。这家铺子开设在新区的一个商店区内。
东城新区是按浑然一体的综合居民区这种格局进行设计的，住房收费低廉，其中有漂亮的公寓套间，有单幢的两层楼住宅，也有经过翻造更新的旧建筑。除店铺和咖啡馆外，居民区内还有开展体育活动的各种设施，一家电影院和一座礼堂。目前已落成的全部建筑物，由林荫道和高架走道连成一体。这种建筑构思，有许多是从旧金山金门区和伦敦巴比坎区那儿借鉴过来的。其余部分的工程正在建造中，另外还有一些追加项目尚处于设计阶段，有待于进一步筹措资金。
“喂，努涅兹太太，”马戈特招呼道。“我们一块儿喝杯咖啡好吗？”
她俩在与熟食辅相连的平台上，边呷咖啡，边拉家常：一会儿说着胡安尼塔的事情，一会儿扯到今天早上在新区主办的芭蕾舞班上练舞的女儿埃斯特拉，一会儿又谈起东城新区的进展情况。胡安尼塔和丈夫卡洛斯是最早搬进新区的住户之一，在一幢修建过的没有电梯通达的老式大楼内租了一个小套间。乔迁之后不久，卡洛斯就撇下老婆、孩子不知跑到哪儿鬼混去了。胡安尼塔至今仍保留着那个套间。
如今要养家活口可真难啊，她向马戈特吐露自己的心事。“这儿谁都有这样的问题。每个月的钱拿了来，买到手的东西却越来越少。通货膨胀这玩意儿，不知要闹到怎么个地步才算完？”
马戈特暗自寻思：照刘易斯·多尔西看来，通货膨胀的最后结果必然是大难临头，无法无天。她没有把自己的想法告诉胡安尼塔，而是独自回想着三天前刘易斯、埃德温娜和亚历克斯之间的那席谈话。
“听说，”马戈特说，“你在自己工作的银行里遇到点什么麻烦。”
胡安尼塔沉下脸来，眼看要掉眼泪了，马戈特赶快说：“对不起，也许我不该问。”
“不，不！只是经你一提，一下子又想起那些不愉快的事情来了……好在事情总算过去啦。好吧，要是你想听，对你说说也无妨。”
“有一点你要知道，”马戈特说，“我们这些吃律师饭的，就是专爱打听旁人的事儿。”
胡安尼塔笑了，随即神情严肃地叙述起事情的来龙去脉：六千元现款如何丢失，她又怎样遭到怀疑，被人盘问，做了一场两天两夜的恶梦。
马戈特听着听着，不由得怒从心头起，她本来就是个容易激怒的人。
“在你还没有请到律师的情况下，银行方面根本无权一个劲儿逼你。你为什么不来找我？”
“压根儿没想到过，”胡安尼塔说。
“毛病就出在这儿。大多数清白无辜的人想不到要这么做。”马戈特沉思了一会，接着又补充说，“埃特温娜是我表姐，这件事我打算找她谈谈。”
胡安尼塔不禁吃了一惊。“我可不知道你们是表亲。请别找她谈吧！把事情弄个水落石出的毕竟是多尔西太太。”
“好吧，”马戈特让步了，“你不让去就不去吧！不过我还是要和一个你不认识的人谈一谈。记住我的话：万一日后再遇到麻烦，不管是什么事情，别忘了来找我。我一定帮助你。”
“谢谢，”胡安尼塔说，“以来真要有什么，准来，准找上门来。”
“要是你们银行真的把胡安尼塔·努涅兹开除了，”那天晚上马戈特对范德沃特说，“我可要劝她上法院告你们，和你们好好算这笔帐。”
“你很可能会这么干的，”亚历克斯同意说。他俩正在去夜总会的途中，亚历克斯驾驶着马戈特的那辆大众牌汽车。“特别是日后真相大白了——迟早总要真相大白的嘛——窍取现款的又是我们营业部人员伊斯汀。幸亏埃德温娜的女性本能起了作用，才算没落到你的手里。”
“瞧你说的，多轻飘！”
亚历克斯改变了说话的口吻。“对。是不该那么轻飘。其实，凡是和这件事有关的人心里都明白，我们对待努涅兹那女人的态度确实不象话。我自己就很清楚，因为和这个案件有关的材料我都一一看过。埃德温娜和诺兰·温赖特也有同感。值得庆幸的是，最后总算没冤枉好人。
努涅兹太太没有丢掉饭碗，我们银行嘛，吃一堑长一智，今后办起事来也会更妥善些。”
“这还象话，”马戈特说。
谈话到此为止。他俩都喜欢唇枪舌剑地斗嘴，今天能到此收兵倒也难得。